La légende du basket-ball Michael Jordan a accepté d’acheter une charte NASCAR Cup Series et Bubba Wallace sera le pilote de « His Airness » et partenaire Denny Hamlin lorsque la saison 2021 NASCAR Cup Series commence.

Jordan, largement considéré comme le plus grand joueur de basket-ball de tous les temps et actuel propriétaire des Charlotte Hornets de la NBA, sera le propriétaire majoritaire d’une équipe de la NASCAR Cup Series. Wallace, le seul pilote noir de la série au milieu d’une meilleure saison en carrière, a trouvé une maison après avoir annoncé plus tôt ce mois-ci qu’il ne reviendrait pas à Richard Petty Motorsports.

Également annoncé lundi a été nouvelles que Hamlin serait également un propriétaire minoritaire de l’équipe mono-voiture. Hamlin a longtemps été connecté à la Jordanie par l’intermédiaire de la marque Jordan de ce dernier, et les deux sont des amis proches.

« Ayant grandi en Caroline du Nord, mes parents emmenaient mes frères, mes sœurs et moi à des courses, et j’ai été fan de NASCAR toute ma vie », a déclaré Jordan dans un communiqué de presse. « L’occasion de posséder ma propre équipe de course en partenariat avec mon ami, Denny Hamlin, et d’avoir Bubba Wallace au volant pour nous, est très excitante pour moi. Historiquement, NASCAR a lutté avec la diversité et il ya eu peu de propriétaires noirs. Le timing semblait parfait alors que NASCAR évolue et embrasse de plus en plus le changement social.

« En plus de l’engagement et des dons que j’ai faits récemment pour lutter contre le racisme systémique, je vois cela comme une chance d’éduquer un nouveau public et d’ouvrir plus de possibilités pour les Noirs dans les courses. »

Le groupe de propriété Jordan-Hamlin a indiqué que le nom de l’organisation, l’affiliation du fabricant, le numéro de voiture, les commanditaires et d’autres détails seraient annoncés plus tard. Le groupe a indiqué qu’il avait conclu un accord pour acquérir la charte d’équipe de Germain Racing.

Hamlin restera pilote de la Toyota no 11 pour Joe Gibbs Racing, où sa carrière en Cup Series a débuté en 2005. Il a six victoires cette année et est l’un des favoris pour remporter le championnat 2020.

Hamlin a dit qu’il a rencontré Jordan lors d’un match des Bobcats de Charlotte (maintenant Hornets) il y a 11 ans. Leur amitié s’est épanouie comme il est devenu le premier pilote NASCAR avec une approbation par Jordan Brand, et l’annonce de lundi soir a été une extension de niveau supérieur de leur partenariat.

Bien que d’autres détails de la formation de la nouvelle équipe n’aient pas été annoncés, Hamlin a déclaré que « décider d’un pilote était facile — il fallait que ce soit Bubba Wallace ».

Wallace a fait 105 départs en carrière au plus haut niveau de NASCAR, tous avec RPM. Il a terminé cinq top-10 cette année, dont une cinquième place dans la finale de la saison régulière au Daytona International Speedway, qui est également le site de sa meilleure finition en carrière - vice-champion dans le Daytona 500 2018.

Wallace a annoncé le 10 septembre qu’il quitterait Richard Petty Motorsports, l’équipe qui lui a donné son départ avec une audition de quatre courses en 2017 avant de l’embaucher à temps plein la saison suivante. Il partira à la fin de cette saison avec un souvenir durable - la célèbre signature curlicued du propriétaire de l’équipe Richard Petty tatoué sur sa jambe droite.

Les nouvelles sont le dernier développement d’une saison de croissance personnelle pour Wallace, qui a défendu des causes qui luttent contre l’injustice raciale. Wallace a trouvé sa voix dans la quête du changement social et a accueilli d’autres membres de l’industrie NASCAR pour se joindre à lui dans la solidarité.

« Bubba a montré une énorme amélioration depuis son arrivée à la Cup Series et nous croyons qu’il est prêt à prendre sa carrière à un niveau supérieur », a déclaré Hamlin sur les médias sociaux. « Il mérite l’occasion de concourir pour les victoires de course et notre équipe s’assurera qu’il a les ressources pour le faire. Hors de la piste, Bubba a été une voix forte pour le changement dans notre sport et notre pays. MJ et moi le soutenons pleinement dans ces efforts et nous sommes à ses côtés.

Wallace a déclaré: « C’est une occasion unique, une fois dans une vie que je crois est un grand ajustement pour moi à ce stade de ma carrière. Michael et Denny sont de grands concurrents et se concentrent sur la construction de la meilleure équipe qu’ils peuvent éventuellement sortir et concourir pour les victoires de course. Je suis reconnaissant et humble que Michael et Denny croient en moi et je suis super pompé pour commencer cette aventure avec eux.

Jordan a assisté à plusieurs courses de NASCAR au fil des ans, plus récemment la finale 2019 au Homestead-Miami Speedway quand Hamlin était dans le Championnat 4 et en compétition pour son premier championnat.

Michael Jordan Maillot,« Je suis un grand fan de course », a déclaré Jordan à NBC Dale Earnhardt Jr., qui a fait l’entrevue. « commencé quand j’étais enfant et j’ai grandi en regardant (Dale Earnhardt), Richard Petty ... Cale Yarborough était un 11 original dont je me souviens. Maintenant, je suis bon ami avec Denny Hamlin et nous allons loin en arrière. ... Je suis un grand fan de NASCAR, alors je suis venu le soutenir.

Le président de NASCAR Steve Phelps a confirmé lors d’une table ronde pré-playoffs avec les journalistes le 1er septembre qu’il est possible pour un pilote actuel d’une équipe de quatre voitures de posséder tout ou partie d’une autre équipe - mais que NASCAR devrait assurer une concurrence loyale. En outre, Phelps a ajouté le système NASCAR Charter et le développement de la voiture Next Gen - qui fera ses débuts en 2022 - a créé une vague d’intérêt de propriété.

« Du côté des dépenses, je pense que ce que nous avons fait, travailler avec nos équipes et nos équipementiers pour retirer les coûts du système. De ce point de vue, je pense que cela s’améliore », a déclaré Phelps. Il a également laissé entendre que le nombre de nouveaux propriétaires qui tentent d’entrer dans ce sport « n’a jamais été aussi élevé » et qu’il a vu « une tonne d’enthousiasme » pour la propriété future de l’équipe dans le cadre du modèle d’affaires actuel.