Joakim Noah aime garder son esprit dans le présent. Il croit à la positivité et restant concentré sur la tâche à accomplir. Mais comme ses Chicago Bulls obtenir ensemble pour encore une autre épreuve de force avec LeBron James et les Cavaliers de Cleveland, dimanche après-midi (ABC, 3 h 30 HNE), Noah va devoir composer avec la réalité que la présence de James fournit toujours. Jouer contre le roi régnant de la NBA toujours les forces Noah à réfléchir à des sujets veut plutôt pas habiter sur--à savoir le passé et l'avenir.

Quand on lui demande ce qu'il pensait qu'il faudrait pour battre James et les Cavs dans une série de sept matchs, Noah hésita, essayant de se concentrer son énergie sur le mantra d'un-jour-à-un-temps instillé en lui par son entraîneur de collège à l'Université de Floride, Billy Donovan et son entraîneur actuel, Tom Thibodeau.

« Pour vous dire la vérité dès maintenant, il n'est pas sujet de LeBron, » Noah dit après la victoire de vendredi sur les Pistons de Detroit. "Nous sommes arrivés à rester concentré sur nous. Et si cette opportunité se présente, nous en réjouissons et être très excité à ce sujet."

La vérité pour les Bulls et Noah, c'est toujours sujet de LeBron.

Depuis l'entrée dans la Ligue de Noé, et surtout depuis Thibodeau a repris comme entraîneur à l'été 2010, chaque saison des Bulls a été mesurée à travers le prisme de si oui ou non, Noah et ses coéquipiers pourraient aller au-delà James en séries éliminatoires.

Et chaque fois, avec un autre match contre James et les Cavaliers de Cleveland, les regarder en face en séries éliminatoires à venir, les Bulls n'ont pas été en mesure d'obtenir sur la butte. Ailier All-Star de taureaux Jimmy Butler a admis qu'un défi de taille pour faire face à James est l'aspect mental qui vient contre jouer chaque soir les meilleur joueur de la Ligue dans une série.

« Tu dois jouer sacrément proche de la perfection, pour vous dire la vérité, » a déclaré Butler, de tenter de remporter une série contre James. "Nous ne pouvons pas nous battre, et nous venons de recevoir à jouer dur. Je pense que si nous retourner la balle et nous ne le rebond, qui n'est pas gagnant de basket-ball pour nous. Nous venons de recevoir garder, l'homme. Ils ont obtenu un vraiment, vraiment bonne équipe--profonde team, aussi. Donc je pense que tant que nous ne nous battre, nous donnons nous-mêmes une chance. »
LeBron James pourrait recevoir jusqu'à dans le visage de Joakim Noah, mais les Bulls sont 9-9 contre James en saison régulière depuis 2010-11.Jonathan Daniel/Getty Images

Les taureaux sont 9-9 contre James en saison régulière depuis la saison 2010-2011, selon ESPN Stats & informations. Mais ils sont juste 3-12 contre James de tous les temps en séries éliminatoires. En séries éliminatoires 2010, au cours de la première manche de James à Cleveland, les Cavaliers a dépêché les Bulls en cinq matchs dans les quarts de finale de conférence est. Un an plus tard, James et le Miami Heat, a dépêché les Bulls en cinq matchs lors de la finale de conférence est 2010. En 2013, la chaleur a dominé le quadiste Bulls Derrick Rose-moins en cinq matchs lors de la demi-finale de conférence est.

Alors pourquoi les taureaux se sentent différemment maintenant ? Pourquoi sont-ils si confiant que cette fois ce sera différent pour eux contre James en séries éliminatoires ? La réponse est en raison de la profondeur offensive qu'ils ont--un luxe qu'ils n'ont pas eu au cours des cinq dernières années. Les Bulls Voir le match de dimanche contre les Cavs joue le meilleur basket offensif de l'ère Thibodeau. Ils sont une moyenne de 100,8 points un match cette saison selon ESPN Stats & Info, la note la plus élevée dans l'un des cinq saisons de Thibodeau. Voilà plus de deux points de plus que les 98,6 points, l'équipe en moyenne en 2010-2011, l'année, qu'ils sont allés à la finale de conférence est.

Les Bulls sont classés 10e dans la Ligue dans l'efficacité offensive et mieux jouer dans le demi-terrain qu'à tout autre moment au cours de l'ère Thibodeau. Leurs points.913 par taux de possession est un témoignage de l'ancien combattant les effets Pau Gasol et la réémergence de la Rose, a eu sur la programmation.

Derrick Rose Maillot,« Chaque fois que vous ajoutez un mât de charge et un Pau--tu dois me souviens, la deuxième année, je pense, que nous étions cinquième en efficacité offensive, » a déclaré Thibodeau. "Si cette équipe a eu cette capacité--mais quand vous perdez des joueurs, vous allez le sentir. Mais lorsque vous ajoutez un meneur comme Derrick et vous ajoutez un centre comme Pau, cela va ajouter beaucoup à votre équipe. Et bien sûr, Jimmy va que niveau suivant nous a vraiment aidé. Et puis [Nikola Mirotic] un quatre extensible, ce qui ouvre la parole. »

Taureaux défense 2014-15Points autorisés rang
1ers 56 jeux : 99.2 ppg 13
20 derniers jeux : 95,1 ppg 3e
par le biais de x 4 mars

Jusqu'à cette saison, les Bulls ont été construits autour de Rose du côté offensif. Il a été de noyau d'univers Bulls--sur et en dehors de la parole. Mais après que Rose est descendu avec un ménisque interne déchiré dans son genou droit en novembre 2013, directeur général de Bulls Gar Forman et vice président John Paxson savaient que construire n'est plus autour de Rose, surtout du côté offensif. Après passer à côté Carmelo Anthony, Forman et Paxson est allé pour travailler rapidement, enfermer Gasol, mais aussi de travailler sur une affaire de Mirotic à faire son chemin au cours de l'Europe.

Mais c'est la progression de Butler qui a été la plus grande surprise unique. Peu dans l'organisation de personnes croyaient que Butler pourrait se transformer en un All-Star, et encore moins devenir un All-Star qui est en moyenne 20,2 points un jeu après une moyenne de seulement 13,1 points et 39,7 % du champ de tir il y a un an. À bien des égards, c'est Butler, pas Rose, qui est devenu le visage de la métamorphose offensive des Bulls.

Gasol a été joueur offensif plus cohérent de Bulls et Mirotic a été l'un des plus agréables surprises de la Ligue comme une recrue, explosion offensive de Butler a été la plus inattendue "plus" pour une équipe qui a cruellement besoin une secousse sur cet effet de la parole.
Équipe défense 2014-15Defensive efficacité rang taureaux
1ers 56 jeux : ppg 102,1 13e
20 derniers jeux : ppg 101,0 10e
par le biais de x 4 mars

Confiance offensive de Butler a évolué jusqu'à un point où il se sent à l'aise attaquant la jante à tout moment, un trait qui a défini son équipe cette année, aussi bien. Ils sont efforcent de 25,3 free lance un jeu, qui est la troisième meilleure dans la Ligue et un point culminant dans la tenure de Thibodeau. Leur taux de lancer-franc (tenté/tirs tentés de lancers) est.305, aussi bien pour troisième dans la Ligue. Butler est en moyenne 7,2 free lance un jeu, trois de plus que sa moyenne de carrière.

Il n'est pas étonnant, alors, pourquoi il est si confiant que les taureaux sont mieux équipés qu'ils ont jamais été à aller à l'encontre de James.

« Je crois, » a déclaré Butler. « Je pense que nous avons beaucoup de gars qui peut marquer des paniers. »

Mais c'est à ce stade Butler indique qu'une des principales différences entre cette équipe et ceux du passé des années. Tous les progrès, les Bulls ont fait sur la fin de l'offensive, ils ont fait un retour sur la défensive.

« Qui n'a pas été notre problème toute l'année, » Butler a poursuivi, en ce qui concerne l'infraction robuste de son équipe. "Je pense que tout le monde serait d'accord que notre problème est notre défense. Nous essayons de démarqué de gens trop de fois. En séries éliminatoires, si vous voulez gagner un championnat, tu dois protéger."

Il s'agit d'un message que Thibodeau a tenté de donner à son équipe tout au long. Après achoppement par une majorité de la saison régulière, les Bulls semblent enfin prendre l'attitude défensive à cœur. Dans leurs premier 56 matchs, les Bulls a permis à 99,2 points un bon jeu, pour la 13e dans la Ligue. Dans leur passé 20 matchs, les Bulls permis seulement de 95,1 points un bon jeu, pour le troisième dans la Ligue.

Ce groupe reste confiant dans sa capacité à frapper l'interrupteur de droite quand commencent les séries éliminatoires. Le sentiment étant qu'ils ont été trop bons pour trop longtemps sur l'ailier défensif sous Thibodeau de continuer à jouer aussi mal comme ils le faisaient plus tôt dans la saison.

« La défense est tout au sujet si vous voulez le faire ou pas, pour vous dire la vérité, » a déclaré Butler. "Mettre votre corps ici, prendre une charge, aller et obtenir une boule sur un rebond, une balle perdue. C'est toute votre volonté et votre détermination. Si vous souhaitez le faire, vous pouvez. Si vous ne voulez pas, vous ne serez pas."

Les Bulls restent enhardis par la conviction que la défense viendra autour comme l'offense frappe de nouveaux sommets. Groupe Thibodeau joue à un rythme plus rapide que jamais auparavant, avec une moyenne de 95,2 possessions un jeu, ce qui équivaut à environ 2,5 plus qu'à tout autre moment au cours des cinq dernières années. Ils sont aussi en moyenne seulement 13,9 chaussons un jeu, le meilleur de toute saison sous la houlette de l'ancien combattant.

L'offense est en bonne place et semble être frapper une rainure. Comme toujours avec les Bulls, personne n'est sûr à quoi s'attendre avec Rose. Il a déjà été jugé hors jeu de dimanche, et on ne sait pas exactement quand il rentrera. Les Bulls ont besoin Rose pour prendre vers le bas de James dans n'importe quelle série, mais la pression sur ses épaules n'est pas presque aussi lourde qu'il a été avant la nuit à la nuit. N'est plus qu'il est la seule option qui peut créer pour lui-même. Butler a élevé son jeu, Gasol est au milieu d'une résurgence, Mirotic a fait une poussée tardive pour la recrue de l'année et Aaron Brooks a fourni une grosse étincelle sur le banc. Rose est toujours extrêmement importante, mais il est entouré une distribution beaucoup plus profonde qui peut l'aider car il trouve son chemin dans ses premières éliminatoires Jeux en trois ans.

« Je pense que nous sommes mieux équipés, mais le mot clé est : nous sommes en bonne santé? » Taureaux avant Taj Gibson dit. "Pouvons-nous en assez bonne santés pour faire le push ? C'est comme si nous ne sommes jamais sains n'importe quoi, nous allons toujours avoir ce problème où nous ne pouvons pas être jamais vraiment pleine force entrer dans quelque chose. On a toujours beaucoup de harceler les blessures, mais chaque année [c' est] quelque chose de différent.

"Vous regardez les équipes de chaleur--une chose, nous étions une place sur eux avec, nous avons remonté la balle très forte contre eux. Qui nous a gardé dans le jeu beaucoup avec la chaleur. Nous avons limité les coups de la deuxième chance, notre défense a été forte. Et puis, maintenant cette année, vous regardez notre attaque, c'est extrêmement mieux que jamais, mais alors vous regardez notre défense et vous regardez nos rebonds--Cleveland de rebondir la balle très bien."

Pour trouver un moyen de renverser James cette fois, les taureaux savent qu'ils doivent revenir à leurs racines. Ils ont à jouer plus difficile qu'ils ont été cette année et ils doivent continuer à jouer à un niveau élevé offensivement, mais c'est un défi qu'ils semblent prêts à adopter. Ils prospèrent dans le rôle d'outsider, ils croient que c'est le temps d'obtenir sur la butte. Après cinq années de préparation pour cet instant, ils se sentent comme ils sont prêts à tomber de roi du basket-ball.

« Je pense qu'ils ont beaucoup de battage médiatique, » a déclaré Butler. "Je ne dis pas qu'ils ne sont pas une très bonne équipe, mais vous ne pouvez pas acheter juste en qu'il est LeBron, qu'ils ont Kyrie [Irving], qu'ils ont Kevin Love, qu'ils ont tous ces gars avec des grands noms. Je pense que tu dois juste y aller et tout simplement jouer."