Le gardien Denzel Valentine, 14e choix au total lors de la draft NBA 2016, a prouvé qu’il pouvait mettre le ballon dans le panier. À sa deuxième saison (2017-18), Valentine a montré une prouesse de buteur et un talent pour la longue balle, renversant 38,6% de ses trois sur près de 5 tentatives par match, et ajoutant quelques performances de notation explosives à son registre, y compris une performance de 34 points, 13-20 tir contre l’équipe de LeBron James Cavs.

Chicago Bulls Maillot,Malheureusement, la saison de suivi de Valentine n’a jamais décollé, car les problèmes à la cheville et l’instabilité lui ont fait rater l’intégralité de l’année 2018-19. À bien des égards, cette saison a été de travailler lui-même de retour dans la forme de jeu après avoir manqué plus d’un an d’action de basket-ball, et dans un arrière-cour nouvellement bondé Valentine a vu ses minutes et le temps de jeu tomber comme il a travaillé son chemin de retour sur le sol. Valentine n’a joué que quelques minutes de place dans le premier mois de la saison avant de retrouver son chemin dans la rotation que l’année avançait.

Bien qu’il n’ait jamais joué de lourdes minutes cette saison, dans le temps qu’il a joué, Valentine a montré qu’il peut encore marquer et a été un sparkplug majeur sur le banc pour les Bulls, en mesure d’entrer et de chauffer rapidement. Son coup de poing de notation hors du banc a été la clé du succès des Bulls - comme prouvé par le fait que dans ses trois premiers jeux de notation de la saison, les Bulls ont remporté chacun d’eux, et contre trois bonnes équipes à cela - San Antonio, Dallas et les Clippers de Los Angeles.

Jetons un coup d’oeil à l’histoire de deux de ces jeux et pourquoi les contributions de la Saint-Valentin ont été si clés:

14 DÉCEMBRE 2019 VS LOS ANGELES CLIPPERS (BULLS 109, CLIPPERS 106)

Valentine Stat Line: 16 points (5-11 FG, 4-7 3PT), 4 rebonds, 1 passe décisive, 1 interception

Dans la première victoire des Bulls de la saison contre une équipe au-dessus de .500, la foule du United Center a eu droit à un spectacle, un jeu passionnant va-et-vient qui est descendu sur le fil et a été scellé par un jeu de trois points d’embrayage tardif par le garde étoile Zach LaVine. Mais LaVine n’a pas la chance de gagner le match dans les dernières secondes sans les contributions de Valentine, qui a joué le rôle par excellence du marqueur de banc à la perfection, donnant aux Bulls le punch dont ils avaient besoin pour sortir une victoire contre l’une des meilleures équipes de l’Ouest.

Valentine a versé dans 16 points sur le banc et le ressentait tellement qu’il a fini par jouer l’intégralité du quatrième quart-temps, marquant 10 points dans le cadre final. Il a aussi frappé un circuit crucial de trois points avec 48 secondes à faire pour créer l’égalité.

"Les trois dernières minutes, j’attendais juste que la balle vienne à ma rencontre, » Valentine a dit après le match. « Je n’allais rien forcer. Zach est notre meilleur joueur; il va être entre ses mains. Mais j’adore ces moments. Je voulais faire le coup. J’aime quand la balle vient à moi dans un grand moment. »

27 JANVIER 2020 VS SAN ANTONIO (BULLS 110, SPURS 109)

Valentine Stat Line: 16 points (6-10 FG, 4-6 3PT), 3 rebonds, 1 passe décisive

Dans un match émotif (le premier que les Bulls ont joué après la mort tragique de Kobe Bryant), Valentine en seulement 19 minutes a fourni le score hors du banc les Bulls avaient besoin de se faufiler sur une victoire serrée contre les Spurs en visite. Valentine a fait ses dégâts de l’extérieur, frappant 4 de ses 6 trois pour aider l’équipe à leur troisième victoire en quatre matchs, leur meilleure séquence de la saison à ce point.

« 'homme, Denzel est un vrai professionne », a déclaré Zach LaVine. « Nous sommes reconnaissants de l’avoir dans cette équipe. Je pense que n’importe quelle équipe aimerait l’avoir. C’est quelqu’un qui nous est bénéfique parce qu’il s’est fait mettre dans une situation difficile où il est sorti du banc. C’est un joueur qui est un gars de rotation régulière. Ce n’est pas à lui de jouer ses minutes, mais il est venu et il est la plus grande raison pour laquelle nous avons gagné le match, je pense .... C’était énorme et j’apprécie de l’avoir comme coéquipier.