Comme les taureaux et les Toronto Raptors manœuvrèrent pour poste de séries éliminatoires au cours du dernier mois de la saison régulière, le général pensée était que le perdant de cette bataille — gagnant ainsi la graine n4 — serait réellement mieux lotis, en évitant les Cavaliers de Cleveland rouge ardent au second tour des séries éliminatoires.

Chicago Bulls Maillot,Puisque pour Timofey Mozgov et J.R. Smith au début de janvier, les Cavaliers, dirigé par un James LeBron renaissante, a remporté 34 de leurs derniers 46 matchs et dirigé vers le bas de la dernière ligne droite ressemblant aux favoris dans l'est, avec James recherchant sa cinquième apparition en phase finale droite. Pendant ce temps les Atlanta Hawks, qui a dirigé l'est par comme beaucoup que 11 des jeux début mars et était tête de série de la Conférence enfermé avant le 1er avril, avaient perdu deux positions droites à leur finale de la saison régulière, peut-être trop par hasard en direction de la ligne d'arrivée après avoir perdu contre les Knicks à la maison lundi.

Apparemment oublié que l'équipe de 60-gagnant avec quatre All-Stars, chef entraîneur Mike Budenholzer, puis a pris la décision de jouer ses entrées régulières dans la finale de mercredi contre les Bulls.

Et le résultat était un message clair à Chicago et le reste de la Conférence de l'est, que lorsque sain et en cliquant sur les faucons sont toujours un groupe dominant digne du statut de candidat.

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Décision du Budenholzer de jouer ses entrées dans un jeu apparemment sans signification a eu le mérite, comme puissance qu'avant Paul Millsap (épaule) revenait d'une absence de cinq matchs. Mais mercredi n'était pas juste un essai pour ces faucons, laisser Millsap travailler quelques coups de feu avec le reste des partants avant de vider le banc au début de ce concours.

Au lieu de cela, les Hawks est sorti comme l'équipe la plus agressive contre un groupe de taureaux clairement jouer pour gagner afin de maintenir leur position de troisième place dans l'est. Les Hawks ont couru sur une avance de 16-4 pour commencer le jeu, forçant les chaussons aux taureaux, impliquer les Millsap tôt avec trois coups de feu et dominant à l'intérieur contre une équipe de taureaux sans Joakim Noah et une Gibson Taj en bonne santé, qui a quitté le jeu au deuxième trimestre avec une souche de l'épaule.

« Lundi (contre les Knicks) je ne pense pas que nous avons été très bons, et ce soir, nous nous sentons mieux buter comment nous jouons et je pense que c'était vraiment important pour nous, » a déclaré Budenholzer. "Nous avions besoin notre groupe à mieux jouer et je pense que démarrage groupe avait beaucoup de bons étirements, trois ou quatre s'étend bien où ils ont bien joués. « Et je pense que c'était plus important. »

Le prochain bon étirement s'est produite avec les Hawks jusqu'à sept à la mi-temps grâce à la fusillade chaud du sixième homme Dennis Schroder. Budenholzer à nouveau opté pour commencer au troisième trimestre avec ses entrées, et le résultat était un 11-0 run pour commencer la période, ce qui donne les Hawks devants 18 points sur la route contre une équipe de taureaux qui n'avait pas perdu au United Center dans plus d'un mois.

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Les Bulls n'a pas retour vers le bas, début par deux à la fin du troisième trimestre et une entaille qui mènent finalement. C'est alors que Budenholzer a choisi de prendre ses entrées hors du jeu. Même encore, les Hawks étalaient leur profondeur dans ce quart de finale, fuite par seulement deux à l'intérieur de deux minutes à jouer avec une programmation dirigée par des gens comme Austin Daye, John Jenkins et Elton Brand. En fin de compte les Bulls fini la victoire 91-85, mais message des partants avait été envoyé depuis longtemps avant la corne finale.

Les Hawks ont reposé démarreurs plus tôt dans l'année qui suit l'emballage vers le haut de l'est et de le faire sur la route contre une équipe aussi physique que les Bulls auraient fait sens. Et bien que leur but premier était de ré-acclimater Millsap et obtenir un élan, sans essayer, ils ont donné encore un autre aperçu d'un groupe dominant comment ils peuvent être.

"Nous voulons simplement en jouant à un niveau élevé, et nous voulons que toute notre équipe de jouer de cette façon. Nous sommes allés là-bas et a concouru. Nous avons joué durs aujourd'hui, donc je suis satisfait de l'où nous sommes en tant qu'équipe, » dit Al Horford, qui avait 14 points en 22 minutes. "Les taureaux sont un type d'équipe où vous ne pouvez pas sortir et pas apporter, car ils vont vous embarrasser et le gars sont sorti avec la bonne énergie. Nous avons bien réagi. »

Pour les Hawks, mercredi était simplement une autre journée au bureau. Tant Budenholzer et Horford ont convenu qu'en compétition contre un prétendant de playoff à Chicago plus bénéfique que si ils avaient joué une équipe loterie. Encore de le faire d'une façon dominante contre une équipe de taureaux qu'ils pourraient rencontrer en finale de conférence est était un indicateur que les taureaux n'a pas nécessairement tirer la courte paille en évitant les Hawks.

« Chaque fois que nous jouons nous voulons se lèvent pour le jeu et essayer de donner un grand effort, » a déclaré le meneur Jeff Teague, qui a terminé avec 10 points en 23 minutes. « Chaque fois que nous sortons sur le plancher nous essayons d'éteindre le meilleur produit ».