Au printemps 1989, Michael Jordan s’était déjà annoncé comme un talent éternel. Il avait fait le All-Star Game dans chacune de ses cinq premières saisons NBA et a remporté trois sélections All-NBA le long du chemin, y compris deux à la première équipe; il avait mené la ligue au chapitre des buts marqués à deux reprises, et il est devenu le premier joueur à remporter le titre de joueur et de joueur défensif de l’année la même saison.

Avant d’avoir 26 ans, Jordan était déjà le genre de joueur de basket dont le mariage d’un athlétisme impressionnant et de fondamentaux affinés pouvait court-circuiter les tableaux d’affichage, coax hosannas de chœurs d’amateurs de basket-ball, et se dresser contre le plus impressionnantes réalisations individuelles dans l’histoire. La partie «individuelle» est restée un point d’achoppement, cependant.

Personne n’a obtenu plus de points par match en séries éliminatoires que Jordan de 1984 à 1988, mais ses Bulls ont fait une fiche combinée de 5-15 dans ces quatre post-saisons et n’ont pas dépassé le deuxième tour. Il se sent ridicule, avec l’avantage de trois décennies de recul et d’histoire de s’appuyer sur, d’examiner l’existence de la question Peut Michael Jordan gagner le grand? Mais au début de mars 1989, les inquiétudes tournaient encore autour de combien une seule étoile, même une étoile aussi incandescente que MJ, pourrait accomplir contre les galaxies rangées autour de la ligue.

"Il est, par lui-même, une équipe d’un seul homme, clairement méritant le prix MVP; mais dans une ligue qui évolue vers un jeu plus profond et plus équilibré, il est quelque chose d’une bizarrerie, presque un albatros », a écrit Ted Cox pour le numéro de février 1989 du magazine Chicago. « Comment un joueur peut-il traiter les autres comme des égaux ? Comment un joueur aussi accompli peut-il être simplement un membre d’une équipe ?

Jordan n’y est jamais arrivé. Les histoires de la façon dont il pourrait être dur sur ses coéquipiers est devenu l’étoffe de la légende, et même plus tard dans sa carrière, comme il a remporté le championnat après le championnat flanqué par l’un des 50 plus grands joueurs de l’histoire de la NBA, il a encore célèbre fait référence à ses coéquipiers comme "mon casting de soutien ." (La prédilection de la Jordanie vers la prise en charge en fin de match est devenue un gag de longue date à Chicago. L’entraîneur adjoint des Bulls John Bach l’a appelé « l’attaque d’archange », plus tard décrit par Phil Jackson comme « C’est là que nous donnons le ballon à Michael Jordan et disons : « Sauvez-nous, Michael. »)

Mais au cours de la série d’étirement de cette saison 88-89, La Jordanie a trouvé un fac-similé assez convaincant d’une réponse à ces questions d’égalité et de responsabilité partagée, celui qui s’est appuyé sur l’héritage do-it-all d’Oscar Robertson et par inadvertance préfiguré le moderne changement stylistique du jeu vers les meneurs de jeu primaires d’utilisation de monstres. Un quart de siècle avant Que LeBron James, James Harden, Russell Westbrook et Luka Doncic ne commencent à faire des triple-doubles de 30 points semblent carrément monnaie courante, Michael Jordan a décidé de commencer à jouer au meneur.

L’expérience a commencé à Boston, juste à cette époque il y a 31 ans. Après s’être tiré l’aine lors d’une défaite le 7 mars contre les 76ers, ou peut-être qu’il a eu la grippe?- Jordan s’est assis sur le match de la nuit suivante contre les Celtics, en claquant une série de 236 matchs consécutifs. Avec Jordan indisponible pour porter la charge de marquer, une équipe de Chicago sans coup de poing a perdu pour la quatrième fois en six matchs, laissant les Bulls à la sixième place dans une Conférence De l’Est brutalement difficile.

Il a également quitté la Jordanie, bien sur son chemin vers un troisième titre de notation d’affilée, mais souvent l’opération contre des défenses chargées, voulant voir quelques changements à la fois à l’attaque de l’équipe (lire: Allons faire participer le reste de l’équipe) et son rôle dans la facilitation (lire : Essayons de rendre le processus de génération de seaux un peu moins épuisant pour moi). Cela a mené à une longue conversation à huis clos avec Doug Collins, un sitdown de deux heures, selon certains rapports, dans lequel Jordan a appelé son entraîneur-chef à lui jettent les clés.

"J’ai mentionné que quelque chose devait être fait pour obtenir plus de cohérence dans notre jeu", a déclaré Jordan, selon Robert J. Murphy de l’UPI. "Il m’a demandé d’être un leader, et j’ai dit qu’il est difficile de mener à partir de la deuxième position de garde, et il est préférable pour moi de mener à partir de la position de meneur."

C’était logique. Si le but de la plupart des possessions de Chicago était d’obtenir Jordan le ballon avec une chance de créer un seau, alors pourquoi ne pas simplement éliminer le rôle où le jeu commence avec quelqu’un d’autre ayant le ballon et la Jordanie doit se battre à travers le trafic pour l’obtenir?

"C’est différent", a déclaré Jordan, selon Sam McManis du Los Angeles Times. "Cela change votre accent sur le jeu. Il faut tout courir, garder le tempo, mettre tout le monde dans ses bons endroits. Mais cela aide notre jeu de rupture rapide, et c’est le tempo et le style que nous voulons être dans.

Et pas celui dans lequel les adversaires des Bulls voulaient qu’ils soient. Mike Fratello, alors entraîneur-chef des Hawks, a déclaré à l’Atlanta Journal-Constitution : « C’était déjà un cauchemar. Maintenant, il obtient le ballon encore plus. (Le meneur de Fratello à Atlanta, l’éventuel entraîneur du champion NBA Doc Rivers, a mis un assez bon point là-dessus: "Je n’aime pas ça. Je pense que c’est terrible. Ce n’est pas juste.")

Vingt-sept ans plus tard, Mike D’Antoni prendrait une décision de rationalisation similaire à celle de l’entraîneur-chef à Houston, dispensant le prétense positionnel et installant officiellement James Harden comme meneur de jeu des Rockets. L’une des raisons du changement à Houston en 2016, d’Antoni a dit à Jared Dubin, était de donner à son all-Star buteur "un sentiment ... d’objectif pour l’équipe qu’il comprend : impliquer tout le monde dans une certaine mesure sans perdre son identité. Il a très bien fonctionné à Houston; Harden (qui a encore une moyenne de 29,1 points par match) a mené la ligue dans les passes aux commandes d’une équipe de 55 victoires qui se vantait de la NBA n ' 2 infraction.

Michael Jordan Maillot,Jordan et Collins ont eu la même idée en 89, visant à tuer deux oiseaux avec une pierre: ce qui rend plus facile d’obtenir la superstar libre en lui donnant simplement la balle plutôt que de lui demander d’aller le chercher de quelqu’un d’autre, et de le rendre plus facile pour tous les Chicago Quelqu’un d’autre à profiter de l’attraction gravitationnelle de la Jordanie sur les défenses.

"Nous essayons d’obtenir plus de distribution de tirs, obtenir tout le monde impliqué dans l’infraction. Je veux faire de tout le monde une arme maintenant, donc nous n’avons pas une seule arme », a déclaré Jordan aux journalistes. « L’an dernier, en séries éliminatoires, nous avons été exposés, où une personne faisait tout le pointage. »

Cela a changé rapidement lorsque Jordan a glissé au point. Dans le prochain match de Chicago, une victoire 105-88 sur les SuperSonics, c’est le vétéran centre Bill Cartwright qui a mené cinq Bulls en double avec un record d’équipe de 20 points, tandis que Jordan ébréché en 18 - sur seulement 13 tentatives de but sur le terrain, son deuxième plus petit nombre toute la saison- pour aller avec 15 passes décisives, une sur un sommet en carrière, et huit rebonds. Deux soirs plus tard, Jordan a gardé la pédale au métal contre les Pacers, roulant jusqu’à 21 points, 14 rebonds, et 14 passes décisives en seulement 30 minutes de temps au sol dans une victoire 122-90 blowout:

Il s’agissait du neuvième triple-double de la carrière de Jordan et de son quatrième de la saison. D’autres seraient en route.

Donner à Jordan le ballon au milieu du terrain a rendu plus difficile pour les défenses de le doubler, et a donné à ses coéquipiers plus d’espace pour faire des dégâts lorsque les adversaires ont encore essayé d’incliner trop lourdement vers le MVP régnant. Il avait besoin de coéquipiers qui pourraient le faire, cependant, c’est pourquoi plusieurs jeux dans l’expérience Point MJ, Collins déplacé quatrième année point garde Sam Vincent-un gardien incohérent décrit dans ce morceau magazine de Chicago comme la gestion de l’attaque Bulls "avec tous les surface fraîche d’un buveur de café compulsif"—au banc en faveur du tireur d’élite Craig Hodges.

L’ancien choix de troisième ronde au repêchage (retour lorsque le repêchage de la NBA a eu trois tours) avait rebondi autour de quatre équipes en sept saisons en essayant de trouver une niche comme un garde de combo sous-dimensionné défensivement contesté. Mais comme un tireur à longue portée volontaire qui avait deux fois mené la NBA en pourcentage de 3 points, il était un ajustement main dans le gant comme un plancher-espacement catch-and-shoot cible aux côtés d’un créateur d’aile de baseball dominant. Dans les 10 premiers matchs de la Jordanie en tant que meneur de Chicago, dont six Hodges a commencé, il a une moyenne de 15 points en 31,5 minutes par match, tirant une boursouflure 56,9 pour cent de longue portée sur 5,1 essais par nuit- un taux de tentative de 3 points qui semble carrément pittoresque ces jours-ci , mais était sacrément presque inconnu pendant les administrations Reagan et Bush. Les Bulls en tant qu’équipe n’ont fait qu’une moyenne de 6,5 tentatives de trois points par match au cours de la saison 1988-1989; huit équipes ont obtenu une moyenne de moins de 5,1.

Mettre un autre tireur dangereux sur le sol, que ce soit Hodges ou John Paxson, qui est entré dans l’alignement tard dans la saison lorsque Hodges a été blessé, avec la menace bas-post Cartwright et athlétique jeunes attaquants Scottie Pippen et Horace Grant a donné Jordan cibles plus viables. Cela, à son tour, a relevé le plafond offensif de Chicago: à partir d’une victoire de la Saint-Patrick sur les Knicks, les Bulls ont dépassé 100 points en 16 matchs consécutifs. La meilleure partie pour la Jordanie? « On ne s’attend pas à ce que je marque entre 30 et 50 points par nuit pour que nous gagnions. »

"Combien de paniers faciles voyez-vous Horace Grant et Scottie Pippen obtenir tous les jours maintenant?" Collins a dit. "Tout cela est créé par la grandeur de Michael Jordan avec le ballon. Les adversaires ne savent pas d’où vient la balle maintenant. (Pippen et Grant, deux étudiants de deuxième année qui allaient jouer des rôles massifs dans la dynastie des Bulls à venir, chacun en moyenne plus de coups et de points par match après Jordan a pris les rênes.)

Le menu offensif élargi a laissé les Bulls se demander pourquoi ils n’avaient pas essayé toute cette chose "laissez Jordan exécuter le spectacle" chose plus tôt; comme Jordan lui-même l’a dit : « Personne ne savait que cela arriverait. Si nous l’avions su il y a des années, nous l’aurions fait. De toute évidence, personne n’a consulté Don Nelson à ce sujet. Dans son livre fondateur The Jordan Rules, l’homme de longue date des Bulls a battu Sam Smith a écrit que Hodges a affirmé qu’après avoir vu Jordan pop pour 32-12-11 contre Nelson’s Warriors, le cerveau offensif / iconoclaste noté fait remarquer: «Eh bien, ils ont finalement compris là-bas. Je l’aurais joué au poste de meneur dès le jour où il s’est présenté comme recrue. (Comme toujours, Nellie était en avance sur la courbe.)

Le changement a pris le jeu de la légende naissante à de nouveaux sommets. Jordan a déjoué Magic Johnson un soir, distribuant 16 passes décisives dans une victoire d’un point sur les Lakers. Le suivant, il est sorti dans le deuxième match d’un dos-à-dos sur la route et a obtenu le meilleur de Phoenix Kevin Johnson, mettant en place 32-10-9 dans une autre victoire d’un point. Deux nuits plus tard à Portland, il a accroché 34 points, un sommet en carrière 17 passes, sept rebonds, et six interceptions sur les Trail Blazers dans une victoire de 15 points qui a conduit Portland étoiles Clyde Drexler à réclamer Jordan "gère le ballon mieux que Magic." Pas mal pour une carrière 2-garde essayer quelque chose de différent pour pousser son équipe vers l’avantage du terrain à domicile dans la ronde 1.

« Je m’avère être un apprenant assez rapide, » a dit Jordan.

Jordan n’arrêtait pas de rouler à partir de là. Une victoire du 25 mars à Seattle a donné le coup d’envoi d’une série de sept triple-doubles consécutifs, une série comme la NBA n’avait pas vu depuis Wilt Chamberlain en 1968, et ne reverrait pas jusqu’à ce que Russell Westbrook cliquetis off 11 droite l’an dernier, au cours de laquelle Jordan a montré à quel point il était devenu dangereux en priorisant le jeu:

Vous avez besoin d’aide pour mettre une série comme ça ensemble. Vos coéquipiers ont besoin de finir vos flux, boîte pour que vous puissiez saisir la balle, et vous frapper sur le mouvement afin que vous puissiez le prendre tout le chemin à la coupe. Jordan a obtenu de l’aide ailleurs, aussi, des statisticiens qui ont suivi ses progrès pendant le match. « Les gars du bureau du marqueur m’ont fait savoir ce dont j’ai besoin », a-t-il dit. Cette communication "s’est arrêtée lorsque la ligue a eu mot et a ordonné au buteur de s’abstenir de donner l’information pendant le match," comme Smith a écrit dans The Jordan Rules ... mais pas avant la poussée sans remords de la Jordanie pour les repères statistiques a suscité quelques tsk-tsks autour de la ligue. (Temps, cercle plat, etc.)

Au total, Jordan a réussi 11 triple-doubles en 15 matchs. Il a également manqué de peu plus au cours de cette séquence, avec une moyenne de 32,7 points, 10,1 rebonds, 10,1 passes décisives, et 2,6 interceptions par match, tirant 50 pour cent sur le terrain et 88 pour cent de la ligne de faute.

« Je pense que ces matchs à 63 points ont disparu », a déclaré Jordan aux journalistes à la veille des séries éliminatoires de 1989. « J’ai eu du bon temps à marquer 60 points et 50 points. Mais c’est beaucoup de travail, beaucoup de travail.

Vous avez peut-être déduit, du fait que Jordan est l’auteur de 18 autres matchs de plus de 50 points après la saison 88-89, que son point de vue sur la question a changé. Alors qu’il a parlé au début de l’expérience de meneur de jeu de se sentir comme il se sauvait un martèlement physique en jouant sur le ballon plutôt que hors de lui, le poids d’être créateur principal de Chicago et finisseur pendant plus de 40 minutes par match a commencé à porter sur lui. (Encore une fois: temps, cercle plat, etc)) De plus, bien que le changement dans le jeu de la Jordanie s’est avéré palpitant et mémorable, il n’a pas prouvé trop fructueux pour les Bulls, qui sont allés 13-11 pour terminer la saison régulière.

Les Bulls ont atteint la finale de la Conférence Est cette année-là pour la première fois de sa carrière en Jordanie, battant les Cavs en cinq sur The Shot, puis les Knicks en six. Mais ils se sont une fois de plus échoués contre une équipe plus profonde, plus dure, plus expérimentée Pistons-celui qui croyait une version de La Jordanie l’intention de faciliter était un ennemi moins intimidant que l’un pleinement engagé à marquer. Du joueur post-élimination dans le Chicago Tribune:

Après jordan a brûlé les Pistons pour 46 points dans le match 3, [Isiah] Thomas et son compatriote Joe Dumars a fait une suggestion à l’entraîneur Chuck Daly, et son concept était tout à fait simple. Ne laissons pas Jordan nous battre à nouveau, ont-ils dit. Prenons le risque que les autres nous battent.

« Plus vous lui faites penser comme un meneur de jeu, c’est important : « en tant que meneur », plus c’est bénéfique pour nous, a expliqué Thomas, lui-même meneur de jeu. ...

"Si l’un de ses coéquipiers avait intensifié, nous aurions été en difficulté," Pistons avant Dennis Rodman a déclaré après la série clincher.

Alors que les Bulls se dirigeaient vers le repêchage à l’intersaison, les rapports ont commencé à s’évanouir que Jordan se sentait servir à la fois comme meilleur buteur et table-setter principal "était trop d’une souche, avec parfois avoir à défendre contre le meneur adverse et d’être sous pression apportant la balle sur le terrain. Le directeur général Jerry Krause a répondu en réinsérant Paxson, plus d’un meneur de jeu au sol, au nom seulement, dans l’alignement de départ et la rédaction de B.J. Armstrong de l’Iowa pour se préparer comme le second arrière de jordan, tandis que le nouvel entraîneur-chef Phil Jackson cherchait à réduire le l’équipe s’est appuyée sur la création de la Jordanie en cédant plus de responsabilités de jeu à Pippen et en installant l’infraction triangle plus égalitaire.

Le dé a été jeté: Jordan passerait le reste de sa carrière sur l’aile, la finition des jeux plus souvent qu’il les a créés. (Et, pour ce que ça vaut, plus souvent et plus grand effet que n’importe quel joueur dans l’histoire du sport.) Jordan ferait la passe — à Wennington, à Paxson, à Kerr — mais comme l’a dit la légende Bob Ryan dans Basketball: A Love Story, « le point fort ultime de Michael mettait le ballon dans le panier. Le passage était secondaire; il pouvait le faire, mais ce n’était pas ce qu’il vivait pour. Pendant environ six semaines au printemps 1989, cependant, la Jordanie semblait l’enfer enclin à prouver qu’il était, et a donné cerceaux observateurs un aperçu à travers le trou de la serrure dans l’avenir de la ligue.

"Si la façon dont je joue maintenant ne les convainc pas que je suis un joueur complet, alors je suppose que rien ne le fera," at-il dit.