Approprié pour un joueur toujours considéré comme un pilier de la franchise, Lauri Markkanen a été le deuxième Bull à parler aux journalistes le premier jour de la semaine des médias - précédé seulement par Zach LaVine.

Il a posé des questions sur les pourparlers d’extension purgatorial (il en veut un), la régression dans sa troisième saison (après beaucoup d’introspection, il est prêt à mettre cela derrière lui) et ce qu’il attend de sa quatrième (un rebond). Artūras Karnišovas a plus tard sauté sur l’occasion pour soutenir Markkanen, en disant: « Nous aimons Lauri et nous aimerions qu’il participe à cette organisation pendant une longue période. »

Et Billy Donovan - pas un cadre ou un agent, mais l’entraîneur-chef de l’équipe - est resté ancré à comploter dans la discussion de ce qui nous attend pour Markkanen. Il semble qu’il a pris une attention particulière à travers la regarder des films et des conversations avec Markkanen lui-même pour aller au fond de sa régression.

« J’ai eu quelques conversations avec Lauri, a déclaré Donovan aux journalistes. « Je pense qu’avec un jeune joueur aussi doué offensivement que Lauri est, il faut du temps pour la ligue de sorte de rattraper un joueur. Je pense que comme les gens l’ont vu, et certainement il a dû lutter contre certaines blessures, il aime Wendell (Carter Jr.) doit trouver son identité offensivement.

« Tout le monde sait qu’il peut mettre la balle sur le sol et il peut tirer. Mais pouvons-nous essayer de créer des situations pour lui où il devient un peu plus difficile à garder. Je pense que c’est double. Je pense qu’un, c’est lui qui comprend comment attaquer les inadéquations de taille. L’autre partie de celui-ci est l’équipe ayant la reconnaissance dans la transition de quand il est ouvert à le trouver parce que quand vous près de lui, il a assez de compétences pour passer par vous.

« Et puis je pense que l’autre partie pour lui, c’est qu’il entre dans les dents de la défense quand il ne le conduire, ont la physicalité de terminer au panier, se salir, se rendre à la ligne de lancer franc. Je pense que Lauri a vraiment travaillé dur cette intersaison. Je pense qu’il va continuer à évoluer et à s’améliorer. Ce que je ne veux pas qu’il soit de regarder le film est ce que je dirais un unidimensionnel, catch-and-shoot en avant. Je pense que ces gars deviennent trop faciles à garder.

Si ce n’est pas de la musique pour les fans des Bulls - et markkanen - oreilles, je ne sais pas ce qui est. Au cours de cette tristement célèbre saison 2019-2020 où Markkanen a affiché des creux en carrière dans l’ensemble, il n’a pas non plus affiché par hasard des sommets en carrière en fréquence ponctuelle (31,4 %) et des tentatives de 3 points par match (6,0, ce qui représente plus de la moitié de ses tentatives de but par match).

Ce ne sont pas de mauvaises façons de mettre en vedette Markkanen. Il est un tireur doué à longue portée pour sa taille et cogner son taux de 3 points jibes avec l’endroit où la ligue est tendance. Mais il ya plus à son jeu qui n’a pas été habilité la saison dernière - il est un rebondeur défensif solide, possède un potentiel en tant que porteur de ballon, en particulier sur le fastbreak, et est par ailleurs exceptionnellement agile sur l’extrémité offensive.

« Quand il est même venu dans la ligue en première année, je me souviens avoir dit à nos gars frontcourt à OKC son année recrue que ce gars pourrait vraiment, vraiment tirer, a déclaré Donovan. « Quelques fois, nous avons fermé court et il drainé un couple 3s. La prochaine chose que vous savez que nous volons sur lui et il va par vous.

Trop souvent l’an dernier, cependant, Markkanen se sentait à l’extérieur en regardant dans l’attaque des Bulls - en attendant que les jeux à couler à lui plutôt que de recevoir le ballon dans le rythme ou sur le mouvement.

« Juste me mettre dans les actions, sortir des écrans de balle, et il a parlé de poster tout de suite, a déclaré Markkanen de sa communication précoce avec Donovan lors du minicamp volontaire des Bulls en Septembre. « Il suffit d’être impliqué. Il m’a demandé où est-ce que je veux le ballon et qu’est-ce que je veux en faire.

Pardonnez un certain nombre de dépotoirs sur cette morsure : les 1,8 touche post-up par match de Markkanen en 2018-2019 ont glissé à 0,6 en 2019-2020. Ses possessions de 3,1 pick-and-roll roll-man par match ont chuté à 2,3. Ses disques sont tombés de 6,0 à 4,1. Bien que son volume et son efficacité hors écrans ont légèrement augmenté, ses touches globales ont chuté de 66,2 par nuit à 45,3 entre sa deuxième et troisième saisons. Son utilisation a chuté à un niveau correspondant à peu près à sa saison recrue. Sa moyenne de tentatives de tir est tombée bien en dessous de cette ligne de première année.

« Nous avons beaucoup travaillé, juste mettre un peu d’infraction », Markkanen le jour de l’ouverture de la semaine des médias. « J’aime le mouvement que nous avons eu et j’ai l’impression que les gars sont dans des endroits différents. Nous avons beaucoup joué, et j’ai l’impression que tout le monde est impliqué, donc je suis excité.

« La plus grande chose que j’ai regardé est de savoir comment rester plus actif et être en mouvement sur le sol, at-il ajouté plus tard.

Les blessures ne peuvent pas non plus être ignorées dans la discussion autour de la régression de Markkanen. Au début de la campagne 2019-2020, il a lutté avec une maladie oblique qui aurait très bien pu au moins contribuer quelque peu à ses malheurs de tir. Puis, une entorse à la cheville lui est arrivé début janvier. Puis, une réaction de stress dans son bassin, qui lui a coûté 15 matchs entre fin janvier et début mars. La saison a été suspendue quatre matchs après son retour.

« En toute justice pour lui, il a lutté contre beaucoup de blessures. Il a manqué le temps », a déclaré Donovan. « C’est difficile quand on entre et qu’on sort pour récupérer son rythme et son timing. Ces choses peuvent être difficiles. Je pense que c’est un joueur très unique. On doit l’aider. Il doit s’aider lui-même. Mais je pense qu’il est vraiment ouvert d’esprit parce qu’il peut faire beaucoup de choses différentes.

Donovan a même énuméré Markkanen comme quelqu’un qu’il considère comme un porteur de ballon de premier plan dans l’équipe, avec Coby White, Tomáš Satoranský et d’autres.

Il a également cité Danilo Gallinari, qu’il a entraîné pendant une saison avec le Thunder d’Oklahoma City, comme un exemple pour Markkanen à s’efforcer vers, principalement en raison de la capacité de Gallinari à abuser des inadéquations et se rendre à la ligne de faute. Markkanen a éprouvé des difficultés dans les deux régions la saison dernière, ne prenant que 4,9 tentatives de lancer franc pour 100 possessions (Gallinari a une moyenne de 7,9).

Chicago Bulls Maillot,Gallinari a également été aussi prolifique que n’importe qui dans la ligue de travail hors des écrans la saison dernière - générant 1,31 points par possession (96e percentile) sur 0,8 possessions de ce genre par match. Et il s’est inscrit dans le 77e percentile sur spot-ups et 82e percentile sur les post-ups en route vers une moyenne de 18,7 points sur 62,1 pour cent de tir réel.

Un exemple à suivre pour Markkanen ? Peut-être. Une grande partie de la prolifique de Gallinari peut être attribuée au moins un peu au jeu de meneur fort l’aider. Selon le développement de White - Markkanen a dit qu’il a été « beaucoup plus vocal » à la fin - meneur de jeu pourrait encore être un point d’interrogation pour les Bulls entrant dans la campagne.

En fait, beaucoup de points d’interrogation entourent les Bulls avec la soirée d’ouverture à trois semaines de là - optimisme semaine des médias de côté. Mais il est évident que Markkanen et Donovan sont prêts à faire preuve de créativité pour s’assurer que l’attaquant finlandais n’en est pas un d’ici la fin de la saison.