« En tant que jeune joueur, vous avez toujours ce fantasme de frapper le gagnant du jeu. Que vous sortiez dans l’allée, ou dans le parc en jouant ou dans la salle de gym. C’est toujours ce fantasme de 3,2,1... vous obtenez la balle et vous devenez le héros. "

Déjà cette saison, nous avons eu droit à des tirs gagnants de tobias Harris, Jayson Tatum, Zach LaVine et Donovan Mitchell; ainsi que des buzzer-beaters dramatiques pour renverser le résultat à la mort de Cole Anthony, Buddy Hield et - bien sûr - Damian Lillard.

Chaque joueur à tous les niveaux de la salle de gym de l’école secondaire à la NBA a probablement demandé ce que cela doit se sentir comme de frapper un tel coup, un héros de bande dessinée s’évanouissant à trois points avec le jeu sur la ligne. Si vous manquez, vous perdez, si vous le faites, vous gagnez. La mort ou la gloire. Histoire ou anonymat.

Un homme qui sait tout sur la pression en fin de match et d’intensifier dans les moments qui peuvent incliner tout l’élan d’un jeu, ou même une série, est NBA All-Star et Heatcheck analyste B.J. Armstrong.

Il l’a même fait contre Michael Jordan et les Chicago Bulls, l’équipe avec laquelle il s’est fait un nom, après avoir remporté trois titres consécutifs sous Phil Jackson entre 1991 et 1993.

Mais à trois ans de quitter les Bulls, Armstrong a pris la relève pour les Hornets de Charlotte en demi-finale de l’Association de l’Est en 1998 et a frappé un pull-up jumper gagnant de milieu de gamme après avoir laissé son défenseur - nul autre que Michael Jordan - coincé sur un écran.

Le tir a donné aux Hornets une avance de cinq points avec seulement 18 secondes à faire, glaçons le deuxième match de la série.

S’il avait manqué, il aurait probablement été un jeu d’une possession et le ballon de Chicago - jamais une situation que vous voulez être contre une équipe vantant la Jordanie, et encore moins Scottie Pippen, Toni Kukoc et Steve Kerr.

Disons simplement que Jordan a pris cela personnellement (comme il l’a fait pour tout au long de l’intégralité de La Dernière Danse).

La série n’a pas bien fini pour les Hornets comme ils sont descendus 4-1 pour les champions éventuels, avec Michael marquant 27, 31, puis 33 dans les trois matchs qui ont suivi.

Pour Armstrong, la chance de prendre le dernier coup est le véritable test de chaque joueur NBA pour une raison simple: il révèle qui ils sont vraiment.

« Il s’agit d’avoir la volonté de dire: « Vous savez quoi, je vais vivre avec les résultats, dit-il.

« Pour beaucoup de joueurs, c’est facile quand les choses vont bien. Mais vous en savez beaucoup sur quelqu’un ou une équipe quand les choses ne vont pas bien. Avant de commencer à faire ces coups, vous devez devenir à l’aise avec faire face à ces échecs. C’est juste une bonne leçon de vie pour gérer ça.

« J’ai raté ces tirs plus souvent que je ne les ai faits. Mais j’ai toujours été à l’aise de prendre ces photos, j’étais à l’aise de vivre avec ces résultats, j’étais à l’aise que je pouvais faire face à la musique.

« Cela pour moi était vraiment dire sur moi-même. Que je pourrais me mettre dans cette situation. Quand ils ne les font pas, je me dis toujours: « Ok, est-ce que cette personne est capable de faire face à cela?

« Ce n’est pas ce que vous faites quand les temps sont bons, c’est ce que vous faites quand les temps sont mauvais. C’est ainsi que vous découvrez le vrai caractère d’une personne ou d’une équipe.

Quant à Jordan, Armstrong croit que sa feuille de route inégalée dans l’embrayage était à sa mémoire courte. Ou en d’autres termes, la capacité de traiter le prochain coup de la même, peu importe le résultat de celui d’avant.

Michael Jordan Maillot,« Il ya Michael et puis il ya le reste d’entre nous, at-il expliqué.

« Michael n’avait tout simplement pas de mémoire. Il avait la mémoire la plus courte de tous ceux que j’ai jamais vus. Qu’il ait fait le tir ou raté le tir, il était déjà passé à la pièce suivante. Il avait une incroyable capa cité à être dans l’instant.

« J’ai toujours utilisé pour plaisanter avec lui, « Vous souvenez-vous même de ce que vous avez fait hier? Il disait toujours: 'B.J. le score est toujours de 0-0'. C’était toujours son truc. Il est juste resté neutre à chaque situation et c’était une grande qualité d’avoir et celui que je viens de ramasser au fil des ans en jouant à ses côtés.

« C’est une personnalité très unique, contrairement à tout ce que j’ai vu. Et c’est parce qu’il n’avait qu’un seul but et que c’était de gagner. Il n’était pas très complexe. Il n’a pas joué parce qu’il voulait de la gloire. Il n’a pas joué parce qu’il voulait être le plus grand joueur. Il n’a pas joué parce qu’il voulait être le héros. Il n’a pas joué parce qu’il voulait marquer le plus de points.

« Il voulait juste gagner. Toutes les autres choses n’avaient vraiment pas d’importance pour lui.