Selon les normes contemporaines de dunk, c’est aussi old-school que Chuck Taylors et la pause Amen. Dans l’instant, c’était la perfection, la fureur enroulée et l’athlétisme provocateur : une confiture de moulin à vent à deux mains qui aurait pu- aurait dû- avoir gagné Dominique Wilkins le Championnat Slam Dunk 1988.

Wilkins a été enfermé dans le combat mano-a-mano avec la ville natale favori Michael Jordan - ou, pour être plus précis, mano-a-stade. Wilkins était tremper en territoire hostile dans le stade de Chicago, et il savait qu’il serait confronté à un combat difficile, même dans les meilleures circonstances.

Wilkins a dimensionné le terrain en se préparant pour son dunk final. Le panel de cinq juges venait de donner à Jordan un inexplicable 47 sur 50 pour un dunk berceau à deux mains, une décision qui a exaspéré la foule et a ouvert la porte pour Wilkins de mettre de côté le concours. Un 48 ou mieux, et il serait propriétaire de la nuit.

Il se tenait à la ligne de base droite, a pris quatre dribbles - thump-thump, thump-thump-puis sauta en l’air, a ramené la balle presque même avec son oreille droite, puis l’a jeté si fort la jante d’aluminium secoué que la balle a rebondi sur sa poitrine.

C’était assez ? Wilkins a atterri face au court central, puis s’est pavané vers la ligne de touche gauche. Il a giflé cinq avec Spud Webb, Clyde Drexler et d’autres, et s’est assis, attendant de voir ce que le verdict du juge serait, en espérant, croyant, il avait fait assez pour tenir à distance le puissant Jordan.

"Un honneur et un privilège"

Nous nous souvenons du All-Star Game de 1988 et de son concours Slam Dunk, pour une photo transcendante, mais plus en une minute. Le jeu lui-même a été l’un des points forts du basket-ball des années 1980, un temps avant Shaq et Kobe, avant la Dream Team, avant la dynastie des Bulls. C’était une époque où, comme Wilkins se souvient, vous n’avez pas pris une offre All-Star à la légère, pas quand vous seriez prendre la cour avec des gars comme Magic Johnson, Isiah Thomas, Charles Barkley, Patrick Ewing et Akeem (plus tard Hakeem) Olajuwon.

« C’était un honneur et un privilège à l’époque d’être un All-Star de la NBA », dit-il. « Ce n’était pas facile de faire une équipe d’étoiles. Nous avons été choisis par position. Une année, j’ai marqué en moyenne 27 points par match, et j’ai quand même dû battre Bernard King, le Dr J et Larry Bird, tous ces gars établis.

Une fois que Wilkins a fait sa première équipe, cependant, il a été dans la plupart de la décennie suivante, remportant neuf hochaments de tête d’affilée. Il possédait l’un des grands surnoms dans le sport - "The Human Highlight Film" - et il a conduit les Hawks d’Atlanta à certains des plus grands moments de l’histoire de la franchise.

Michael Jordan Maillot,Pourtant, Wilkins ne pouvait pas tout à fait sembler percer dans cet échelon supérieur du sport. Ses Hawks ne pouvaient pas passer les Celtics, et il pouvait voir que Jordan - à ce moment-là encore tourné en dérision comme un porc balle de score-premier - a été rapidement rattraper son propre représentant comme l’un des plus grands dunkers dans le jeu.

C’est ce qui a fait du concours de dunk de 1988 une grosse affaire. À l’époque, les plus grands noms du sport n’esquivaient pas le concours, ils salivent sur elle. Un concours de dunk-mesure a été le moyen le plus rapide à la gloire dans les années 1980 NBA, et Jordan et Wilkins se profilait le plus grand.

Également dans le mix: Portland Clyde Drexler et Jerome Kersey, Golden State Otis Smith, San Antonio Greg "Cadillac" Anderson, et Wilkins Atlanta coéquipier Spud Webb. Mais avec tout le respect que je dois aux autres concurrents, ce match était une conclusion acquise d’avance.

Avant une interview sur 1988, Wilkins est dit être un peu fatigué de parler du concours de dunk, et vous pouvez voir pourquoi. Ca fait 32 ans, les gens, on ne peut pas passer à autre chose ? Mais il ne faut pas grand-chose pour le remettre dans cet état d’esprit compétitif, pour le faire penser à cette nuit il y a trois décennies quand toute la ville de Chicago a choisi sa poche.

« J’ai dû penser à quelque chose de très rapide »

Jordan — le champion en titre — et Wilkins — le champion de 1985 — ont envoyé les autres concurrents assez facilement, ce qui les a laissés face à face pour le titre. Jordan a gagné le flip de pièce et a reporté, forçant Wilkins à aller en premier.

Wilkins a lancé sa première tentative haut sur le panneau arrière du haut de la touche et il a claqué vers le bas, un dunk magnifique qui lui a marqué un parfait 50. Jordan a suivi avec un double-clutcher à deux mains en arrière qui a également recueilli un 50.