Les Bulls devraient-ils échanger Ben Simmons ?

Après l'embarras du joueur de 24 ans lors du septième match contre les Hawks d'Atlanta dimanche soir, c'est une question particulièrement intrigante - et, sans aucun doute, polarisée.

D'une part, Simmons a été sélectionné trois fois par l'équipe All-Star et deux fois par l'équipe All-Defensive, et il n'est plus qu'à une saison de la troisième équipe All-NBA. Du haut de ses 1,80 m, il est l'un des rares joueurs à pouvoir défendre de manière crédible les cinq positions sur le terrain, et ce, tout en apportant un plus en termes de jeu, notamment en transition.

D'un autre côté, le jeu offensif de Simmons n'a montré aucun signe de développement en quatre saisons professionnelles. Son taux de réussite aux lancers francs est de 59,7% et il n'est pas du tout utile en tant que marqueur en dehors de la surface de réparation. Année après année, ces limites sont mises en évidence lors des playoffs. Et cette saison en particulier, la timidité (même autour du panier) a semblé s'installer alors que les 76ers de Philadelphie, premiers de la poule, ont une nouvelle fois été éliminés au premier tour.

Lors des sept matchs contre les Hawks, Simmons a enregistré une moyenne de 9,9 points, 8,6 passes et 6,3 rebonds, avec seulement 6,4 tentatives de tir au but par match et 33,3 % de réussite aux lancers francs. Lors des trois derniers matches, il a marqué 19 points sur 14 tirs - au total.

"Offensivement, je n'étais pas là", a déclaré Simmons aux journalistes après le septième match.

Il ne fait aucun doute que c'est vrai et que Simmons a beaucoup de travail à faire pendant l'intersaison, qu'il soit vendu ou non. Mais il n'y a également aucun doute qu'il rendrait les Bulls meilleurs s'il était acquis avant le début de la saison 2021-22.

Défensivement, Simmons peut jouer n'importe quel rôle, une qualité nécessaire pour une équipe qui a manqué de ce département sur le périmètre cette saison. Et offensivement, il y a une chance qu'il s'épanouisse dans un rôle plus spécialisé, en jouant en dehors d'un centre à l'espace et à la passe fine, Nikola Vučević, et d'un manieur de ballon dynamique à l'écran et au rouleau, Zach LaVine. Ce serait encore mieux si les Bulls continuaient à entourer ces trois-là avec des tirs.

Le problème, bien sûr, est que les transactions en NBA ne se font pas dans le vide. Pour plusieurs raisons, les Bulls et les Sixers ne forment pas un duo de négociation homogène.

Les priorités de Philadelphie devraient être claires à l'approche de la saison 2021-22, où Joel Embiid aura 27 ans : Se battre pour un championnat maintenant, et ne pas se laisser abattre. C'est ainsi que l'on opère quand on a un talent générationnel et un finaliste du MVP en titre dans son effectif, surtout quand l'historique des blessures de ce joueur est aussi douteux que celui d'Embiid.

On pourrait penser que cela élimine la possibilité d'une offre des Bulls basée sur, disons, un sign-and-trade de Lauri Markkanen qui inclut Coby White et/ou Patrick Williams et/ou un salary filler. Aucune combinaison de ces joueurs n'est susceptible de mieux positionner les Sixers pour gagner un titre la saison prochaine que Simmons, pas plus qu'un paquet basé sur les choix - un département dans lequel les Bulls sont sévèrement limités après l'échange Vučević, quoi qu'il en soit - à moins qu'il ne soit fait avec l'intention de déplacer ces choix pour une autre star.

Pour récapituler la situation des Bulls en matière d'échange de choix :

Si les Bulls conservent leur choix de premier tour de 2021 à la loterie de mardi, ils peuvent l'échanger, mais seulement après la draft, et ils ne pourraient pas échanger leurs choix de premier tour de 2022-2026. Le premier premier choix futur qu'ils pourraient échanger dans ce scénario serait en 2027, mais ils pourraient proposer des échanges de choix en 2026 et 2028.

Si les Bulls ne conservent pas leur choix de premier tour de 2021, ils ne pourront (évidemment) pas l'échanger. Le premier premier choix futur qu'ils pourraient échanger dans ce scénario serait en 2026, et ils pourraient proposer des échanges de choix en 2022, 2025 et 2027.

Chicago Bulls Maillot,De plus, alors que les choses semblent sombres pour Simmons qui sort de la pire nuit de sa carrière NBA, il y aura sans aucun doute un marché plus robuste pour lui que l'offre énumérée ci-dessus.

Les Sixers pourraient répliquer avec une offre basée sur LaVine, un joueur parfaitement adapté au roster de Philadelphie et qui augmenterait son plafond de championnat. Pour les Bulls, la question est de savoir s'ils considèrent Simmons comme une option viable de "remise à zéro", comme l'a expliqué John Hollinger de The Athletic lundi matin. Simmons est sous contrat jusqu'en 2025 pour un montant de 146,7 millions de dollars sur les quatre prochaines saisons, dont la valeur dépend probablement de votre opinion sur Simmons.

Mais les Bulls viennent d'investir une tonne de ressources pour jumeler LaVine avec Vučević au milieu de saisons de rupture pour les deux, laissant une raison d'être sceptique quant au fait qu'ils envisageraient une telle proposition - même si une année de contrat potentielle pour LaVine se profile. LaVine, après tout, n'est âgé que de 16 mois de plus que Simmons et a un historique d'amélioration constante, avec sa saison de scoring quasi historique en 2020-21 qui comportait des avancées notables en matière de playmaking, le dernier exemple en date.

Les spéculations autour de Simmons ne vont pas s'arrêter là, surtout avec un décideur principal en la personne de Daryl Morey qui est aussi créatif qu'agressif lorsqu'il s'y met. L'arrivée des Bulls sur le marché serait surprenante, mais, comme on dit, il ne faut jamais dire jamais.