La vidéo de la police de Kenosha tirant sur Jacob Blake le dimanche a suivi un modèle trop familier. Dans les images, Blake — qui n’était pas armé — a marché le dos aux agents et a tenté d’entrer dans sa voiture avant d’être traqué et abattu de sept balles à la vue de ses trois enfants. Des rapports ont émergé que Blake pourrait être paralysé de la taille vers le bas à la suite.

L’image a suscité l’indignation à travers le pays et a entraîné une réaction rapide du public. Les manifestants sont descendus dans la rue à Kenosha, et la famille de Blake a fait des déclarations publiques, parlant à son caractère et proclamant qu’il compte.

Les joueurs et les entraîneurs dans la bulle NBA en Floride ont réagi avec une douleur similaire lorsqu’on l’a interrogé sur le tir de Blake. Beaucoup d’entre eux s’étaient rendus à Orlando pour avoir l’occasion de terminer leur saison et d’attirer l’attention sur la réforme policière dont le monde avait tant besoin que le monde regardait. La vidéo d’un autre Noir abattu d’une manière si effrontée, la chose même qu’ils espéraient combattre, a frappé fort.

Los Angeles Clippers entraîneur Doc Rivers a donné un discours passionné sur les Noirs américains montrant l’amour à un pays qui refuse de les aimer en retour. LeBron James a exprimé la crainte de l’application de la loi de nombreux Noirs américains partagent. Et les Bucks de Milwaukee ont publié une déclaration dénonçant les « questions récurrentes de force excessive » lorsque les agents s’engagent avec la communauté noire.

Les Bucks — dont l’aréna, le Fiserv Forum, se trouve à seulement 40 milles au nord de Kenosha — ont parlé de l’expérience. Ils avaient été ici avant et étaient particulièrement qualifiés pour gérer le moment. Ils savaient ce sentiment bien avant qu’ils ne décident de s’asseoir sur le match 5 de leur série éliminatoire contre le Magic d’Orlando mercredi, déclenchant une réaction en chaîne d’annulations dans plusieurs sports.

Alors que de nombreux athlètes ont connu des moments de profilage racial, Bucks avant Sterling Brown, un natif de Chicago et diplômé de La Condition Est, a été approché par la police de Milwaukee le 26 janvier 2018, avec une telle force qu’il craignait pour sa vie.

Brown avait garé sa Mercedes en diagonale dans un terrain vide Walgreens. Il est sorti du magasin aux sirènes de police et ne s’attendait qu’à un avertissement ou à un billet. Ce qu’il a reçu, c’est de la violence, des égratignures au visage et un siège à l’arrière d’une voiture de police. Body-cam vidéo de Brown étant plaqué, tourné avec un Taser et par la suite libéré. Comme cela a été le cas ces dernières années avec les incidents de la police, la vidéo est devenue virale.

J’ai parlé à Brown de l’incident alors que j’étais rédacteur en chef de Sports Illustrated en 2019. À ce moment-là, il s’était remis des cicatrices physiques de son interaction avec la police. Mais je pouvais encore sentir la douleur émotionnelle comme il a raconté son histoire. Brown a discuté des détails de cette nuit-là et a expliqué les sentiments associés à sa marche dans la pratique le lendemain matin.

« J’ai essayé de jouer sans heurts et d’y aller et de gérer mes affaires et de me conduire professionnellement », m’a dit Brown en 2019, « mais je pouvais sentir les gens me regarder, essayer de comprendre ce qui se passe. »

Il n’y avait aucun moyen de cacher les restes de l’interaction de Brown avec la police. Les entraîneurs et les coéquipiers ont regardé les égratignures sur son visage et se sont demandé ce qui s’était passé.

« Nous l’avons vu le lendemain de l’incident à l’entraînement », m’a dit l’attaquant des Bucks Khris Middleton en 2018. « ous avons vu les ecchymoses et les marques sur son visage et des coupures sur lui. Il a expliqué brièvement ce qui s’est passé, mais à ce moment-là, il voulait juste le garder privé, alors nous avons respecté cela.

Brown a promis d’utiliser sa plate-forme pour s’assurer que moins d’incidents policiers se terminaient comme le sien - et il continue à le faire. Mercredi, il s’est tenu devant ses coéquipiers et a lu une déclaration aux côtés du gardien des Bucks George Hill.

Le groupe est resté ferme dans sa décision de s’asseoir comme Brown a commencé: « Au cours des derniers jours dans notre État d’origine du Wisconsin, nous avons vu la vidéo horrible de Jacob Blake se faire tirer sept fois par un agent de police à Kenosha et les fusillades supplémentaires de manifestants. Malgré l’énorme appel au changement, il n’y a pas eu d’action, donc nous ne pouvons pas nous concentrer aujourd’hui sur le basket-ball.

Hill a demandé justice pour Blake et a exigé que les agents impliqués soient tenus responsables. Il a demandé à l’Assemblée législative de l’État du Wisconsin d’adopter des mesures significatives pour aborder les questions de responsabilité policière, de brutalité et de réforme de la justice pénale.

Les coéquipiers de Brown, qui ont accepté de le placer au premier plan sur cette question, savent que son expérience était emblématique de quelque chose de plus grand. Il s’est avéré être un cas très médiatisé d’un problème qui s’est envenimé dans le sud-est du Wisconsin, un si largement connu - comme Wesley Lowery de « 60 Minutes » a souligné - que Milwaukee est souvent appelé le « Selma du Nord. »

Avant que Blake ne soit abattu et que Brown ne soit agressé, la police de Milwaukee a tué Sylville Smith en 2016 et a taser Adam Trammell à mort alors qu’il prenait une douche en 2017. Brown a réussi à repartir de sa vie en 2018. Le Milwaukee Journal Sentinel a dressé une liste de 18 meurtres controversés de la police.

La police de Milwaukee ne savait pas que Brown jouait pour les Bucks quand ils l’ont confronté. Il a reçu la même réaction que n’importe quel autre citoyen dans ce cas, et Brown a dit que ce fait devrait être alarmant.

Chicago Bulls Maillot,« Ils pensaient que j’étais juste un autre gars noir avec une belle voiture dans le capot », a déclaré Brown. « Eux ne connaissant pas mes antécédents et ce que je fais professionnellement devraient amplifier ce qui se passe. Moi étant un Buck, je dois certainement me porter, me présenter d’une certaine manière. Mais en même temps, c’est arrivé quand ils ne savaient pas qui j’étais.

Malheureusement, pour de nombreux Noirs américains — journalistes inclus — votre profession et vos réalisations peuvent vous humaniser à des gens qui autrement vous considéreraient comme sous-humain. C’est pourquoi Jimmy Butler a demandé à porter un maillot dépourvu de tout nom sur le dos dans la bulle NBA. Cette personne tuée par la police pourrait être n’importe lequel d’entre nous. La menace est imminente tant qu’on respire. Brown le sait parce qu’il l’a vécu.

Et à cause de cette expérience vécue, il n’était pas surprenant que les Bucks ont décidé que le tournage de Blake était la goutte d’eau qui a fait déborder le vase — ou qu’ils étaient la première équipe à le faire. Ils étaient déjà venus ici.