Même avec ce qui se passe deux fois en un peu plus de deux semaines en Janvier 2002, il ne semblait pas réel.

Michael Jordan en uniforme des Wizards.

Jouer aux Bulls.

La sortie imminente de Tom Brady des Patriots a ouvert cette banque de mémoire mardi. Au moins quand Brady retournera à Foxboro, Massachusetts, dans n’importe quel uniforme qu’il porte, il ne jouera pas avec une statue de sa ressemblance à l’extérieur du bâtiment.

Ou le fera-t-il ?

Jordan le 19 janvier 2002, au United Center est l’un des nombreux souvenirs choquants de ce mois-là.

Est-il temps de mentionner que les Wizards de Jordanie ont gagné les deux matchs ?

Bien sûr qu’ils l’ont fait.

Jordan a effectivement utilisé l’intersaison avant la saison 2001-2002 pour se préparer à son retour après une mise à pied de trois saisons. Il a joué contre des Bulls comme Jamal Crawford, Ron Artest (maintenant Metta World Peace) et Trenton Hassell dans des matchs de ramassage à Hoops The Gym près du United Center. Crawford a même déchiré son ACL dans une telle mêlée et n’a joué que 23 matchs dans ce, sa deuxième saison.

Artest savait qu’un match de saison régulière serait différent d’une mêlée.

«C’est très différent parce que Mike monte toujours quand c’est l’heure de la NBA», a déclaré Artest après la pratique Bulls au Berto Center le 3 janvier 2002. Mike va essayer d’en avoir 100. Vous devez rester concentré et ne pas vous soucier de tous les films de point culminant. Je dois sortir 'Come Fly with Me' de mon esprit et juste le garder.

Au lieu de cela, Jordan n’a marqué que 29 points, avec sept rebonds et deux blocs dans le triomphe des Wizards 89-83. Les blocs sont mentionnés parce que Jordan a épinglé une tentative de layup Ron Mercer contre le backboard avec deux mains dans les secondes décroissantes du jeu, mettant au lit une furieuse 26-point retour offre par les Bulls.

« Je peux sauter quand je dois le faire, » a dit Jordan par la suite, « surtout quand je suis [en colère] ».

Jordan a marqué 19 points en deuxième période, passant la barre des 30 000 points. À l’époque, seuls Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain et Karl Malone étaient dans ce club. Depuis, LeBron James, Kobe Bryant et Dirk Nowtizki se sont joints à nous.

Ce n’était pas un autre «jeu de grippe», mais Jordan a surmonté une infection des sinus à jouer. Et il a clignoté à la fois son côté légendairement compétitif et la capacité de diss personnes avec ses commentaires d’après-match.

« C’est spécial en ce sens que nous essayons de nous frayer un chemin hors du sous-sol des équipes perdantes », a déclaré Jordan. « Si nous devons marcher sur d’autres personnes pour monter, alors c’est ce que nous faisons.

Michael Jordan Maillot,« C’est l’importance de cela plus que tout. J’aime à penser que nous allons dans la bonne direction, et Chicago ne va peut-être pas dans la bonne direction, et je ne veux pas être comparé avec eux. Je veux montrer une certaine séparation.

Même dans le sillage de ce commentaire, une ovation debout de deux minutes et plus a accueilli Jordan de retour au United Center le 19 janvier 2002. En fait, il aurait duré plus longtemps si les lumières n’avaient pas diminué pour signaler l’introduction de la gamme des Bulls.

« Vous n’avez pas vu de larmes », a dit Jordan par la suite. "Je m’approchais, cependant."

Les Wizards l’ont emporté 77-69 ce soir-là dans un match brutal des deux équipes.

«C’était un gros œuf», a déclaré l’attaquant Charles Oakley par la suite.

Jordan a fait sa part. Il a terminé avec 16 points, 12 rebonds et neuf rotations en carrière.

«J’ai eu du mal à jouer contre Chicago, dit-il. C’est comme jouer contre un parent. Tu n’es pas aussi motivé. Chicago, c’est Chicago. Les Bulls sont les Bulls. Je suis très heureux que ce soit fini.

Tout comme les Bulls, qui ont atteint un record de franchise de 16,7% au premier semestre et de 24,7% au total.

«J’ai une statue à l’avant», a déclaré Jordan. "Quand je reviendrai, ce ne sera jamais juste un autre jeu. D’une certaine façon, je vais toujours être connecté aux Bulls.

Tout comme Brady sera toujours connecté aux Patriots.