Lorsque les Bulls ont accueilli pour la dernière fois le match des étoiles de la NBA en 1988, Adam Silver, alors étudiant à l'Université de Chicago, a assisté aux festivités de l'ancien stade de Chicago en tant que fan.

Le 14 février, le week-end des étoiles commence à divers endroits de la ville, culminant avec le match des étoiles du 16 février au United Center.

« J'ai hâte de prendre de meilleures places », a déclaré Silver.

Bien avant de succéder à David Stern en tant que cinquième commissaire de l'histoire de la NBA en 2014, Silver était un fan de basket-ball. Il a grandi à New York en tant que fan des Knicks et a encouragé les Blue Devils comme étudiant de premier cycle à l'Université Duke avant d'arriver à Chicago.

Alors qu'il étudiait le droit à l'Université de Chicago, où il a appelé le futur maire Lori Lightfoot un camarade de classe, Silver et ses amis avaient l'habitude d'attraper des matchs des Bulls au Chicago Stadium et des White Sox à Comiskey Park.

À l'époque, vous pouviez marcher jusqu'à la fenêtre des billets le jour du match et sécuriser les sièges pour regarder un jeune Michael Jordan en action.

« Il y avait une énergie particulière autour de la ligue à ce moment-là, » Silver a dit de Chicago Stadium, vers 1985-88. "Vous avez senti quand vous étiez à des jeux que vous étiez sur quelque chose qui n'était pas devenu grand public. Vous aviez l'impression de découvrir quelque chose.

Maintenant, la NBA est un mastodonte mondial. Beaucoup de ses joueurs ont atteint le statut de reconnaissance d'un nom dans tous les coins du monde.

Mais la ligue souffre aussi émotionnellement. Stern est décédé le 1er janvier à l'âge de 77 ans après avoir subi une hémorragie cérébrale en décembre. Et Kobe Bryant est mort tragiquement à l'âge de 41 ans le 26 janvier dans un accident d'hélicoptère qui a fait neuf victimes, dont gianna, la fille de 13 ans de Bryant.

Dans ce contexte, Silver s'est assis avec NBC Sports Chicago pour une interview de 40 minutes au bureau de la NBA Midtown Manhattan. Voici la partie 2:

NBC Sports Chicago: Vous avez fréquenté l'Université de Chicago en tant qu'étudiant en droit. Quelle était votre relation sportive avec la ville ? Avez-vous commencé à encourager des équipes de Chicago ?

Argent : J'ai toujours été fan des équipes new-yorkaises. Je suis New-Yorkais. Je n'ai jamais été transféré. Avant de travailler pour le bureau de la ligue, j'ai grandi un fan des Knicks à New York. J'ai adoré regarder les Bulls et Michael Jordan. Mais j'ai aussi fréquenté l'Université Duke. J'étais donc un fan de Duke sur la Caroline du Nord fan. J'aime voir du basket. Mais je n'ai jamais transféré mon fandom même si j'étais temporairement un résident de Chicago.

Avant ce NBA All-Star Game 1988, au cours de mon séjour à Chicago, j'ai assisté à beaucoup de matchs avec mes amis à l'école de droit. Je me souviens qu'il n'était pas difficile d'obtenir des billets. Même pour le grand Michael Jordan, vous pouvez aller à la fenêtre de billet avant le match et acheter des billets. Je n'étais certainement pas assis à côté de la cour. C'était avant les championnats. Mais je me souviens d'avoir vécu de belles expériences dans l'ancien stade de Chicago. J'ai certainement toujours été là quand les Knicks ont joué les Bulls. Michael Jordan n'était pas la superstar Michael. Mais c'était une star qui suscitait beaucoup d'attention dans la ligue. Même s'ils ne gagnaient pas de championnats, tout le monde aimait regarder ces équipes.

J'ai vécu sur le côté sud, alors je suis allé à ma juste part de jeux White Sox aussi. Je ne me souviens pas avoir assisté aux matchs des Bears. Mais j'ai adoré l'expérience. J'ai grandi un fan de la NBA, un fan de l'université ainsi. Ce qui est le plus mémorable, c'est que c'était une super expérience d'aller au Chicago Stadium. La ligue à l'époque avait une fraction de la popularité qu'elle fait aujourd'hui, surtout à l'échelle mondiale. C'était quand même grand-temps d'être à ces jeux.

Quand le week-end des étoiles est arrivé en 1988, c'était ma dernière année à l'Université de Chicago, j'ai assisté à la fois All-Star Saturday et [Sunday's] game. Ce dont je me souviens du concours de dunk avec Dominique [Wilkins], c'est quand Michael a fait ce dunk, ce dunk maintenant emblématique, où il a décollé de la ligne des lancers francs. Je me souviens qu'il allait à l'autre bout de la cour et dégageait les photographes ou quiconque était sur son chemin. Je me souviens que le sens de l'anticipation était incroyable. Les gens n'avaient pas vraiment une idée de ce qui allait se passer. Mais il avait ce genre spécial de "Michael" regarder dans ses yeux de détermination complète. Et je me souviens juste quand il a décollé et couru la longueur du sol, les flashs qui repartaient à l'époque. Quel moment spectaculaire c'était.

Je me souviens du match. Michael a eu son match de 40 points et quel grand moment il se sentait comme dans le stade. Je me souviens d'être dans l'hôtel des joueurs, je pense que c'était le Hyatt, et il n'y avait pas le même genre de sécurité à l'époque. Tu pourrais juste marcher dans le hall. Et je me souviens d'avoir été hypnotisé. J'étais là avec un ami. Nous avons trouvé un endroit pour nous asseoir, en faisant semblant d'appartenir dans le hall sur l'un des canapés, juste regarder les légendes marcher par. C'était une autre époque. Il n'y avait pas de médias sociaux, pas moyen d'avoir une compréhension plus approfondie des joueurs. Même juste pour s'asseoir là et voir comment ils étaient habillés, à qui ils parlaient, je n'aurais jamais prédit un seul instant que je finirais un jour par travailler à la NBA, et encore moins être le commissaire. Mais j'ai été certainement captivé par elle. Il y avait une énergie spéciale à la ligue à l'époque. C'était un peu subversif. Ce n'était pas courant. On n'était pas des Ligues Majeures de Baseball. On n'était pas la NFL. Mais vous avez senti par le fait que vous faisiez un lien avec elle, vous étiez spécial. Vous avez compris quelque chose que les autres n'ont pas compris.

Votre relation avec Jordan a eu plusieurs incarnations. Vous l'avez rencontré pour la première fois en tant que fan. Ensuite, vous avez travaillé avec lui en tant que collègue. Maintenant, c'est techniquement ton patron. Qu'est-ce que c'est que ça ?

Michael et moi avons à peu près le même âge. Je pense qu'on a grandi ensemble dans cette ligue. À mes débuts, quand il était encore un joueur et j'ai d'abord été l'assistant spécial du commissaire, puis a travaillé à NBA Entertainment et finalement couru NBA Entertainment, c'est ainsi que nous avons croisé. Pas seulement en termes de [le documentaire IMAX 2000] "Michael Jordan au Max" mais le documentaire qui a été filmé alors et est maintenant enfin terminé par Netflix et ESPN. Michael, Phil Jackson, les Reinsdorf et moi, on ne savait pas ce que ça allait devenir. Mais l'accès était plus inhabituel à l'époque qu'il ne l'est aujourd'hui. Et je pense que pour assurer ce genre d'accès et bâtir ce genre de confiance, cela nous a permis de saisir ces moments et nous verrons ce qu'il deviendra, sans jamais prédire qu'il faudrait plus de 20 ans au public pour avoir la capacité de le voir.

Michael Jordan Maillot,Mais je pense que ce qui a été vraiment fascinant à regarder avec Michael - et à certains égards c'est similaire à Kobe - est la façon dont il a embrassé le prochain chapitre de sa vie. Construire la marque Jordan dans le cadre de Nike en une marque et une entreprise mondiales. Son voyage de joueur à l'homme d'affaires puis à finalement une partie de ce groupe sélect de propriétaires d'équipes principales de la NBA à son niveau de sophistication comme maintenant non seulement un propriétaire de la NBA, mais un homme d'État senior, quelqu'un qui est très profondément impliqué dans les questions de la ligue. Il préside notre comité des relations de travail. Il a siégé à notre comité de la concurrence. Il est très impliqué dans notre comité de planification, qui supervise le partage des revenus. Je suis dans autant d'crainte de lui aujourd'hui que j'étais initialement en tant que fan.

On était à Paris ensemble la semaine dernière. Encore une fois, un nouveau rappel, Michael ne dirige pas beaucoup de conférences de presse plus ces jours-ci. Ce fut le moment rare parce que son équipe jouait contre les Bucks de Milwaukee et [le copropriétaire des Bucks] Marc Lasry, Michael et moi avons tenu une conférence de presse. Sans surprise, pratiquement toutes les questions ont été adressées à Michael. Presque sans rappeler l'équipe de rêve, la plupart des journalistes internationaux ont commencé leur question en disant: «Monsieur Jordan, quel honneur c'est d'avoir l'occasion de vous poser une question. Et j'étais assis là, et je connais Marc Lasry, qui a à peu près le même âge que moi, je pense qu'il était aussi assis là en quelque sorte, je pouvais en dire plus en tant que fan que comme un autre propriétaire d'équipe. « Wow, nous ne pouvons pas oublier que c'est toujours l'une des personnes les plus célèbres de la planète. » Et aussi quelqu'un qui, à la fin de la jour née, ressemble beaucoup à ce gamin de Caroline du Nord. Il répond aux questions de façon tout à fait authentique. Il reconnaît ce qu'il sait et reconnaît ce qu'il ne sait pas. Il parle d'autres joueurs de la ligue à la fois du point de vue d'un fan et comme un ancien joueur superstar. Il continue d'avoir, pour moi, juste une aura spéciale autour de lui.

Je pense que c'est l'un des privilèges d'être dans ce travail. Et pas seulement Michael, mais que ce soit Magic [Johnson] ou Larry [Bird] ou Dominique, Bill Russell, ces grands font toujours partie intégrante de notre jeu. Très peu ont eu l'occasion de passer à la propriété de l'équipe. Grant Hill a maintenant. David Robinson, Shaquille O'Neal, il y en a quelques autres qui ont peu d'intérêt pour les équipes. Retour à l'endroit où nous avons commencé en termes de cette famille NBA, je pense que l'une des choses qui rend notre ligue si spéciale est nos grands restent impliqués dans ce jeu. Dans certains cas, ils peuvent être des radiodiffuseurs ou des employés de l'équipe, mais il se sent comme une fois que vous vous joignez à cette ligue, dans la mesure où vous êtes intéressé, c'est quelque chose qui peut faire partie de vous pour toujours.

Jerry Reinsdorf a longtemps pris la position publique qu'il ne serait jamais l'hôte d'un autre match des étoiles parce que la ligue prend en charge le bâtiment de l'équipe et déplace les détenteurs de billets de saison. Avez-vous jamais pensé que le match des étoiles reviendrait à Chicago?

Jerry, même quand il a dit n'était pas intéressé, avait toujours un scintillement dans l'oeil. Je pense que pour Jerry, il n'a pas pris autant de persuasion qu'il aimerait que le reste du monde le croie. [Président et chef de l'exploitation de Bulls] Michael [Reinsdorf] était passionné par le faire. Le maire de l'époque, Emanuel, pensait que c'était très important pour la ville. Je pense que Jerry joue le rôle du propriétaire réticent et curmudgeon ici. Mais je pense qu'il est extrêmement fier du fait que le jeu est de retour à Chicago après toutes ces années. Sans les énormes accommodements que Jerry et Michael font, ça n'arriverait pas.

J'accorde énormément de crédit à l'ex-maire Emanuel. Dès l'instant où le jeu [2017] Charlotte est devenu disponible, il travaillait le téléphone comme il le fait si bien. Il avait des partenaires très disposés dans les Reinsdorfs. Maintenant, apparemment aussi par hasard, le maire Lightfoot et moi étions à l'Université de Chicago Law School et sommes des amis de longue date. Nous avons eu l'occasion de nous réunir autour de la NBA combiner et la loterie de projet quand il a eu lieu à Chicago au printemps dernier, et nous étions tous les deux souriants. Deux étudiants de la faculté de droit de l'Université de Chicago à ce jour, qui savait? C'est fascinant. Nous étions amicaux à l'école de droit. Nos chemins ne se sont pas croisés si souvent au fil des ans. Je pense qu'on s'est tous les deux suivis les unes les autres. Mais là, nous disions: «N'est-ce pas génial, Lori? Et voilà. Nous sommes maintenant en partenariat sur le match des étoiles à Chicago.

La ville est de classe mondiale dans sa capacité à accueillir de grands événements. C'est essentiellement clé en main pour nous. Grâce à Wintrust Arena, au campus du United Center, à la coopération du bureau du maire, à certains des meilleurs hôtels et restaurants au monde et à une communauté sportive passionnée, tout le monde a hâte d'être à Chicago. J'ai parlé à nos équipes et à nos partenaires d'affaires. Ils sont excités de rester plusieurs jours. Je l'ai déjà dit, il pourrait être plus justement appelé All-Star semaine ces jours-ci. Et le sport se joue à l'intérieur, au moins en hiver.

(Note de la rédaction: La NBA a retiré le All-Star Game 2017 de Charlotte en raison d'une loi de Caroline du Nord jugée discriminatoire à l'égard de la communauté LGBT. Après Chicago a exprimé son intérêt pour l'hébergement, la ligue a attribué ce match à la Nouvelle-Orléans et retourné le jeu à Charlotte en 2019 après une nouvelle législation a brogé certains aspects de la loi discriminatoire de l'État.)

Je sais que vous n'entrez pas dans les affaires des équipes individuelles. Mais lorsque les équipes de deux de vos trois plus grands marchés sont en récession, est-ce que cela rend les choses difficiles pour la ligue?

C'est pas le cas. Vous voulez que les 30 équipes soient compétitives. Mais vous reconnaissez qu'il y a un cycle compétitif pour chaque équipe. Je dirais simplement que la ligue connaît certains de ses sommets de tous les temps en popularité sans équipes à New York et Chicago au sommet de leurs divisions. Je pense que c'est un autre exemple de la façon dont le monde a changé de façon spectaculaire depuis ce 1988 All-Star Game j'ai assisté. J'utilise l'exemple de Giannis Antetokounmpo à Milwaukee. Je n'aime même pas le terme petit marché parce que je pense que ce que le monde appelle généralement les petits marchés sont plus justement décrits comme des marchés de taille moyenne. Mais quand vous avez une équipe comme les Bucks et Giannis en compétition au plus haut niveau, il est récompensé en étant le numéro 1 des votes getter dans la Conférence Est. Il est mondialement connu. Ses jeux sont disponibles par téléphone essentiellement à n'importe quel coin de la planète que vous vous trouvez à vivre sur.

Il était très réel il ya plusieurs décennies que la ligue a été aidé par avoir des équipes performantes dans les grands marchés. Je pense que de nos jours, en tant que ligue, nous sommes beaucoup plus concentrés sur la nature compétitive de toute la ligue plutôt que sur des marchés particuliers. Je suis enracinement pour tous les marchés à bien faire. Mais je regarde où la ligue est maintenant et de suggérer en quelque sorte que nous avons besoin d'une bonne équipe Bulls ou une bonne équipe Knicks, ce serait bien d'avoir ces équipes dans des positions compétitives. Mais nos joueurs reconnaissent que les récompenses proviennent de la victoire et sont en corrélation beaucoup plus étroitement avec la victoire que la taille du marché.

Je regarde où est la NFL. Il n'y a presque aucune corrélation dans la NFL entre l'intérêt pour le Super Bowl et la taille du marché. Je reconnais que nous ne sommes pas sur le même territoire. Mais nous allons dans cette direction. Et je pense qu'en fin de compte, en tant que ligue, et mon travail en tant que commissaire, est de mettre en place l'appareil, et cela comprend les antennes économiques pour nos équipes et une convention collective appropriée qui permet aux équipes de tous les marchés d'être pleinement concurrentielles. Et si c'est le cas dans une ligue de 30 équipes, statistiquement, il est moins probable que les franchises particulières domineront. Surtout ceux qui se trouvent être dans les grands marchés.

Je pense que nous sommes en bonne forme en tant que ligue. Mais je prends dans le cas des Chicago Bulls, c'est toujours ces mêmes Reinsdorfs qui sont finalement les décideurs de l'équipe. Ils sont très concentrés sur la performance de l'équipe. Et je sais que d'une certaine façon, pour Jerry en particulier, c'est l'une des raisons pour lesquelles quelque chose comme un All-Star Game peut être un peu une distraction parce qu'il sait que le succès pour lui sera toujours mesurée en termes de championnats. Au fil du temps, ils s'en sortiront.

La ligue a déplacé la loterie de projet hors de la région de New York/New Jersey en 2018 pour l'attacher dans le combine de projet. Comment cette expérience a-t-elle été et envisagez-vous un ajustement à long terme?

Nous avons été très heureux à Chicago. Notre communauté se réunit à Chicago pour notre camp de pré-projet et de combiner. Il était tout à fait logique d'y mener également le projet de loterie. Et c'est quelque chose que le maire Emanuel n'a jamais cessé de me rappeler. Les choses peuvent potentiellement changer avec le temps. Nous sommes heureux d'être à Chicago. En raison de l'emplacement géographique, il est plus pratique pour nos équipes d'être dans un endroit plus central. Et Chicago, pour les mêmes raisons qui en font un hôte All-Star fantastique, a tous les logements dont vous avez besoin pour nos équipes quand ils se réunissent pour notre moissonneuse-batteuse. J'espère qu'on sera à Chicago un moment. Et la ville a été formidable de travailler avec.