Il ya une statue d’Elgin Baylor prenant son célèbre crochet de balayage tiré à l’extérieur du Staples Center à Los Angeles. Il a été dévoilé en avril 2018. Mais c’était un honneur attendu depuis longtemps qui est venu après que d’autres légendes sportives notables de Los Angeles - Magic Johnson, Shaquille O’Neal, Jerry West, Kareem Abdul-Jabbar, Oscar De La Hoya et Wayne Gretzky - avaient déjà reçu des statues.

Pour Baylor, c’était par pour le parcours. Sa carrière NBA n’a souvent pas obtenu le respect qu’elle méritait.

« Avant Julius Erving, avant Michael Jordan, il y avait Elgin Baylor, Naismith Memorial Hall of Famer Spencer Haywood dit The Undefeated. « Il n’a jamais eu le respect qu’il devait pour ce qu’il a apporté au jeu. Le meilleur petit attaquant à avoir jamais joué.

Baylor, qui est décédé de causes naturelles lundi à l’âge de 86 ans à Los Angeles, était une superstar de la NBA sous-estimée.

11 fois all-star, Baylor a une moyenne de 27,4 points et 13,5 rebonds par match pour sa carrière – l’un des quatre seuls joueurs de l’histoire de la ligue à avoir une moyenne d’au moins 25 points et 10 rebonds – et a déjà marqué un sommet en carrière de 71 points dans un match en 1960. Le Hall of Famer est allé à huit finales NBA, mais n’a jamais gagné un championnat. Il a pris sa retraite en raison de blessures au genou au début de la saison 1971-72 des Lakers.

« Elgin a défini la position vers l’avant pour ma génération en termes de seaux et de rebond », a déclaré l’ancienne star de la NBA Marques Johnson à The Undefeated. « Fait une chose à finir avec la créativité autour du panier, revers, vrilles à angle dur. Était Eurostepping dans les an née 60. »

Mais le nom de Baylor est rarement mentionné lorsque des débats sur les meilleurs joueurs de la NBA. Même lorsque les fans de la NBA débattent des plus grands Lakers, Magic Johnson, O’Neal, Abdul-Jabbar, West, Wilt Chamberlain, James Worthy, Kobe Bryant et LeBron James viennent généralement à l’esprit avant Baylor.

Et tandis que Michael Jordan, Julius Erving et Vince Carter sont considérés comme certains des plus grands athlètes de l’histoire de la NBA, Baylor avait la même capacité athlétique qui est souvent oublié parce qu’il n’a pas été régulièrement pris sur vidéo.

« Elgin Baylor a fixé le cap pour la NBA moderne comme l’un des premiers joueurs superstars de la ligue », a déclaré le commissaire de la NBA Adam Silver dans un communiqué. « Elgin a produit des résultats remarquables avec son athlétisme et son style de jeu révolutionnaire, y compris l’établissement d’un record de finales NBA avec 61 points dans le match 5 de la série de championnat de 1962 - une performance rendue d’autant plus extraordinaire par le fait qu’il avait passé une partie de cette saison loin de son équipe alors qu’il était en service actif dans l’armée. »

Au cours de sa carrière, Baylor a également été victime de racisme. En 1959, Baylor et les Lakers ont joué les Royals de Cincinnati dans un match neutre à Charleston, en Virginie-Occidentale, où l’équipe a été dit que ses joueurs noirs ne pouvaient pas rester à l’hôtel à Charleston. L’équipe a déménagé dans un motel où tous ont été autorisés à rester. Mais Baylor a décidé de ne pas jouer dans le jeu.

« Je l’ai dit à l’entraîneur que. Je lui ai dit que je n’allais pas jouer », se souvient Baylor à The PostGame. « Et je n’ai pas. Nous avons perdu et les médias le lendemain m’ont fait sauter. Mais je pensais que c’était la bonne chose à faire.

— Elgin était un homme de principe, dit Silver. « Il a été un militant de premier plan au plus fort du mouvement des droits civiques dans les années 1950 et 1960 et une voix influente parmi ses collègues joueurs. Après sa retraite, Elgin est resté une partie de la famille NBA en tant qu’entraîneur et un cadre, donnant sa sagesse à des générations de talents NBA. »

Baylor a été l’entraîneur-chef du New Orleans Jazz de 1976 à 1979, obtenant une fiche de 86-135. Il est ensuite passé à la réception en tant que directeur général des Clippers de Los Angeles de 1986 à 2008. Il a été nommé directeur de l’année 2006 de la NBA, mais n’a eu que deux saisons gagnantes alors qu’il travaillait pour le propriétaire Donald Sterling.

Michael Jordan Maillot,Baylor a poursuivi Sterling, entre autres, en février 2009 devant la Cour supérieure de Los Angeles pour congédiement injustifié et discrimination fondée sur l’âge et la race. Un jury, cependant, a statué en faveur de Sterling en Mars 2011. En 2014, Baylor a déclaré à CNN que Silver avait raison de donner sterling une interdiction à vie après qu’il a été pris sur bande faire des remarques racistes.

L’ancien swingman des Clippers Quentin Richardson garde de bons souvenirs de Baylor.

« Elgin était un membre du Temple de la renommée, a dit Richardson. « Lui et Mme Baylor ont toujours été gentils avec ma famille et tout mon temps avec les Clips. »

C’est une honte Baylor n’a pas souvent obtenu son juste dû pour une telle carrière d’élite NBA et les barrières raciales qu’il a combattu et surmonté. Mais peut-être une façon pour les fans de la NBA peut donner baylor ses fleurs maintenant est de réellement déposer quelques fleurs à sa statue.