Lorsque Dennis Rodman a été forcé de s’excuser auprès de Scottie Pippen pour avoir violemment poussé Pippen dans un panier stanchion lors de la finale de la Conférence Est 1991, ce n’était pas la première fois qu’il a été forcé de s’excuser auprès d’une grande star de la NBA.

Quatre ans avant l’incident de Pippen - et huit ans avant que Phil Jackson a dit à Rodman de s’excuser auprès de Pippen avant de rejoindre les Bulls de Chicago en 1995 - Rodman en 1987 a été dit de s’excuser auprès de Larry Bird pour des commentaires raciaux, selon l’ancien agent de Rodman Billy Diamond.

Alors que les excuses Rodman / Pippen a été présenté dans ESPN The Last Dance, les excuses Rodman / Oiseau est un territoire découvert.

Après que les Pistons ont été éliminés par Bird et les Celtics dans le match 7 de la finale de la Conférence Est 1987, Rodman a été interrogé dans le vestiaire sur la performance de Bird et, selon un compte du New York Times de l’époque, a déclaré Bird était «très surfait» et qu’il avait remporté trois prix MVP consécutive seulement «parce qu’il était blanc.

Isiah Thomas, à propos des remarques de Rodman, a dit qu’il « devait être d’accord avec lui ». Larry Bird est un très, très bon joueur de basket.'s. Je pense que c’est un talent exceptionnel, a dit Thomas. «Mais je serais d’accord avec Rodman, s’il était noir, il serait juste un autre bon gars." Thomas a dit plus tard que ses commentaires étaient signifiés sarcastiquement, qu’il était amical avec Bird et qu’il avait beaucoup de respect pour lui.

Diamond, 59 ans, est entraîneur d’écoles secondaires et d’université dans le New Jersey depuis 25 ans. Il se souvient pour la première fois de ce qui s’est passé ensuite en ce qui concerne Rodman.

« J’ai reçu un appel après le match vers 1 h du matin d’un journaliste sportif que je connaissais qui m’a dit : « Vous ne croirez jamais ce que votre client vient de dire dans le vestiaire », se souvient Diamond.

C’était dans l’ère pré-Internet de sorte qu’il aurait fallu au moins jusqu’à ce que les journaux du lendemain matin pour Rodman et Thomas commentaires de circuler largement. Diamond n’a pas été en mesure d’obtenir Rodman au téléphone à cette heure tardive, alors il l’a appelé à environ 9 heures le lendemain matin de son bureau à Washington, D.C. où il était vice-président avec Bill Pollak Professional Management Associates.

"Avez-vous vraiment dit cela ou avez-vous été mal cité?" Diamond, alors âgé de 27 ans, a demandé à son client.

« Non, je l’ai dit », se souvient Rodman.

"Croyez-vous vraiment que?" Diamond a demandé.

«Oui», a déclaré Rodman, par Diamond.

"Etes-vous fou?" Diamond a rétorqué. "Le gars est l’un des cinq meilleurs joueurs de la ligue et va descendre comme l’un des meilleurs joueurs jamais à jouer dans la ligue."

«Eh bien, Isiah l’a dit, aussi."

"Qui donne un sh 'ce qu’il pense," Diamond a dit. "Personne ne se soucie de son opinion. Il a l’air aussi bête que toi. Vous rendez-vous compte que tous les gens du pays qui lisent ce matin se moquent de vous?"

Diamond a ajouté: «Vous allez émettre des excuses maintenant. Nous allons publier une déclaration.

"Non, je ne suis pas," Rodman dit, selon Diamond.

"Oui, vous êtes. Je ne te le demande pas, je te le dis. Je vais l’écrire maintenant et je te le lirai quand j’aurai fini. Ensuite, il va sortir.

Puis Diamond raccroché le téléphone et a appelé une personne qu’il connaissait dans le département de relations publiques de la NBA qui était déjà à Los Angeles mise en place pour la finale entre les Celtics et les Lakers. Diamond leur a dit que Rodman allait publier une déclara tion s’excusant auprès d’Bird et qu’elle allait être faxée dans l’heure. Diamond a dit qu’il a également notifié alors-Pistons PR directeur Matt Dobek.

« J’avais demandé qu’il soit placé sur la table des médias dans la salle d’accueil avant la pratique des Lakers », a rappelé Diamond à propos des excuses.

"Je voulais m’assurer que les médias lisent les excuses avant l’entraînement et il a été rapporté le lendemain, il l’a dit et écrit dans le journal le lendemain, qui était le jour du match 1 de la finale de la NBA. Je voulais aller de l’avant et m’assurer qu’il s’agissait d’un non-problème et ne pas passer à la finale."

Diamond a ajouté: "Les médias ont lu ses excuses ce matin-là et ont commencé à recevoir des commentaires des Lakers et d’autres personnes autour de la ligue à ce sujet. Isiah n’est jamais sorti avec des excuses officielles et l’indignation s’est tellement accumulée qu’il a dû s’envoler pour L.A. et tenir une conférence de presse une semaine plus tard dans l’après-midi du match 2.

"Si Isiah me dit que c’était dans une affaire de plaisanterie, je pense que nous devrions en rester là", a déclaré Bird lors de la conférence de presse.

Dennis Rodman Maillot,En plus de tenir une conférence de presse conjointe avec Bird pour répondre à ses commentaires, Thomas est allé sur l’air avec Brent Musberger pendant la mi-temps du match 2 pour expliquer ses commentaires.

Les relations rocailleuses de Thomas avec Bird, Michael Jordan et Magic Johnson semblent l’avoir laissé de l’équipe de rêve olympique de 1992, ce qui, selon lui, lui fait personnellement mal à ce jour.

Pour sa part, Rodman n’a jamais eu à se défendre, en partie parce que Diamond a obtenu les excuses rapidement.

Ironiquement, après l’incident de 1991 impliquant Rodman et Pippen, une autre personne fantôme a écrit des excuses pour Rodman, aussi. C’était quatre ans après la poussière Rodman-Bird-Thomas.

Selon l’histoire de Jackie MacMullan d’ESPN, Dobek des Pistons a rédigé une lettre ouverte de Rodman à Pippen et les Bulls s’excusant pour ses actions en 1991. Selon le récit de MacMullan, "Dobek a exhorté Rodman à le signer afin qu’il puisse le libérer à la fois aux médias de Chicago et de Detroit."

"Je n’ai pas écrit cette chose, et je ne voulais pas le signer", a déclaré Rodman à MacMullan. J’ai senti que c’était un signe de faiblesse de ma part, et un signe de faiblesse des Bad Boys. Mais finalement je l’ai fait.

Alors que l’incident initial et les excuses à demi-coeur alimenté mauvais sang entre Rodman et Pippen, Rodman a continué à louer Pippen abondamment.

« À cette époque, les gens appelaient Larry Bird la quintessence de l’avant », a déclaré Rodman à MacMullan. Il était génial, mais il ne pouvait pas jouer plusieurs positions comme Scottie le pouvait. Il n’était pas assez agile. Je ne pense pas que les gens réalisent ce que Scottie faisait en 1991.

Il a révolutionné la position point-avant. Tous ces joueurs d’aujourd’hui devraient remercier Scottie Pippen. Des gars comme Kevin Durant devraient dire : « Wow, regarde ce que tu as fait pour nous. » Scottie pouvait gérer, il pouvait tirer sur la balle, il pourrait défendre, il pourrait rebondir.

"Si LeBron jouait dans les années 90, je dirais quand même que Scottie Pippen était la deuxième meilleure joueuse derrière Michael."

Revenant sur plus de 30 ans sur la situation avec Bird, Diamond a déclaré:

« Au moins Dennis a été honnête quant à la façon dont il se sentait, aussi ridicule et ignorant que pour une recrue naïve de 26 ans. Je n’ai jamais eu aucune raison de croire à ce moment-là, ou 33 ans plus tard, Isiah n’était pas honnête quand il a répété et ajouté aux commentaires Dennis fait. Dennis a été forcé de s’excuser 12 heures après avoir fait ses commentaires. Peut-être qu’il a fallu 84 heures de plus pour qu’Isiah soit forcé de présenter ses excuses aussi.