« Je pense que le jeu lui-même est beaucoup plus grand que Michael Jordan »

"Je pense que le jeu lui-même est beaucoup plus grand que Michael Jordan."

Ce sont les mots de Jordan à sa deuxième retraite le 13 janvier 1999, mais pas beaucoup auraient osé dire la même chose alors - parce qu'il n'a tout simplement pas sonné vrai.

La retraite de Jordan en 1999 s'apparentait à un Big Bang, inaugurant un nouveau millénaire pour le sport.

Jordan a dirigé un cortège de légendes du sport qui ont décidé cette année-là de raccrocher - y compris Wayne Gretzky, John Elway, Barry Sanders, Boris Becker et Steffi Graf.

Certes, dans la galaxie de la NBA, et le système solaire des Bulls en elle, il y avait "Avant la Jordanie" et "Après la Jordanie."

Les événements qui ont précédé le 13 janvier étaient comme une tempête de rassemblement, comme si l'univers sentait son ampleur. En 1998, la ligue a été impliquée dans un conflit de travail qui a écourté la saison. En juin, l'entraîneur des Bulls Phil Jackson a fait son peace-out en tant qu'entraîneur des Bulls à l'arrière d'une moto avant de partir.

Entrez dans l'ère Tim Floyd à Chicago.

Il y avait déjà des rumeurs que Jordan prendrait sa retraite, et sa prétention qu'il ne jouerait pas pour n'importe quel entraîneur, mais Jackson seulement les attisé.

Les conséquences de l'annonce ont été tout aussi sismiques. La grande rupture du championnat Bulls a été sur - avec Scottie Pippen, Dennis Rodman, Steve Kerr et d'autres échangés ou libérés en Janvier. Les Bulls ont tiré le premier choix dans la loterie 1999, qui est devenu Elton Brand. Les Spurs ont battu les Knicks en finale de la NBA, le premier championnat d'une nouvelle dynastie NBA.

Pourtant, sans Jordan, la série Spurs-Knicks a attiré les cotes les plus basses de la finale de la NBA en 18 ans, en baisse de 40% par rapport à la série Bulls-Jazz l'année précédente, selon le Los Angeles Times.

Les experts économiques ont spéculé combien d'argent la NBA perdrait sans la Jordanie, qui selon certaines estimations a généré entre $100 millions et $200 millions pour la ligue.

"Chaque équipe de la NBA a été garanti au moins un soldout par an quand Michael et les Bulls sont venus en ville. Maintenant, tout cela est perdu", a déclaré Abraham Madkour, rédacteur en chef du Sports Business Daily, au Florida Times-Union.

Alors, est-il étonnant que le 13 janvier 1999, la conférence de presse de la Jordanie a attiré 800 journalistes au Centre-Uni?

Bien sûr, l'événement lui-même n'a pas déçu que Jordan a partagé ses sentiments.

"Mentalement, je suis épuisé. Je n'ai pas l'impression d'avoir un défi », a-t-il déclaré, selon un rapport du Chicago Tribune à l'époque. « Physiquement, je me sens bien. C'est le moment idéal pour moi de m'éloigner du jeu. Je suis en paix avec cela.

Et Juanita, alors épouse de Jordan, "a gagné l'Internet" (avant de gagner l'Internet était en fait une chose) avec cette ligne involontairement comique: "En fait, ma vie ne changera pas du tout. Je vois Michael faire plus de covoiturage.

Michael Jordan Maillot,Jordan a présenté ses condoléances à la famille du policier tué de Chicago John C. Knight, dont les funérailles ont eu lieu le même jour.

Jordan a essayé de garder ses contributions en perspective, en disant: «Ma responsabilité a été de jouer le jeu de basket-ball et de soulager une partie de la pression de la vie quotidienne pour les gens qui travaillent 9 à 5, et j'ai essayé de le faire au mieux de mes capacités."

Naturellement, Jordan et d'autres ont échangé des plaisanteries au sujet de son départ inévitable des Bulls.

« Je pensais que c'était un triste jour où Magic (Johnson) a été forcé par la maladie de prendre sa retraite, ou quand Larry Bird a été forcé par des blessures à prendre sa retraite », a déclaré le commissaire David Stern par l'intermédiaire de la Tribune. "Mais pour sortir de la façon dont Michael sort, je pense que c'est extraordinaire après une carrière qui s'est étalée sur 13 saisons de basket-ball et quelques saisons de baseball ainsi."

Mais ce qui n'a pas été reconnu alors était le courant sous-jacent d'un schisme entre la direction des Bulls, qui a refusé d'offrir à La Jordanie une participation, et le plus grand joueur de porter l'uniforme. La fracture s'est accumulée au cours de sa dernière saison, culminant avec sa retraite, et se sent encore présent aujourd'hui, comme La Jordanie a surtout gardé ses distances de la "Maison que la Jordanie a construit."

Les paroles du chroniqueur du Chicago Tribune Bernie Lincicome dans un article du 14 janvier 1999 semblent particulièrement prémonitoires aujourd'hui.

"Qu'est-ce que jordan a dit?" Lincicome a écrit. «C'est un défi pour eux (pas pour nous, comme dans "Je serai toujours un Bull") à la hauteur des normes élevées que nous avons apportées. Nous avons établi des normes élevées pour qu'ils maintiennent.

"Voici le non-dit oser en cela: Vous avez gagné avec moi, maintenant gagner sans moi.

"Voici le moins que Reinsdorf aurait dû faire. Il aurait dû donner à Jordan 10 pour cent de l'équipe. Il aurait dû rassurer Jordan et les fans des Bulls que Jordan ferait toujours partie des Bulls.

"Il aurait dû faire jordan refuser d'être M. Bull pour toujours, comme Ernie Banks est M. Cub, comme Walter Payton est M. Bear, comme un jour Chris Chelios sera M. Blackhawk. Peut-être que c'était trop peu à attendre de Jordan, qui est M. NBA, mais Reinsdorf aurait dû demander.

"Jordan a dit quand il est arrivé au United Center mercredi qu'il avait l'impression qu'il allait à un mariage. Non, c'était un divorce.