Le nouveau centre des Bulls Nikola Vucevic n’a que 11 matchs éliminatoires sur son curriculum vitae.

Ce qui porte du poids, cependant, c’est que c’est environ 11 de plus que la plupart de ses nouveaux coéquipiers.

Alors quand Vucevic insiste sur l’importance de redresser la défense des Bulls le plus rapidement possible, il sait ce qu’il dit.

La question est, comment les Bulls font cela avec tant de nouveaux visages et si peu de temps de pratique pour obtenir les joueurs familiers les uns avec les autres?

La première étape est venue dimanche, lorsque le grand homme Daniel Theis a rejoint les Bulls pour l’entraînement à San Francisco, où ils joueront les Warriors lundi. Il a été acquis des Celtics jeudi, mais a été retardé en raison de questions familiales.

« La façon dont je joue, je suis physique, a dit Theis lors de sa première vidéoconférence avec les médias bulls. C’était aussi mon rôle avec les Celtics : être un point d’ancrage défensif. Soyez vocal. Sois bruyant. Mets mon corps là-dedans. Protégez la jante. Protégez la peinture. Sois là pour mes coéquipiers. Chaque fois que je suis sur le terrain, apportez de l’énergie et aidez l’équipe à aller mieux. »

C’est un bon point de départ, mais Theis ne peut pas réparer la défense tout seul. Les problèmes des Bulls de ce côté du ballon étaient évidents dans leur défaite samedi contre les Spurs, en particulier parmi les titulaires.

Au cas par exemple, il accordait 33 points au premier quart-temps. Mais encore plus inquiétant, c’est qu’ils avaient l’air confus sur les matches, en particulier dans la transition et pick-and-roll.

L’entraîneur Billy Donovan a identifié un certain nombre de ces problèmes.

« La plus grande chose que nous avons à aborder est juste notre défense, a déclaré Donovan, se référant à la liste new-look. Je ne pensais pas que nous avions assez de présence au panier pour une bonne partie du match.

Je crois que tout a commencé par le haut. Notre pression de balle et notre pression de garde dans le pick-and-roll doit être beaucoup mieux. Je pensais que la balle allait où elle voulait aller. Et puis j’ai pensé qu’en descente, nous n’avions pas assez de présence au panier pour participer à des compétitions et des défis. »

Vucevic était d’accord avec tout cela. La familiarité les uns avec les autres fonctionnera une partie de cela, et la compréhension de la nouvelle terminologie va lisser les choses un peu, aussi.

À un moment donné, cependant, il n’y a qu’une volonté qui entre en jeu, surtout contre une équipe agressive comme les Spurs, qui sont allés droit sur les Bulls.

Chicago Bulls Maillot,« Une partie de celui-ci, c’est sûr, c’est que la terminologie pour moi est très nouvelle, a dit Vucevic. La façon dont certaines choses sont faites est nouvelle, alors j’ai dû m’y adapter. Mais je pense que nous ne faisions pas du bon travail pour aller au ballon et nous aider et nous couvrir les uns les autres et des choses comme ça. Ils étaient vraiment agressifs à venir à nous, et nous n’avons tout simplement pas répondu de la façon dont nous avions besoin.

Si nous jouons de façon plus agressive, il y aura des erreurs. Mais quand vous jouez avec plus d’agressivité, vous pouvez couvrir certaines de ces choses.

Si les Bulls pensaient que les Spurs mettaient la pression sur leur défense, jetez un oeil à ce qui s’en vient. Après avoir joué contre les Warriors, ils affronteront les Suns, le Jazz et les Nets.

« Les gens ont tendance à parler davantage de l’attaque, ce qui est très important, surtout de nos jours en NBA, a dit Vucevic. Mais nous devons nous assurer de trouver les deux en même temps et d’y arriver.

Il va y avoir des matchs où nous luttons offensivement, et une bonne défense va nous donner une chance. Une fois que nous aurons accès aux séries éliminatoires, la défense est très, très importante. »