Pendant quelques années, Penny Hardaway et Shaquille O’Neal ont fait partir Orlando Magic. Trois ans après l’existence de la franchise, le Magic projett à O’Neal et un an plus tard, Hardaway. Ensemble, ils rendaient la franchise relativement nouvelle pertinente à une époque où Michael Jordan était au pouvoir de la ligue.

Michael Jordan Maillot,Le Magic a atteint son premier playoff en 1993/94, mais n’a pas pu dépasser Indiana Pacers au premier tour. D’ici la saison prochaine, ils amélioreraient encore leur bilan. Leur série éliminatoire 1994/95 a été soulignée par leur victoire sur les Chicago Bulls. Mais les Houston Rockets de Hakeem Olajuwon attendaient pour les dérouter en finale. C’était une saison où Shaquille O’Neal montrait des signes de grandeur. En tête de la NBA dans le score, il a terminé deuxième dans le vote MVP.

À ce moment-là, Hardaway était également reconnu dans la NBA. Kobe Bryant, alors dans son lycée, a admis une fois avoir admiré Hardaway pour son gameplay. En fait, c’est ce qui l’a amené à rencontrer Shaq, avec qui il allait plus tard construire un grand partenariat, pour la première fois. Bryant une fois approché Hardaway pour une signature, mais n’a pas obtenu beaucoup de réponse. Il y a alors vu O’Neal et est allé le voir. Le grand homme a heureusement signé pour Bryant- la première rencontre entre deux joueurs légendaires et de grands amis.

Shaquille O’Neal et Penny Hardaway joueraient leur dernier match ensemble contre Michael Jordan et ses Bulls

Si Shaq n’avait pas déménagé aux Lakers de Los Angeles, qui sait, nous aurions pu entendre Penny et Shaq au lieu de Kobe et Shaq.

« Tout ce que je pensais, c’était [nous étions] le nouveau Magic et le nouveau Kareem. Quand on jouait ensemble, c’était génial. Il était Kobe avant Kobe. Donc, je pense que si nous étions restés ensemble, nous aurions certainement eu un. Peut-être deux », a déclaré Shaq à CBS Sports en 2018.

Mais après la saison 1995/96, où ils ont perdu contre Michael Jordan et ses Bulls en finale de la Conférence Est, Shaq ne restait plus à Orlando. Alors que Shaq était aux Jeux olympiques de 1996, un sondage réalisé par Orlando Sentinel a demandé qu’il valait 115 millions de dollars sur sept ans. 91% ont dit non. Peu de temps après, O’Neal a rejoint les Lakers sur un contrat de sept ans 121 millions de dollars.

Le 28 mai 1996, c’était le jour où l’ère Penny Hardaway et Shaquille O’Neal, peut-être de courte durée, à l’Orlando Magic a pris fin.