Les Bulls de Chicago n’ont peut-être pas encore fait trois fois en 1998 si Michael Jordan n’avait pas donné le traitement de sèche-cheveux à ses coéquipiers.

Reggie Miller et ses Pacers n’ont été que la deuxième équipe à emmener les Bulls de MJ au match 7 lors de leur course au championnat. C’était une marque de la qualité de leurs adversaires que les Bulls se plaignaient constamment des décisions d’arbitrage.

Les Pacers ont pris les devants 27-19 dans le premier quart-temps, mais les Bulls se sont battus dans la période suivante. Ils ont transformé le déficit de 8 points en une avance de 48-45 à la mi-temps. Mais ils étaient encore malins de certains appels perçus mauvais par les arbitres.

Le jeu s’est transformé en slugfest en deuxième mi-temps alors que les deux équipes ont allumé les pinces. Mais les Bulls ont eu le meilleur buteur de tous les temps dans leurs rangs, alors ils ont réussi à obtenir le meilleur de la situation.

Une dernière ligne de pointage de 88-83 révèle que ce match serré a dû être une affaire éprouvante, même pour les vainqueurs. Jordan l’a confirmé dans le presseur d’après-match en parlant de son discours à la mi-temps dans le vestiaire.

Qu’a dit Michael Jordan à ses coéquipiers des Bulls à la mi-temps du match 7 ?

Les commentaires d’après-match de Jordan précisaient qu’il insistait en effet pour que ses coéquipiers recentrent leur énergie. Dans son esprit, ses coéquipiers étaient beaucoup trop dans leurs sentiments au sujet des mauvais appels:

« Je viens de dire que laisser les arbitres seuls. Nous pouvons nous plaindre, et nous pouvons faire tout ce que nous avons à dire sur les arbitres une fois que nous sommes entrés dans le vestiaire, mais là-bas sur le terrain de basket-ball, nous ne pouvons pas contrôler le jeu.

Michael Jordan Maillot,« Les arbitres contrôlent le jeu, et chaque fois que nous pouvons bouche off et dire quelque chose, nous donnons des points gratuits et nous creuser un trou. Alors je leur ai juste dit de se taire et de jouer.

Jordan a terminé avec 28 points dans la nuit. Son pourcentage de tirs de 36% (9-sur-25 sur le terrain) était loin d’être idéal. Mais il a fait pour cela en se rendant à la ligne des lancers francs et en faisant 10 de ses 15 tentatives à partir de là.

Pas de jolis chiffres, je sais. Mais game 7s ont eu tendance à être slugfests même dans l’ère de l’explosion post-3 points. Les seaux sont difficiles à trouver quand les équipes s’accrochent pour tout ce qu’elles valent.