Jerry Reinsdorf a été celui qui a livré la nouvelle à Toni Kukoč dimanche.

Le président du conseil d’administration des Bulls a appelé son ancien joueur pendant que Kukoč passait du temps en Croatie, où son voyage de basket-ball a commencé.

Selon Kukoč, une fois que les nouvelles se sont répandues qu’il se dirigerait vers le Naismith Memorial Basketball Hall of Fame avec la classe de 2021, les messages texte, téléphone et zoom appels, est venu prendre d’assaut.

C’est pourquoi, quelques jours plus tard, le triple champion NBA a pu prendre une grande respiration et simplement déclarer: « C’est bon d’être moi ces jours-ci. »

Faisant sa première conférence de presse officielle depuis qu’il a reçu les nouvelles, Kukoč a été réfléchissant, élogieux, et humilié tout en même temps, en discutant mardi du chemin qu’il a fallu pour se rendre à Chicago, et surtout pour s’assurer qu’il était assez bon pour y rester.

« Eh bien, ce n’était pas facile, a dit Kukoč au sujet du saut à l’Association. » Vous savez tous qu’à l’époque on ne savait pas grand-chose des joueurs européens. Et nous y sommes venus, je ne veux pas dire des énigmes totales, mais les quelques matchs que nous avons joués contre la Dream Team, certaines personnes nous ont vus jouer aux Jeux olympiques ou aux Championnats du monde, et c’est tout.

« Je suis vraiment, vraiment heureux que [l’ancien directeur général] Jerry [Krause] soit resté avec cette idée de m’amener chez les Bulls. Évidemment, il avait une équipe championne du monde là-bas, mais son idée de la façon dont je peux m’intégrer dans cette équipe était quelque chose de lui me parler en venant là-bas, puis lui donner un coup de feu a été le tournant pour moi. J’ai décidé de venir et tout le reste a été à peu près enregistré. »

Kukoč, originaire de Croatie, a été sélectionné 29e au total par les Bulls lors de la draft 1990 de la NBA, mais n’a rejoint l’équipe qu’à la saison 1993-1994.

Un point intéressant qu’il a fait dans son presseur était que c’était une saison clé pour faire le saut aux Bulls, non seulement parce qu’ils étaient une marque mondiale, mais aussi c’était en même temps que Michael Jordan poursuivait son rêve de baseball et était loin de l’équipe.

Cela signifiait moins de pression pour la recrue de l’époque d’avoir à faire face.

« Ce qui m’a difficile, c’est de m’adapter à la nouvelle équipe, a dit Kukoč. En plus de jouer ici en Europe, c’était quelque chose de totalement différent. J’ai dû m’habituer à un nouveau système, à de nouveaux coéquipiers, à un nouveau personnel d’entraîneurs. Peut-être que michael n’étant pas là ma première année m’a aidé un peu parce que j’ai eu beaucoup de minutes cette première année tout de suite, et pourrait jouer mon rôle naturel plus que je le ferais plus tard dans mes années Bulls.

Scottie Pippen Maillot,Quoi que cela ait fonctionné, comme le matériel a commencé à venir kukoč chemin très tôt, nommé NBA All-Rookie Deuxième équipe que la première saison.

Il a également fait partie de trois équipes de championnat (1996, 1997 et 1998), en plus d’être nommé sixième homme de l’année en 1995-1996.

« Évidemment, je suis heureux d’être ici en Croatie, l’endroit où j’ai commencé à jouer à ce jeu de basket-ball, a déclaré Kukoč. En fait, ce soir-là [je l’ai découvert], je suis allé au match de mon ancien club, et je les regardais jouer et tous les souvenirs de l’endroit où nous jouions et pratiquions m’ont dépassé. Il y avait des photos de moi de mes jeunes jours à jouer là-bas, donc d’une certaine façon c’est accablant. »

Facile de voir pourquoi. Kukoč rejoint maintenant des gens comme le Temple de la renommée Scottie Pippen et jordan une fois de plus. Anciens coéquipiers, mais pour toujours dans le même bâtiment.