Après des semaines de diffusion douloureuses compétitions HORSE, enquêtes approfondies sur Instagram de Tom Brady, et d’innombrables "débat" montre menée sur Zoom, ESPN va enfin nous donner un certain contenu de quarantaine que nous voulons réellement regarder. The Last Dance, le documentaire tant attendu en dix parties sur la dernière saison de la dynastie des Chicago Bulls de Michael Jordan, débute dimanche soir à 21 heures, diffusant deux épisodes par semaine jusqu’au 17 mai. La série aurait présenté des images inédites de ce road show itinérant d’une équipe, ainsi que des interviews exclusives avec Jordan, Kobe Bryant, Barack Obama, et des centaines d’autres. The Last Dance devait initialement être présenté en première en juin, probablement à égalité avec les finales de la NBA. Mais avec le sport sur une prise prolongée, et les fans déjà saliver sur le film, ESPN intelligemment déplacé vers le haut. J’ai mis la diffusion de chaque tranche dans mon calendrier pour le mois prochain; ce n’est pas comme s’il n’y avait rien d’autre là-dedans.

The Last Dance promet d’être le plus grand événement documentaire pour ESPN depuis 2016 Oscar-winning O.J.: Made in America, et tout dit, il va probablement finir par être encore plus massive. Il est également considéré comme la prochaine étape pour le réseau en cours et respecté 30 pour 30 séries, qui a remporté ESPN que seul Oscar, et a présenté des films par des réalisateurs aussi variés que Barry Levinson, Albert Maysles, Ron Shelton, Ice Cube, Errol Morris, Barbara Kopple, Ryan Fleck, et le regretté John Singleton. Il est intéressant de noter - et presque jamais souligné - que The Last Dance ne fait pas partie de la série du tout. Il s’agit en fait d’une coproduction entre ESPN Films et Netflix (il fera ses débuts à l’échelle internationale sur Netflix Le 20 avril). Mais c’est une marque de l’influence de la marque que même si The Last Dance n’est pas un 30 pour 30, nous nous y référons instinctivement comme un.

30 for 30 a commencé en 2009, l’idée originale du producteur Connor Schell (maintenant vice-président exécutif d’ESPN) et puis-ESPN superstar journaliste sportif Bill Simmons, qui était désireux de répandre ses tentacules à travers Bristol. Il a été présenté comme un moyen de célébrer le 30e anniversaire d’ESPN en 2009: 30 films sur les petites histoires sportives du passé qui avaient été oubliés, ou du moins pas couvert de la façon obsessionnelle des sports ont été couverts dans le nouveau siècle. Simmons m’a dit à l’époque que ESPN voulait reprendre le documentaire sportif de HBO, en utilisant "le modèle de film indépendant": trouver des cinéastes établis pour aller profondément sur des sujets qui les intéressaient personnellement. (Ironiquement, Simmons a fini par produire le documentaire André le géant pour HBO après sa sortie sans cérémonie d’ESPN.) Cette approche a conduit à des films formidables, très-un-ESPN comme Brett Morgen expérimental Juin 17, 1994 (qui a raconté l’histoire de cette journée de sports sauvages sans narration ou d’entrevues), Mike Tollin fantastique Small Potatoes: Who Killed the USFL? (qui a comporté une interview infâme avec Donald Trump), et Hoop Dreams’s No Crossover: The Trial of Allen Iverson. Les films étaient brûlants et opinitiés et souvent en colère; ils étaient tranchants et risqués d’une manière ESPN avait longtemps oublié comment être.

30 pour 30 a été un succès immédiat, massif pour ESPN. Le réseau a promu Schell, a donné Simmons son site Grantland, et a fait une tonne de plus des documentaires, en dépit de ne pas célébrer son 30e anniversaire. Et 30 pour 30 ont continué à barattage d’excellents films, mon préféré étant Benji, sur la fin de Chicago lycée-hoops légende Ben Wilson. Mais on ne pouvait s’empêcher de remarquer une certaine même ressemblance rampant dans, une formule qui a toujours fonctionné, mais qui était une formule néanmoins. Des mavericks comme Kopple et Maysles sont retournés à leurs films indépendants, remplacés par de jeunes cinéastes dans le système 30 pour 30, comme le réalisateur de The Last Dance Jason Hehir et Ezra Edelman, qui avait réalisé le 30 pour 30 films Requiem for the Big East avant de diriger O.J.: Made in America. Les films fonctionnaient toujours, mais il n’y avait plus l’imprévisibilité d’un Brett Morgen ou d’un Alex Gibney.

Michael Jordan Maillot,30 pour 30 produit maintenant des podcasts, y compris un exceptionnel l’année dernière sur Donald Sterling, The Sterling Files, ainsi que des films réalisés en conjonction avec NASCAR, la NBA, et major League Baseball. ESPN dit qu’il a beaucoup plus de 30 pour 30 films à venir plus tard cette année, mais il ne les nomme pas; son plus récent, Vick, au sujet du procès et de la condamnation de Michael Vick pour combattre les chiens et les conséquences, a été diffusé à la fin de janvier. C’était bien, mais ça ne se sentait pas radicalement différent de celui des autres.

La question est de savoir si The Last Dance signale un changement pour le format 30 pour 30, ou un changement plus important pour ESPN lui-même. Une des raisons pour lesquelles tout le monde suppose que le film est un 30 pour 30, c’est parce qu’il ressemble à un; il présente de grands moments de l’histoire du sport, des entrevues avec les principaux acteurs, des têtes parlantes intelligentes mettant tout en perspective, des valeurs de production haut de gamme. (Le format est en fait considérablement différent de O.J.: Made in America’s, mais la longueur est bien similaire.) Est-ce que le fait qu’il n’est pas sous la bannière 30 pour 30 un changement de la franchise et plus vers des offres comme celle avec Netflix? Et bon, pourquoi ESPN a besoin de Netflix pour aider à faire ses grands films événement de toute façon?

Quelle que soit la direction du réseau, 30 pour 30 a accompli ce que Schell et Simmons ont entrepris de faire - et bien plus encore. À bien des égards, la série s’est transcendée. Il a été un tel succès dans l’imagination populaire que le nom est devenu sténographie pour "documentaire sportif." (J’ai entendu plusieurs commentateurs noter qu’ils sont déjà ardemment anticiper l’épisode sur notre monde actuel sans aucun sport.) Un jour, ils feront un documentaire sur 30 pour 30. Ils vont sûr ement appeler ça un 30 pour 30.