Lorsque la star du tennis Stan Smith a signé son premier contrat avec Adidas en 1973, c’était l’agent sportif Donald Dell derrière le contrat. Il en va de même pour Michael Jordan et Nike et une litanie d’autres stars, d’Arthur Ashe à James Worthy en passant par Pete Sampras.

Dell, l’un des premiers agents sportifs de la nation, a une histoire historique avec le sport du tennis et avec des offres de baskets à travers de nombreux sports. Bien qu’il y ait beaucoup de hauts et de bas dans cette histoire de près de 50 ans, une constante est la relation dell a eu avec le tennis, y compris Smith, qu’il a récemment signé à un autre accord Adidas qui assure la basket Stan Smith sera faite pour une longue période à venir.

L’arc de carrière de Dell commence par le tennis. Joueur de haut niveau à part entière, Dell a été capitaine de la Coupe Davis aux États-Unis en 1968 et 1969 et a contribué à la formation de l’ATP. Avocat, Dell a fondé son propre cabinet d’avocats en 1970 qui s’est transformé en une entreprise d’affaires et a évolué en ProServ, une agence sportive avec des gens comme Smith et Ashe comme deux premiers clients. « J’ai continué à gérer Arthur de près et il a été un très bon ami pendant 27 ans, » Dell dit. "Stan Smith est client depuis 46 ans pour une poignée de main. Stan est toujours un client aujourd’hui.

Dell se souvient de Smith remportant Wimbledon en 1972 et Horst Dassler, une partie de l’empire Adidas qui a été fondée par son père Adolf, appelé Dell environ un mois plus tard à la recherche de travailler sur un accord de baskets. Avec Robert Haillet, un joueur Français qui était le visage du tennis Adidas à l’époque, qui cherchent à prendre sa retraite, Adidas voulait un nouveau nom et un nouveau visage pour approuver la marque et Dassler voulait chercher à se développer aux États-Unis. C’est là que l’accord Smith est entré en vigueur. La chaussure Haillet a fini par passer au modèle Stan Smith que nous connaissons aujourd’hui, l’une des baskets les plus vendues de tous les temps.

Dell dit qu’il a créé environ huit contrats différents pour Smith avec Adidas, mais le plus unique est venu en 2019 quand Adidas est venu à Dell et a demandé un contrat "sans fin." Ce nouveau contrat assure que la chaussure Stan Smith continuera. « Cela m’a surpris, mais m’a rendu très heureux », dit Dell. "Ils ont été avec Stan pendant une longue période et le connaissait très bien."

Le départ pour Dell est venu en 1970 quand il a commencé à gérer les athlètes. Son lien naturel avec le tennis , il a depuis été intronisé au Temple de la renommée du tennis international, l’a conduit à Ashe et Smith, mais comme ProServ a commencé à rivaliser avec IMG dans le monde des agences sportives en pleine croissance, Dell s’est développé à la fin des années 1970 et 1980 dans le basket-ball.

« C’était une décision d’affaires dans le sens où le tennis explosait avec l’argent des prix, mais tout le reste explosait », dit-il. « Le basket-ball commençait à devenir populaire. La NFL avait un contrat de télévision. La croissance de la télévision par câble dans le sport s’est considérablement développée dans les années 80 et 90.

Dans les premiers jours de l’entreprise de basket-ball de Dell, ce sont les relations avec les entraîneurs qui ont créé des opportunités. De Notre Dame à la Caroline du Nord, Dell dit qu’il dirait aux entraîneurs qu’il ne recruterait pas et chasserait leurs joueurs tant que l’entraîneur lui donnerait un public avec des joueurs dans leur bureau à la fin de l’année. La relation de Dell avec l’entraîneur de la Caroline du Nord Dean Smith a continué à s’épanouir grâce à cet accord. « J’ai eu tous les joueurs de la Caroline pendant 12 à 13 ans, » dit Dell.

Michael Jordan Maillot,Et c’est là que l’histoire de Jordan entre en ligne de compte. «J’ai reçu un appel un samedi matin de l’entraîneur Smith et il a dit: «Donald, j’ai Mme Jordan et Michael au téléphone et je veux vous appeler», dit Dell. Smith a conseillé à Jordan de quitter l’école après sa première année et Dell était l’agent avec des relations.

Dell dit que même si Converse avait une relation forte avec Smith et les joueurs de la Caroline portait ces chaussures pendant l’université, c’est Nike et Adidas qui a poursuivi le jeune joueur le plus agressivement. Avec Jordan se penchant vers la signature avec Adidas, deux employés de Nike - Peter Moore et Rob Strasser - arrêté par le bureau de Dell Georgetown un samedi matin, avec Dell alors assistant, David Falk, les quatre d’entre eux ont commencé à négocier. Alors que les détails de cette réunion ont été rappelés tout à fait différemment par les différentes parties pendant des décennies, Dell dit: «Je voulais une ligne de Chaussures Michael Jordan et ils voulaient Nike», dit Dell. « Nous nous disputions d’avant en arrière pendant environ 30 à 40 minutes et Peter Moore a soudainement dit quelque chose comme « Air Jordan », dit Dell. "Il vient de sortir de sa bouche et tout le monde était abasourdi. C’était parfait. C’était une approbation, mais c’était tellement nouveau et différent, et il a juste pris sur.

Dell dit que l’accord initial était un contrat standard de cinq ans avec des centaines de milliers de dollars comme une garantie et une redevance standard de 5 pour cent. Après quelques années, avec le contrat approchant des dernières étapes, Nike cofondateur Phil Knight a commencé une négociation avec ProServ pour le prochain contrat de cinq ans qui a pris deux jours pour marteler. Ce nouveau contrat comprenait la redevance de 5 pour cent sur le produit Jordan, mais aussi une redevance de 3 pour cent sur toutes les chaussures de basket-ball Nike, selon Dell. « Ce pot de 3 % a connu une croissance très rapide et rapidement à mesure que Nike grandissait », explique Dell. « La Jordanie avait deux capacités pour générer des revenus. »

Comme le basket-ball a grandi, Dell a grandi avec elle, créant des relations avec le commissaire de l’époque David Stern pour permettre à ProServ de négocier des accords de télévision jusqu’à ce que la NBA a apporté cette entreprise en interne. Cela a obtenu Dell dans la gestion des droits de télévision, quelque chose qu’il fait encore aujourd’hui avec Français basée Lagardere Sports and Entertainment.

Au fur et à mesure que les droits de télévision augmentaient, l’occasion de donner aux stades et aux arénas ses propres affaires a été l’occasion de conclure leurs propres affaires. Dell a été l’un des premiers à obtenir un accord massif de droits de dénomination, aidant à décrocher le Staples Center, Philips Arena et FedEx Field traite.

« En repensant à tout cela, c’est excitant d’abord et maintenant vous vous sentez très bien d’avoir fait quelque chose pour de bonnes personnes de qualité », dit Dell. Il se souvient avoir travaillé avec Ivan Lendl, Jimmy Connors, Tracy Austin, Gabriela Sabatini alors qu’il était chez ProServ, une entreprise qu’il a vendue il y a une vingtaine d’années. « Ce sont des gens vraiment gentils avec qui vous gardez des relations et qui font partie de leur succès. Il est très important que vous mettiez ces athlètes avec de bonnes personnes pour protéger leur flux de revenus. En fin de compte, c’est ce que vous essayez de faire.

Toujours enseignant le droit à l’Université de Virginie, Dell dit qu’il souligne que la vie est sur les relations et l’établissement de la confiance. « Si vous pouvez bien faire ces deux choses, vous réussirez dans tout ce que vous faites », dit-il. « La chose la plus agréable pour moi, c’est la qualité et le caractère des gens que nous avons représentés. Ils ont rendu le monde du sport meilleur et plus grand. Regardez ce que Stan Smith a fait.