Michael Jordan Maillot,Michael Jordan est, sans aucun doute l'un des plus grands sinon les plus grands joueurs offensifs de l'histoire de la NBA. Il y avait un facteur particulier de peur chez les joueurs qui ont dû le garder, mais l'un des rares que nous sommes en mesure de le ralentir était Gary Payton. Cela a été particulièrement évident lors de la finale de la NBA 1996 lorsque les Supersonics de Seattle ont joué les Bulls de Chicago. Malgré le fait, Bulls a remporté cette série, la défense de Payton sur la Jordanie a été un sujet de discussion.

Dans une interview pour Sonicsgate, Payton parle de la préparation et de l'état d'esprit qu'il avait en affrontant Jordan pendant cette série. Malheureusement pour les Sonics mais aussi tous les fans de la NBA, l'entraîneur-chef des Sonics George Karl n'a pas laissé Payton garder Jordan jusqu'au quatrième match en raison d'une blessure au mollet. Karl ne voulait pas prendre le risque, même s'il savait que Payton était son meilleur défenseur, et c'était Payton qui avait assez de courage pour affronter son entraîneur et a dit qu'il serait heureux de prendre cette affectation sur lui-même. Les Sonics étaient en baisse de 0-3 dans la série, et ils n'avaient rien à perdre.

"Je suis allé à son bureau, et j'ai dit, regardez, nous n'avons rien d'autre à perdre. Que tu me laisses le garder ou pas, je changerai toutes les pièces que tu fais de toute façon qui lui seront enlevées. Il a dit, faites ce que vous devez faire.

Payton a essayé de faire tout ce qui était en son pouvoir pour ralentir Jordan, qui était en moyenne plus de 30 points par match dans les trois premières victoires pour les Bulls, et il a été relativement réussie. Dans les trois matchs suivants, Jordan en moyenne seulement 21 points de tir extrêmement pauvre sur le terrain, mais heureusement pour les Bulls, ils avaient plusieurs autres joueurs qui ont intensifié au bon moment.

« J'ai essayé de le frustrer autant que possible. Ce n'est pas facile parce que je savais que je ne pouvais pas le frustrer; il est le plus grand joueur de basket-ball qui ait jamais joué pour moi. Je pense que ce que j'ai fait, c'est le fatiguer. Je l'ai fait travailler un peu plus. Il n'était pas vraiment habitué à travailler si dur pour obtenir le basket-ball, et après vous obtenez le ballon avec environ 8 ou 9 secondes, vous avez encore quelqu'un droit en vous, et les arbitres n'appelaient pas les appels. Ils nous laissaient jouer.

Jordan n'a obtenu que 27,3 points par match pour l'ensemble de la série, ce qui est sa plus faible production de points dans l'ensemble des six finales auxquelles il a participé. Malgré le fait que Payton a été relativement réussie dans la garde de la Jordanie, les Sonics ne pouvait pas obtenir le septième match, et même si elles le faisaient, les chances de gagner cette série n'étaient pas grandes. Payton a déclaré que défendre Jordan était une tâche incroyablement difficile, mais un grand défi qu'il appréciait. Même s'il était connu comme un grand joueur à double sens, c'était après ces finales contre les Bulls ont commencé à reconnaître Payton comme un grand défenseur.

« C'était un grand défi pour moi, et j'ai adoré, et c'est à ce moment-là que tout le monde a vraiment commencé à reconnaître que j'étais un grand joueur défensif. Il est également arrivé que j'ai gagné le titre de joueur défensif de l'année cette année-là.