En 1992, Craig Hodges a eu une conclusion Colin Kaepernick-esque à sa carrière NBA. Après avoir remporté deux championnats avec les Bulls de Chicago et remporté le titre de concours de 3 points trois années consécutives, Hodges s’est retrouvé hors de la ligue, jouant son dernier match à l’âge de 31 ans.

Tout comme Kaepernick, un quart-arrière capable qui n’a pas joué depuis la saison 2016 quand il a commencé à s’agenouiller pendant l’hymne national pour protester contre l’injustice sociale, Hodges croit qu’il a été méprisé par les équipes de la ligue pour son activisme. Après avoir été coupé par les Bulls en 1992, il n’a reçu aucune offre de l’une des autres équipes, l’incitant à déposer plus tard une plainte contre la NBA.

Dans ses efforts d’activisme, Hodges a surtout voulu protester contre le match 1 de la finale de la NBA 1991 entre les Bulls et les Los Angeles Lakers – organisé quelques mois après que Rodney King a été brutalement battu par des policiers de Los Angeles. Il est allé en discuter avec son coéquipier Michael Jordan et la star des Lakers Magic Johnson, les deux plus grandes stars de la ligue à l’époque.

"Je connaissais la réponse avant d’aller à eux, » Hodges a déclaré à CBS Sports de parler à Johnson et Jordan. "Ce qui est drôle pour moi, c’est la rapidité avec laquelle ils l’ont rejeté. Les deux conversations ont duré moins de deux minutes. Magic arrivait sur le court la veille du premier match, et je lui ai posé des questions à ce sujet et il m’a dit 'c’est trop extrême'. J’en ai déjà discuté avec Mike dans le vestiaire, et il me dit: « Mec, c’est sauvage, l’homme.

Après que les Bulls aient remporté le championnat de 1991, Hodges et ses coéquipiers ont été invités à la Maison Blanche par le président de l’époque, George H.W. Bush. Hodges portait un dashiki et a écrit une lettre à Bush détaillant le racisme que les Noirs américains faisaient face dans le pays à l’époque.

Lorsque les joueurs de la NBA se sont unis la semaine dernière pour protester contre la fusillade policière de Jacob Blake à Kenosha, Wisconsin, Hodges a vu le type d’activisme qu’il a poussé pendant près de deux décennies plus tôt.

« C’était magnifique, » Hodges a déclaré à CBS Sports. "J’avais l’impression que tous les ancêtres souriaient, et j’ai dit 'homme, nos jeunes frères ont une colonne vertébrale.' Nous savons déjà que les femmes ont l’épine dorsale, parce qu’elles ont fait cela et qu’elles s’en éloigneront, pas de problème. Mais c’est pour les frères qui s’accrochent aux bibelots de la suprématie blanche et le racisme et les choses qui viennent avec elle: une belle maison dans une communauté fermée à côté de mon propriétaire milliard de dollars. C’est ce que le succès a été calqué sur les jeunes hommes afro-américains. Nous parlons maintenant de vouloir quitter la collectivité plutôt que de la construire. Par opposition à la façon dont je peux faire ma communauté reflet de ma culture ou de mon patrimoine et encore être apprécié. »

LeBron James a récemment partagé une note Kaepernick lui a écrit que lire en partie, "merci d’être vrai. » James a aidé à diriger les joueurs de la NBA à genoux pendant l’hymne national lorsque la saison a redémarré dans la bulle d’Orlando. Les joueurs, les entraîneurs et les arbitres ont pris un genou pour protester à la suite de la mort de George Floyd. Puis la semaine dernière, James faisait partie d’un groupe de base de joueurs qui ont tendu la main à l’ancien président Barack Obama sur l’opportunité de conclure l’après-saison après la fusillade Blake.

Michael Jordan Maillot,Hodges a été particulièrement impressionné par des joueurs comme James qui utilisent leur plate-forme pour conduire le changement - pointant vers le progrès, étant donné que la plus grande star du jeu est maintenant à l’avant-garde des efforts d’activisme.

"J’aime le fait qu’ils traitent avec l’information qu’ils ont, et ils travaillent avec l’information qu’ils ont. Vous n’avez pas besoin d’être un érudit historique, mais vous devez avoir de l’empathie, » Hodges dit de James et les joueurs de la NBA. "Vous devez essayer de voir le monde non pas de votre vue millionnaire, mais de la personne la plus pauvre assis sur le coin avec une boîte dans leur main vous demandant un dollar. C’est la façon dont je vois certains de ces jeunes frères, ils le ressentent, parce qu’ils ne sont pas trop loin de cela.