Isiah Thomas aimait jouer à des jeux sur la route, et ceux dont il aurait pu faire partie en 1980 auraient pu être pas comme les autres dans sa carrière.

Les Jeux olympiques. A l’intérieur de l’Union Soviétique. Pendant la guerre froide.

Beaucoup est encore fait de la façon dont Thomas a été célèbre laissé hors de l’équipe olympique des États-Unis - la première dream team - qui a remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques de Barcelone 1992 avec facilité. Mais il aurait pu être olympien 12 ans plus tôt si les Américains n’avaient pas boycotté les Jeux de Moscou en 1980.

Thomas, alors âgé de 19 ans, aurait fait équipe dans cette équipe. Lorsque la décision a été prise de boycotter, il se souvient avoir pleuré.

"Vous savez à quel point je suis compétitif et comment je veux gagner dans la construction de quelqu’un d’autre, sur le gazon et le territoire de quelqu’un d’autre, » Thomas a dit. "Hé, c’est juste dans ma ruelle. D’un point de vue compétitif, j’étais prêt à partir en 1980. J’étais vraiment prêt, et nous voulions tous aller gagner et concourir.

Thomas a donc raté sa chance d’or olympique.

L’histoire s’est répétée, en quelque sorte, pour Thomas en 1992. Ce n’était un secret pour personne que Thomas et Michael Jordan n’étaient pas exactement les meilleurs amis - Thomas faisait partie des Pistons de Detroit « Bad Boy », l’équipe qui a affronté la Jordanie et les Bulls de Chicago pendant des années. Et il a été largement cru pendant la majeure partie de trois décennies que la Jordanie, au moins à un certain niveau, a joué un rôle dans le maintien de Thomas hors de l’équipe 1992.

« The Dream Team, basé sur l’environnement et la camaraderie qui s’est passé dans cette équipe, c’était la meilleure harmonie », a déclaré Jordan dans la série ESPN-Netflix « The Last Dance » qui a été diffusée plus tôt cette année. « Isiah aurait-il fait un sentiment différent dans cette équipe ? Oui.

Thomas s’est amusé à ce que tant de choses aient été faites de sa relation, ou de son absence, avec Jordan pendant la série documentaire. Il a joué pour l’équipe américaine qui a remporté l’or aux Jeux panaméricains de 1979 et a estimé qu’il aurait dû avoir un certain soutien par les décideurs, que cela signifie ce qui était alors appelé le Comité olympique américain ou USA Basketball en 1992.

"Je pensais que j’avais accumulé assez de bonne volonté avec l’USOC et USA Basketball et ce que j’avais fait dans les Jeux panaméricains, » Thomas a dit. "Et, je ne sais pas. Je ne sais pas. »

L’équipe américaine Michael Jordan joue dans un match d’exhibition contre une équipe d’anciens de l’Indiana, y compris Isiah Thomas, à droite, le 10 Juillet 1984, à Bloomington, Ind.

Larry Brown a été l’un des entraîneurs adjoints de l’équipe olympique de 1980 qui n’est jamais passé à Moscou; il a fini par faire une tournée de six villes des États-Unis contre une équipe d’étoiles de la NBA et l’équipe olympique américaine de 1976, allant 5-1 dans ces jeux.

Thomas aurait été le deuxième plus jeune joueur de cette équipe, juste quelques mois de plus que Rodney McCray. Mais Brown n’avait pas besoin de convaincre que Thomas, alors un garde pour Bob Knight à Indiana, appartenait.

« Il était phénoménal, » Brown a dit. "Il n’était pas seulement bon. Il était phénoménal. On ne sait jamais ce qui se serait passé à ces Jeux olympiques, mais il ne fait aucun doute dans mon esprit qu’Isiah allait être une star.

Chicago Bulls Maillot,L’or olympique est tout ce qui pourrait être soutenu est manquant à la collection de Thomas. Il a remporté un titre NCAA à Indiana, deux titres NBA avec les Pistons, a été le NBA Finals MVP en 1990 et est entré dans le Basketball Hall of Fame en 2000.

Ces jours-ci, il est un analyste de télévision et son portefeuille d’affaires est en plein essor - mis en évidence par Cheurlin Champagne, qui a des partenariats avec les Pistons, les Suns de Phoenix et la National Basketball Players Association. Il a également investi dans des sociétés d’huile de cannabis et de CBD.

Comme quelqu’un qui a grandi appauvri sur le côté ouest de Chicago, il ne se plaint pas des chances olympiques manquées.

« Je ne suis pas de ceux qui s’accrochent à des choses, » a dit Thomas. « es gens sont comme, « ourquoi souriez-vous tout le temps? Bien... Je suis heureux. Je veux dire, venant d’où je viens, ne seriez-vous pas heureux, aussi?