La carrière d’Ahmad Rashad dans la NFL était terminée depuis près de huit ans, mais pendant un jour en octobre 1990, il a de nouveau été un athlète professionnel. Rashad s’est porté pour les 76ers de Philadelphie lors d’un match préparatoire contre les Timberwolves du Minnesota et a frappé sa seule tentative de but sur le terrain. La cascade faisait partie d’une émission de télévision tout-accès conçu par NBA Entertainment et porté à la vie par Rashad. « David Stern et moi avons eu une conversation et j’ai dit : « Ce serait vraiment cool si je faisais une histoire où je suis allé au camp d’entraînement pendant un certain temps et que j’ai joué dans un match », dit Rashad, aujourd’hui âgé de 70 ans. « C’était pour obtenir l’intérêt de gens qui étaient comme 'Ahmad Rashad faire ce spectacle? Je pensais que c’était un gars de football.

Rashad a travaillé à temps partiel comme journaliste pour la filiale de CBS à Minneapolis au cours de sa carrière avec les Vikings du Minnesota. Il a rejoint NBC Sports après avoir raccroché ses crampons en 1983, et quand NBC a acheté les droits de télévision de la NBA pour 600 millions de dollars en 1989, Stern a choisi Rashad, qu’il a rencontré par Howard Cosell, pour accueillir une émission hebdomadaire d’une demi-heure: NBA Inside Stuff. L’émission a ciblé les jeunes téléspectateurs à travers son créneau horaire du samedi matin, et avec la NBA sur les émissions de NBC, a débuté une nouvelle ère pour la ligue.

NBA Inside Stuff a offert un récapitulatif hebdomadaire de l’action de la ligue à travers un segment appelé « Rewind. » Il a fusionné les faits saillants et la musique populaire avec plus d’agilité que la nba Superstars série vidéo à domicile avec « Jam Session. » Et, plus important encore, il a mis en valeur la personnalité des joueurs à travers des fonctionnalités décalées. La popularité de la NBA avait augmenté au cours des années 1980 en partie à cause de l’émergence de Magic Johnson, Larry Bird, et Michael Jordan en tant que superstars de bonne foi, mais il a grimpé en flèche au cours de la décennie suivante que NBA Inside Stuff a aidé les fans à établir des liens personnels plus profonds avec les joueurs. Bien avant tim Hardaway Jr. a fait à la NBA, il jouait dans les mêlées mi-temps tandis que son père était un membre du Heat de Miami. Rashad, qui était aussi le producteur exécutif et rédacteur en chef, avait une énergie qui guidait l’émission: Il était si affable que son enthousiasme a résonné avec les téléspectateurs de tous âges. Avec le co-animateur Willow Bay, il a transformé NBA Inside Stuff, quelque chose initialement conçu comme un outil de marketing, dans l’un des meilleurs et les plus importants montres sportives à la télévision, avec un rythme, un format, et l’appel inter-démographiques contrairement à aucun de ses pairs.

Hélas, même les meilleurs spectacles ont des dates d’expiration. NBA Inside Stuff a déménagé à ABC avec les droits TV de la NBA en 2002, et a pris fin en 2006. Il a été redémarré sur NBA TV en 2013, avec Grant Hill et Kristen Ledlow comme hôtes, mais son accès dans les coulisses n’a pas résonné à une époque où les joueurs peuvent le faire eux-mêmes. Trente ans après la première de NBA Inside Stuff, Rashad, qui travaille actuellement comme ambassadeur pour la NBA, reste très fier de ce que le spectacle a accompli et avec raison. (Découvrez les retrouvailles qui ont été diffusées plus tôt cette année, l’humour involontaire et tout, pour preuve.) Il n’y aura jamais un autre spectacle comme NBA Inside Stuff, mais des traces de son influence sont évidentes dans beaucoup qui ont suivi. Rashad a récemment parlé à The Ringer de la création et de l’héritage de NBA Inside Stuff, de la façon dont la NBA est actuellement couverte, et bien plus encore. Cette interview a été condensée pour plus de clarté.

La couverture d’une variété de sports vous a-t-elle donné une idée de ce que vous avez fait et ne voulaiez pas faire avec Inside Stuff?

Oui, c’est vrai. Il n’y avait rien là-bas qui a montré la personnalité des joueurs. Et la NBA était un sport qui était juste connecté, socialement, au pays. Tout le mouvement hip-hop se passait. La musique du spectacle était absolument merveilleux; il y avait des modes, des styles et des sons, et tout ce que nous pouvions mettre ensemble dans un spectacle hebdomadaire qui était très divertissant. Et ça m’a aidé en tant qu’ancien athlète, je connaissais déjà la plupart des joueurs. Et il y avait aussi beaucoup de gars qui cherchaient à aller à la télévision. C’était en quelque sorte l’occasion de voir quelqu’un qui avait fait les choses qu’il avait faites et qui avait aussi fait ce truc à la télévision. Donc, c’était un peu inspirant pour ces gars aussi. Il s’agissait de promouvoir la NBA et les joueurs. Nous avons fait un « Stay in School » spécial chaque année qui était tellement super. Nous aurions toutes sortes d’hôtes différents, comme Will Smith.

Vous avez mentionné que vous étiez l’un des premiers animateurs de télévision noirs à être également producteur exécutif pour une émission de réseau à l’époque, ce qui était vraiment important à l’époque. Cela a certainement façonné la vision et la portée du spectacle, mais le fait que vous êtes, d’abord et avant tout, un homme noir, et aussi un ancien athlète professionnel vous aider à établir un meilleur rapport avec les joueurs? Inside Stuff aurait pu être un spectacle bien différent avec un hôte différent.

Je pense que oui, parce que je savais de quoi je parlais. Je posais des questions auxquelles j’avais répondu en tant qu’athlète. Donc, c’était juste un regard différent, de plus près à la NBA. Un regard plus attentif sur les athlètes professionnels, un regard plus attentif sur les athlètes noirs. Je pensais juste l’autre jour: Ils avaient le NAACP Image Awards et je pensais, Man, Inside Stuff aurait dû obtenir un de ces- parce que c’est ce que nous faisions sur une base hebdomadaire. C’est incroyable l’impact que cette émission a eu sur les gens qui ont grandi en le regardant.

Avez-vous déjà envisagé de pivoter le spectacle pour atteindre tous les âges ou avez-vous réalisé qu’il a accompli que déjà juste parce que tout le monde l’a regardé, indépendamment de l’âge?

Nous l’avons accompli de toute façon. C’était un spectacle pour enfants, mais c’était fait d’une manière qui était à peu près pour tout le monde. Et vous devez aussi vous rendre compte qu’à cette époque, l’équipe la plus chaude au monde était les Chicago Bulls, dans n’importe quel sport. Donc nous étions liés à ça, et ça n’a pas fait de mal que la star de cette équipe était mon meilleur ami. Mais ce n’était pas ça; J’avais des amis dans toute la ligue. Magic, Bird, tous les gars, je connaissais chacun d’entre eux. Et il y avait là un facteur de confiance que chaque fois que nous appelions, ils étaient comme, « Super, quand voulez-vous venir? » Je pense que si vous avez fait à Inside Stuff, dans votre esprit, vous êtes devenu une star. C’était tellement drôle d’être assis à des jeux et les gars couraient par et demander, « Comment se fait-il que vous ne m’avez pas interviewé? Quand allez-vous me faire?

La réponse a-t-elle été comme ça de la part des joueurs dès le début? Y a-t-il eu une appréhension ?

Dès le départ, parce qu’il n’y avait jamais eu un spectacle comme ça. Je suis surpris qu’il n’ait pas gagné plus de prix, mais ce n’est pas grave parce que si vous écoutez les gens, ils ont tous grandi en regardant ce spectacle. Et toutes sortes de gens sont venus me dire qu’ils ont regardé cette émis sion. Vous ne pouviez pas les mettre dans un coin et dire « Oh, ce ne sont que des fans de basket. » Non, tout le monde était accro à ce spectacle parce qu’il s’agissait vraiment de normaliser ces athlètes superstars comme des gens.

La NBA vous a laissé jouer dans ce match de pré-saison en tant que membre des 76ers contre les Timberwolves. C’était votre idée ou celle de la ligue ?

Mien. Parce que je venais du football, des Jeux olympiques, de l’athlétisme, et de toutes ces choses. Ils avaient Charles Barkley et tous ces gars de cette équipe avec qui j’avais la chance de m’amuser, et le match se serait passé au Minnesota. Quand je suis arrivé, tous les fans sont devenus fous. Et puis entrer et faire le tir n’aurait pas pu être mieux. Je n’arrête pas de donner des conneries à Michael à ce sujet, comme « Tu n’as jamais attrapé une passe dans un match de la NFL. »

En tant que rédacteur en chef et producteur exécutif, vous avez eu le dernier mot sur tout. Comment avez-vous décidé du format et de la structure du spectacle ?

Une des choses sur lesquelles j’ai insisté, c’est que nous faisons une prise. Si tu as foiré quelque part, tu l’as réparé et tu as continué. Quand vous regardez quelqu’un à la télévision et qu’il est tout simplement parfait — il ne manque pas un mot, il ne rate rien — c’est un peu ennuyeux, bizarre, ou plus d’une chose de performance par opposition à ce spectacle, où c’était presque comme si je vous parlais dans votre salon. Si j’ai mal dit le nom d’un mec, ça n’avait pas d’importance. Je ferais les choses correctement. Ou si j’oubliais ce que j’étais, je ferais les choses correctement, peu importe ce que c’était. Nous sommes très rarement restés sur le script avec Willow. Elle était si bonne. J’avais l’habitude de l’expliquer comme, « Si je deviennent fou et commencer à rebondir sur les murs, Willow peut prendre la roue et conduire. » Pas comme un spectacle scénarisé où un gars dit une chose, s’arrête, puis la personne suivante dit quelque chose puis s’arrête.

Je pense que le segment Jam Session était particulièrement important à une époque où le hip-hop élargissait sa portée. Était-ce votre choix d’inclure l’élément musical?

Chicago Bulls Maillot,Oui, nous savions que nous étions sur quelque chose là-bas, et beaucoup d’entre eux étaient de grands fans. Jay-Z était dans le spectacle. C’était l’une de ces choses qui vient de frapper au bon moment et nous faisions partie de cette vague, alors nous l’avons acceptée et nous avons grandi avec elle.

Vous avez rencontré Michael Jordan l’année où la NBA a commencé à être diffusée sur NBC, année du démarrage d’Inside Stuff, qui est aussi la saison où les Bulls ont remporté leur premier titre, ce qui, à son tour, a contribué à définir la NBA dans les années 1990. Je suis sûr qu’il y avait une foule d’histoires autour de la ligue, mais avez-vous jamais considéré comment sa première retraite pourrait avoir un impact sur le spectacle?

Non, parce qu’il y a une tonne de joueurs. Même si Michael était au sommet de la ligue, il y avait beaucoup d’histoires. Avoir accès au meilleur joueur de la ligue était une bonne chose, mais nous avions accès à tout le monde. Quand il a pris sa retraite, c’était sur lui. Il prenait sa retraite. Peu importe qui vous êtes, la ligue continue. Donc, ce n’était pas comme « Oh Mon Dieu, nous n’avons pas un spectacle plus, » parce que le spectacle était beaucoup plus que cela. Nous nous voyions encore tout le temps, mais juste être aux jeux et être à des courses de championnat et tout cela quand Chicago a été impliqué, ce genre de changé, parce qu’il n’était plus là. Mais pour ce qui est de tout le reste, comme je l’ai dit, la ligue est beaucoup plus grande que tout le monde.

Que pensez-vous de la critique de votre relation avec la Jordanie en termes d’accès?

Il y avait énormément de jalousie, parce qu’il y avait un gars que personne ne pouvait obtenir, et je lui ai parlé tous les jours ou monté aux jeux avec lui. NBC a fait le match de la semaine et c’était toujours les Chicago Bulls, donc cela signifie que je voyais Michael chaque semaine. Et quand ils jouaient à la maison, je m’envolais le samedi soir, je passais la nuit chez lui, puis je montais au match avec lui le dimanche pour que nous puissions parler de tout ce dont nous avions besoin pour parler. « vec le jeu à venir, que pensez-vous de ce gars? Qu’en est-il de ce gars? C’était déjà couvert dans la conversation que nous avons eue. Aucun journaliste n’avait cette situation, donc ces gars étaient jaloux.

Qu’y a-t-il de différent dans les jours ABC d’Inside Stuff ? C’était l’atmosphère ? La relation avec le réseau était-elle différente ?

Je suppose que c’est juste du changement. Non seulement le réseau a changé, mais il y avait aussi de nouveaux joueurs. Pendant ce temps, il y avait beaucoup de joueurs qui étaient à leur apogée. Il y avait beaucoup de grands joueurs à ce moment-là, tout droit à travers les Jeux olympiques avec l’équipe de rêve. Les choses changent constamment, donc c’était juste différent. Mais il a toujours été manqué. Comme je l’ai dit, il n’y a pas eu un jour dans ma vie depuis que j’ai commencé à faire Inside Stuff que quelqu’un n’a pas fait référence à quelque part, et encore plus maintenant que nous avons l’Internet.

Que pensez-vous de la couverture actuelle de la NBA ? Inside Stuff avait votre personnalité: C’était léger et optimiste. Beaucoup de couverture sportive dans l’économie d’aujourd’hui chaud-prendre est exactement le contraire. Beaucoup d’agendas de conneries et d’arguments de mauvaise foi. Je ne peux pas t’imaginer crier sur l’héritage de LeBron.

Oui, j’y pense aussi. C’est presque comme si la personne qui avait raison était celle qui crie le plus fort. On était du divertissement. Ce spectacle était purement axé sur la personn alité, et je n’ai pas cette personn alité. Il ne s’agissait pas de dire qui était le meilleur ou qui n’est pas le meilleur et pourquoi ils ne sont pas les meilleurs. C’était « Hé, jetons un oeil à ce gars. Qu’est-ce qu’il fait ? Va-t-il au magasin ? Ou « oici l’une des plus grandes stars dans le monde, qui obtient ses courses? » Quelque chose comme ça. « uel est votre passe-temps préféré? Bowling? Allons au bowling. C’était juste du divertissement, et c’était quelque chose que l’Internet fait maintenant. Si les gars veulent que vous les voyiez aller au bowling, ils vont juste le mettre sur Twitter eux-mêmes. Il ne sera pas tout à fait la même chose, mais quand il s’agit d’intérêts et ce genre de choses, les joueurs peuvent faire leur propre Inside Stuff à travers l’Internet.

Maintenant, chaque joueur a sa propre chose lui permettant de parler directement au monde. Pourquoi pensez-vous que les émissions de débat ont pris le dessus sur la couverture sportive? Parce que ce sont aussi des véhicules de divertissement.

Je pense que le facteur divertissement est différent. Aujourd’hui, peut-être que les gens pensent que c’est du divertissement. « Je vais me tenir sur ce rocher pour dire que ce gars est meilleur que ce gars » plutôt que de parler de la beauté du jeu. Tout d’un coup, vous voyez tous ces joueurs de partout dans le monde dans la NBA. C’est incroyable, parce que quand nous le faisions, si quelqu’un venait de Turquie ou quelque part comme ça, nous sautions dans un avion et nous allions essayer de comprendre comment il est arrivé à la ligue. C’était plus intéressant pour moi que pour qui est le meilleur.

Comment Inside Stuff a-t-il géré des moments plus lourds ? Magic Johnson a d’abord pris sa retraite après avoir annoncé qu’il était séropositif au début de la course.

Nous avons géré cela de façon festive. C’était triste, mais parce que Magic était si positif, il était comme: « Je vais battre cela. » Il n’y a pas eu de moments faibles. Quand il est revenu jouer aux Jeux olympiques, c’était une source d’inspiration. C’est comme ça qu’on l’a couvert. C’était un downer en termes de lui ayant cette maladie qu’il pourrait mourir de et qu’il n’allait pas être en mesure de jouer, mais vous n’avez jamais eu tout cela de lui.

J’y ai pensé quand Kobe Bryant est décédé plus tôt cette année. Malheureusement, il y a eu des cas où les joueurs sont décédés pendant la diffusion de Inside Stuff. Drazen Petrovic, Malik Sealy et Bobby Phills ne sont que quelques-uns qui viennent immédiatement à l’esprit. Comment avez-vous abordé ces tragédies?

C’était toujours une fête. Il y avait la tristesse du gars ne pas être autour plus, mais vous avez toujours célébré ce qu’il avait fait jusqu’à ce point. Comme il avait un sens pour la vie elle-même. Donc c’était toujours ça. Et, tu sais, c’est un peu la façon dont la vie est.

Vous travaillez avec la NBA et NBA TV depuis un certain temps, mais vous n’avez pas été sur la touche depuis longtemps. Je sais que la ligue vous fait beaucoup maintenant, mais avec la pandémie, vous ne pourriez pas être à la finale de la NBA cette année.

Ouais, c’était bizarre de ne pas être là. Adam [Silver] et moi en avons parlé, c’était la première fois que lui et moi n’étions pas en finale depuis longtemps. Mais je suis toujours ambassadeur de la NBA. Je travaille toujours pour la NBA et je fais encore beaucoup de choses différentes au cours de l’année pour la ligue. Beaucoup de travail de charité, beaucoup de choses qu’ils font pendant les finales où ils consacrent des écoles. Ils vont entrer et repeindre, installer de nouveaux ordinateurs, faire une nouvelle salle de gym, ou construire un nouveau plancher. Ils le font pendant les finales dans chaque ville, mais ils le font partout dans le monde au cours de l’année.

Avez-vous pensé à la façon dont vous auriez couvert la bulle NBA?

Eh bien, non, je n’y ai jamais trop pensé parce que c’était juste ce que c’était. J’ai pensé que c’était un excellent travail par Adam Silver d’être même en mesure d’avoir cela et de faire dire aux joueurs, « OK, nous allons rester dans cette bulle tout le temps et continuer cette chose. » Mais il n’y avait aucun moyen de faire des fonctionnalités et des choses comme ça parce que, si vous allez là-dedans, vous devez rester là-dedans. Donc ce n’était pas possible. Mais je suis sûr qu’il y aurait eu une sorte de moyen de contourner ça.

Avez-vous l’impression de reconnaître l’influence de Inside Stuff dans d’autres émissions sportives? Je regarde un spectacle comme Inside the NBA et ces gars qui étaient sur Inside Stuff: Shaq et Charles Barkley, évidemment, mais aussi Kenny Smith. Une partie de cette bêtise et de cette énergie n’est pas sans rappeler Inside Stuff.

Oui, je suis d’accord. Et je suis d’accord qu’il n’y a pas eu un spectacle tout à fait comme ça, mais il ya eu beaucoup de spectacles qui ont essayé. Beaucoup de choses positives que nous avons faites à ce sujet montrent que les gens ont pris et utilisent maintenant. Je pense que le spectacle était si bon que vous devez sorte de prendre certaines des bonnes choses de lui et aller de l’avant avec elle. C’est en quelque sorte l’évolution du spectacle. Tout le monde veut être drôle maintenant. Tout le monde veut rire, et nous l’avons si bien fait qu’il vit encore.

Je sais pour moi, personnellement, le moment déterminant de Inside Stuff a été Shaq briser le backboard et tomber à plat sur son dos. À votre avis, quel a été le moment décisif de l’émission ?

Je pense que c’est moi qui joue dans ce match de pré-saison. Parce que c’était avant Inside Stuff a commencé, et c’était quelque chose que je voulais faire pour montrer que j’étais un grand fan de basket-ball. Ça aurait pu aller de côté si je ne pouvais pas dribbler. J’aurais été comme ces autres personnes qui ne peuvent pas jouer et qui crient [rires]. C’était donc l’un des moments marquants du spectacle, surtout quand il a commencé. Personne n’a jamais fait ça.