Keith Brown, le vice-président de Ticketing des Bulls, prend sa retraite avec la fin de cette saison après 37 ans au service de l’organisation. Chicago doit une grande dette à Brown. Parce que, voyez-vous, le natif de Rolling Meadows a choisi Michael Jordan lors de la draft 1984 de la NBA.

«J’appelle toujours le projet mon moment Forrest Gump, dit Brown en riant.

C’est parce que chaque fois que vous voyez l’histoire de Michael Jordan, comme vous le dimanche soir sur ESPN avec les débuts du documentaire Last Dance, il ya la scène de draft NBA avec le jeune enfant signalant un pouce vers le haut et commissaire de la NBA David Stern annonçant Michael Jordan avec le numéro 3 pick aux Bulls de Chicago.

C’était le directeur général Rod Thorn de retour à Chicago avec les entraîneurs et son associé directeur Jonathan Kovler relayant le choix à New York.

A Keith Brown.

"Rod lui avait donné nos sélections et Jon m’a dit que nous allons prendre Michael Jordan de Caroline du Nord", se souvient Brown. "J’ai rempli les papiers de la ligue et je l’ai donné à un coureur qui l’a porté à David Stern sur le podium. Il a annoncé le choix des Chicago Bulls et le reste, comme on dit, est de l’histoire.

Mais que faire si les téléphones ont échoué? Après tout, c’était en 1984 et ils composaient encore. Et si Keith Brown, le seul membre d’environ 15 personnes du personnel des Bulls à aller au Forum felt du Madison Square Garden représentant les Bulls, ne pouvait pas obtenir le mot? Les Bulls ont eu cinq minutes.

"Rod Thorn ne m’a pas donné de préavis sur qui nous allions choisir ou quels joueurs il aimait", a admis Brown. "La plupart des gens ont supposé que ce serait Michael Jordan s’il était disponible. Mais je ne savais pas avec certitude jusqu’à ce que Jonathan Kovler m’a conseillé au téléphone après que c’était notre tour de choisir. Nous n’avons jamais envisagé cette possibilité ou d’autres situations d’urgence. Si ma ligne téléphonique était morte, j’aurais probablement conseillé un fonctionnaire de la NBA et demandé plus de temps ou une autre ligne ouverte. Si on m’avait refusé ces accommodements et forcé de faire un choix, cela aurait été beaucoup de pression. Mais j’aurais probablement choisi Michael Jordan, de toute façon, car il était largement considéré comme le meilleur joueur disponible.

Bien qu’aussi difficile que cela soit de le croire maintenant, les détenteurs de billets de saison Bulls- aussi peu qu’il y en avait - et un grand nombre de fans ne voulaient pas que les Bulls draft Jordan, Brown a dit. Rien de personnel contre Michael. Mais ce n’était pas l’ère des gardes.

Michael Jordan Maillot,« À l’époque, c’était une ligue dominée par le centre », se souvient Brown, qui était au téléphone avec ces fans qui vendaient ou essayaient de les persuader de rester. "Ce que nous avons entendu chaque jour au bureau des détenteurs de billets de saison et des fans: 'Vous devez obtenir un centre.' Il y avait beaucoup de gens à l’époque qui voulaient Sam Perkins (sélectionné quatrième) ou Mel Turpin (sélectionné sixième). Il n’y a jamais eu de monde dans l’organisation Bulls lobbing pour quelqu’un d’autre que la Jordanie. Mais certainement en dehors de l’organisation, ils voulaient que nous rédigeions un centre.

Ce fut le début d’un voyage remarquable pour l’enfant de banlieue du nord-ouest qui est allé à l’État de l’Illinois et a été un vendeur de télévision par câble porte à porte avec son premier emploi hors de l’université. Pas exactement le rêve. Où était-il ?

«J’ai répondu à une annonce aveugle dans le Chicago Tribune», se souvient Brown. "Il se lisait comme suit: 'Organisation sportive à la recherche de vendeurs à temps partiel' avec juste un numéro de boîte postale. Joe O’Neil nous a embauché quatre et nous a donné un annuaire téléphonique et un téléphone et nous a dit : « Allez-y. » Il n’était pas aalarié, 100 pour cent de commission.

Brown avait un don pour la vente. Et les Bulls pourraient avoir besoin de l’aide, avec une moyenne de 6 300 la saison avant que jordane ne soit repêchée. Brown a impressionné assez pour être invité à revenir en tant que stagiaire. Non rémunéré, bien sûr, sous l’ancien Régime Wirtz, Crown, Steinbrenner et al. Avec à peine plus d’une douzaine d’employés dans toute l’organisation, environ la taille d’un personnel d’entraîneurs ces jours-ci, Brown est devenu l’un des gars. Eh bien, en quelque sorte.

« Je me peurs pour Rod Thorn presque tous les jours », se souvient Brown.

Alors vint le projet de changement de franchise, pas que quelqu’un le savait à l’époque. Chaque équipe était à la pêche pour U. de Houston centre Akeem (nee) Olajuwon. Les bouffonneries de tanking étaient si flagrantes la NBA a institué la loterie de projet la saison suivante. La grande fortune des Bulls a été Portland avec le choix no 2 d’un échange précédent avec Indiana, qui aurait certainement choisi la Jordanie, si Clyde Drexler, considéré au moins l’égal de la Jordanie à l’époque.

Thorn voulait rester à Chicago dans la salle de guerre, tout comme Kovler. Les entraîneurs ont hésité.

J’avais 23 ans à l’époque et j’ai trouvé ça un peu bizarre. «Pourquoi moi?" "

KEITH BROWN

"Rod Thorn m’a appelé dans son bureau et m’a dit que nous avons besoin de quelqu’un pour aller représenter les Bulls au repêchage", a déclaré Brown. J’avais 23 ans à l’époque et j’ai trouvé ça un peu bizarre. «Pourquoi moi?" Mais j’étais content d’y aller. J’ai pris l’avion la veille et j’ai pris ma place avec le logo des Chicago Bulls à la table. Chaque équipe était représentée par un propriétaire ou un directeur général ou un entraîneur-chef ou un dépisteur et pour les Bulls c’est moi, un représentant des ventes de 23 ans. C’était une affaire toute la journée à l’époque avec 10 tours au cours de la journée.

"Il a été retransmis en direct par le réseau américain", a déclaré Brown. "Nous avions la ligne ouverte à la salle de repêchage. Je communiquais avec Kovler et quand il est venu à la troisième sélection de la caméra réseau est venu à notre table et la lumière rouge s’est allumée. Kovler était à l’autre bout en attendant de me donner le choix. Il a dit: «Vous êtes à la télévision. Donnez-nous un pouce en l’avant. Je leur ai donné un coup de pouce. Nous avons passé les 10 rondes et au 10e tour, nous avons pris le seul médaillé d’or olympique dans ce repêchage, Carl Lewis. C’était sûr ement pour la publi cité. La plupart disent Michael, mais les Jeux olympiques n’avaient pas encore eu lieu.

Brown est retourné à Chicago et est retourné au téléphone. Qu’avaient-ils vraiment des Bulls ?

«Quand je suis revenu du repêchage, j’ai eu une conversation avec Mike Thibault (maintenant entraîneur des Washington Mystics), qui était notre seul éclaireur à l’époque, a dit Brown. J’ai demandé à Mike: "Ce Jordan kid; comment est-il bon? Il a dit : « D’ici un an ou deux, il sera une éternelle étoile. » Dans un jeu ou deux, il est devenu une étoile éternelle.

« Lorsque le camp a commencé, nous étions dans la salle de conférence pour déjeuner le premier ou le deuxième jour d’entraînement à la salle de gym Angel Guardian », se souvient Brown. Il est environ midi et (l’entraîneur) Kevin Loughery entre en marche. Rod Thorn regarde sa montre et lui demande ce qu’il fait là-bas. Il sait que l’équipe s’entraîne. Kevin dit : « J’ai dû couper court à l’entraînement. » Rod dit: «Qu’est-ce que vous voulez dire?

Kevin Loughery dit: «Ce gamin Jordan, chaque voyage sur le sol, il vole le ballon en défense. Et chaque voyage en attaque, il plonge le ballon. Il démoralisait l’équipe. J’ai donc dû couper court à la pratique. "

Et c’est ainsi que la légende a commencé.

Brown a pu être témoin de tout cela, la montée devant les Pistons pour les championnats, la nouvelle arène, les victoires légendaires et les défaites. Et maintenant, c’est une chance de se pencher en arrière et profiter. Brown a joué un rôle déterminant dans la course remarquable des Bulls de 631 soldouts droites. Et peut-être encore plus étonnant dans la première décennie des années 2000 lorsque les Bulls étaient les deux premiers présents chaque année, malgré le pire dossier dans la ligue.

"Cela a démontré ce qu’est un grand marché du sport De Chicago est et quelle marque merveilleuse les Bulls ont et un bâtiment merveilleux, a déclaré Brown. "Après 37 ans, le moment est venu. Je veux voyager à travers le monde, profiter du golf et de la famille.

Et son petit rôle dans la plus grande histoire de basket-ball jamais raconté.