Michael Jordan et Isiah Thomas n’étaient pas amicaux. Les Pistons de Detroit de Thomas ont battu les Bulls de Chicago en trois séries éliminatoires consécutives, en utilisant la force brute et les tactiques défensives qui sont devenues connues sous le nom de « règles jordaniennes », et étaient des champions consécutifs en vue de la finale de la Conférence Est de 1991. Jordan a non seulement obtenu sa revanche avec un balayage dans cette série, il a dit au monde que la chute de Detroit était bonne pour le sport.

«Vous avez vu deux styles différents», a déclaré Jordan aux journalistes la veille de Chicago a finalement conquis son ennemi, via le Chicago Sun-Times. C’est un sale jeu, des fautes flagrantes et ce que j’appelle une conduite antisportive. On est une équipe de basket propre. On ne sort pas et on n’essaie pas de blesser les gens. Nous n’essayons pas de salir le jeu.

Michael Jordan Maillot,Thomas et plusieurs de ses coéquipiers des Pistons ont quitté le sol au Palace d’Auburn Hills sans serrer la main des Bulls. Quelques mois plus tard, lorsque la liste initiale de 1992 Dream Team a été annoncée, Thomas n’a pas été inclus. Il a été largement supposé que Jordan l’a tenu à l’écart.

La saga sordide est nouvellement pertinente en raison de "The Last Dance", le documentaire en 10 parties ESPN/ Netflix. Dans le cinquième épisode, Jordan nie avoir explicitement demandé l’exclusion de Thomas.

«Avant les Jeux olympiques de 92, "Jordan dit, "(président du comité de sélection) Rod Thorn m’appelle et dit: «Nous aimerions que vous soyez sur l’équipe de rêve. Il dit: «Qu’est-ce que cela signifie? Je dis: «Qui joue tous? Il dit: «Eh bien, le gars dont vous parlez ou vous pensez, il ne va pas jouer. "

Jordan poursuit : « Je respecte le talent d’Isiah Thomas. Pour moi, le meilleur meneur de tous les temps est Magic Johnson et juste derrière lui est Isiah Thomas. Peu importe combien je le hais, je respecte son jeu. Maintenant, il a été insinué que je posais des questions à son sujet, mais je n’ai jamais jeté son nom là-dedans.

Thomas offre ceci: «Je ne sais pas ce qui est entré dans ce processus. Je répondais aux critères à sélectionner, mais je ne l’étais pas.

De l’avis de la Jordanie, toutefois, le respect des critères ne portait pas sur les réalisations et les talents sur le terrain.

«L’équipe de rêve, basée sur l’environnement et la camaraderie qui s’est passé dans cette équipe, c’était la meilleure harmonie», dit Jordan. Ésaïe aurait-elle fait un sentiment différent dans cette équipe ? Oui.

Jordan insiste, cependant, qu’il n’a pas conçu le soi-disant snub: «Si vous voulez l’attribuer à moi, allez-y, soyez mon invité. Mais ce n’était pas moi.

On dit au spectateur que Jordan n’a pas demandé directement l’exclusion d’Ésaïe, mais il n’en avait pas besoin. Voici ce que le documentaire ne dit pas:

La Jordanie a pris la responsabilité de l’exclusion de Thomas avant

Initialement, Jordan a nié que sa participation était subordonnée à Thomas manquant la coupe, mais Sports Illustrated Jack McCallum a rapporté que Jordan a clairement fait savoir qu’il ne jouerait pas avec Thomas. Dans le livre Dream Team de McCallum en 2012, le premier appel téléphonique entre Thorn et Jordan est dépeint différemment de celui de « The Last Dance ».

"Rod, je ne veux pas jouer si Isiah Thomas est dans l’équipe", a dit Jordan à Thorn, par McCallum.

Jordan ne l’a pas confirmé à l’époque, mais McCallum a écrit qu’il l’avait fait à l’été 2011. Il cite même directement Jordan: "J’ai dit à Rod que je ne veux pas jouer si Isiah Thomas est dans l’équipe."

Selon McCallum, Jordan a livré le même message à Chuck Daly, l’entraîneur des Pistons et de l’équipe de rêve.

Il est donc étrange de voir Jordan -- et Thorn, dans une récente interview -- répéter la vieille histoire qu’il n’a rien à voir avec cela.

Le ressentiment a commencé bien avant les batailles éliminatoires

C’était un peu une surprise que "The Last Dance" n’a pas revisité le premier All-Star Game de Jordanie, surtout compte tenu de l’épisode qui a couvert l’équipe de rêve a ouvert avec Kobe Bryant premier All-Star Game. En 1985, à Indianapolis, les graines de la rivalité Jordan-Thomas ont été plantées avec «le gel-out.

Apparemment, les coéquipiers les plus expérimentés de jordan à l’Association de l’Est ne lui ont pas passé le ballon parce qu’ils essayaient de lui donner une leçon. Ils n’aimaient pas qu’il ait commencé le concours de dunk la veille de porter ses échauffements Nike plutôt que son uniforme Bulls, avec une chaîne d’or autour du cou. Les trois présumés co-conspirateurs étaient Thomas, Magic Johnson et George Gervin. (Johnson et Gervin faisaient partie de l’équipe de la Conférence Ouest.)

Jordan a terminé le match avec sept points sur 2-pour-9 tir, en prenant moins de tirs que n’importe lequel de ses collègues partants de l’Est. Dans l’immédiat, il a dit qu’il était provisoire parce qu’il ne voulait pas être perçu comme une recrue sortir pour voler le spectacle, mais quand Chicago a accueilli les Pistons dans le premier match après la pause, il est parti pour 49 points, 15 rebonds, cinq passes décisives et quatre interceptions. Dans Roland Lazenby’s"Michael Jordan: The Life", le légendaire dirigeant de baskets Sonny Vaccaro dit que l’incident dans l’Indiana a allumé un incendie en Jordanie.

"C’est devenu sa béquille personnelle", a déclaré Vaccaro, qui a signé Jordan à Nike. C’est pour ça qu’on a vu cette personne devenir le tueur sur le terrain. Il les a tous pris à partie. Il n’a jamais oublié ce jour-là. Il sourit aujourd’hui et il s’embrasse avec tout le monde et tout ça, mais il n’a jamais oublié ça. C’était le premier snobisme public de Michael Jordan.

Thomas a rencontré Jordan, soi-disant pour s’excuser, avant ce match de 49 points au Stade de Chicago. La brève réunion a été "principalement spectacle", Jordan a déclaré Sports Illustrated Curry Kirkpatrick quelques années plus tard. Thomas a toujours nié que quelque chose hors de l’ordinaire s’est passé au All-Star Game.

Trente-cinq ans après le prétendu gel, il reste ou non à débattre. Ce que nous savons, c’est que cette histoire s’est répandue après que le Dr Charles Tucker, conseiller de Thomas et Johnson, en ait parlé à l’aéroport. Selon Lazenby, Tucker a déclaré aux journalistes que les anciens combattants n’étaient pas satisfaits de l’attitude de Jordan. «Sur la défense, Magic et George lui a donné un moment difficile, et offensivement, ils n’ont tout simplement pas lui donner le ballon, Tucker a dit.

Le procureur George Andrews, qui en 1985 représentait à la fois Thomas et Johnson, a déclaré à Sam Smith de bulls.com que « ce n’était pas seulement mes gars » qui étaient en colère contre Jordan, et a accusé Charlie Vincent, écrivain de longue date du Detroit Free Press, d’avoir mal interprété ou exagéré ce qu’il avait entendu à l’aéroport.

"Après le match à l’aéroport, a dit Andrews, "Charles Tucker et Bill Merriweather, ils étaient conseillers d’Isiah et Magic, ils sont à l’aéroport avec Gervin en attente de l’avion de retour à Detroit et Charlie Vincent se promène et dit: «Qu’est-ce qui se passe?

«Ils agissent et disent comment ils ont montré Michael qui était le patron, lui a enseigné une leçon et tout cela et il extrapole dans un complot contre Michael, ce qui n’était pas le cas », Andrews a insisté. "Le seul complot était Isiah et Magic se gardant les uns les autres en ne se gardant pas les uns les autres afin qu’ils puissent exécuter le jeu et qui a laissé Michael pour garder Gervin et Michael vient d’avoir un mauvais match. Ce n’est pas inhabituel pour une recrue de retour à cette époque. Il n’y a pas eu de conspiration.

Quelle que soit la vérité, Jordan a indéniablement estimé que Thomas faisait partie d’un effort pour l’embarrasser, et son dégoût pour Thomas ne s’est intensifié avec le mauvais sang de leurs équipes. Après l’annonce de la liste, Thomas a déclaré au New York Times Harvey Araton qu’il a visité la chambre d’hôtel de la Jordanie au week-end All-Star en 1986 pour essayer de dégager l’air. Il a également appelé l’histoire de gel-out ensemble un «mensonge plat-out.

« Il n’y a pas eu d’intrigue », a dit Thomas. C’était le premier All-Star Game de Michael et tu sais quoi ? Il n’a tout simplement pas bien joué.

Jordan n’est pas le seul à détester Thomas

Dans 'The Last Dance,' ESPN Michael Wilbon dit que "la moitié de l’équipe" ne voulait pas jouer avec Thomas, nommant Scottie Pippen, Larry Bird et Magic Johnson. Mais le documentaire ne va pas en profondeur sur les raisons pour lesquelles ce fut le cas.

Dans le 2012 NBA TV documentaire "The Dream Team", cependant, Pippen dit qu’il "méprisait la façon dont [Thomas] a joué le jeu. Interrogé sur la préférence de Jordan, Pippen a souri aussi largement que humainement possible, étouffant à peine son rire jusqu’à la fin de sa réponse: «Eh bien, je ne peux pas parler au nom de Michael, mais je ne pense pas qu’il le voulait dans l’équipe.

Ailleurs, Pippen a appelé Thomas un « serpent » et a dit que Thomas « brûlait ses propres ponts ».

En 1991, Johnson a publié une déclaration par l’intermédiaire des Lakers disant qu’il était «très déçu que Isiah Thomas n’a pas été sélectionné. " Evidemment, ce n’était pas sincère - dans "Quand le jeu était le nôtre", un livre 2009 co-écrit par Jackie MacMullan, Johnson et Bird, il dit qu’il a choisi de ne pas défendre Thomas:

«Notre relation était vraiment tendue à ce moment-là», a expliqué Magic. "Nous n’avons pas parlé pendant des an nées, et Isiah savait pourquoi. Il m’a interrogé quand j’ai reçu mon diagnostic de VIH. Comment un soi-disant ami peut-il remettre en question votre sexualité comme ça ? Je sais pourquoi il l’a fait, parce que nous avions l’habitude de s’embrasser avant les jeux, et maintenant si les gens se demandaient à mon sujet, cela signifiait qu’ils s’interrogeaient sur lui, aussi.

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"Je suis triste pour Ésaïe. Il a aliéné tant de gens dans sa vie, et il ne comprend toujours pas. Il ne comprend pas pourquoi il n’a pas été choisi pour cette équipe olympique et c’est vraiment dommage. Vous devez être conscient quand vous avez coché plus de la moitié de la NBA.

"Si vous êtes allé strictement en termes de capacité, alors Isiah aurait dû être choisi pour l’équipe de rêve. Mais Michael ne voulait pas jouer avec lui. Scottie ne voulait pas faire partie de lui. Bird ne poussait pas pour lui. Karl Malone ne voulait pas de lui. Qui disait : "On a besoin de ce type" ? Personne.

"Michael s’est fait faire un nom comme le gars qui a tenu Isiah à l’écart, mais ce n’est vraiment pas juste. C’était tout le monde. Nous avons tous compris que la camaraderie ne serait pas la même.

Johnson a appelé la détérioration de sa relation avec Thomas "la plus grande déception personnelle de ma vie."

Thomas a riposté dans une interview enflammée avec Sports Illustrated Ian Thomsen: «Je suis heureux qu’il a finalement eu le nerf et le courage de se lever et dis-le était lui, plutôt que de laisser Michael Jordan prendre le blâme pour cela toutes ces années. J’aurais aimé qu’il ait eu le courage de me dire ce genre de choses face à face, plutôt que de l’écrire dans un putain de livre à vendre et il peut faire de l’argent hors de lui. Il a également nié les commérages sur la sexualité de Johnson et a déclaré que leur amitié avait changé quand ils étaient en compétition dans les finales 1988 et Johnson n’est pas venu à l’hôpital pour la naissance du fils de Thomas.

En 2017, Thomas et Johnson se sont réconciliés dans un échange en larmes télévisé sur NBA TV.

S’il y avait une rupture avec Bird, elle découlait de la finale de la Conférence Est de 1987. Après Bird a mené les Celtics de Boston à la victoire avec 37 points, neuf rebonds et neuf passes décisives dans le match 7, Thomas a déclaré aux journalistes que «s’il était noir, il serait juste un autre bon gars.

Ce qui complique les choses, janso. jan hubbard, scribe de longue date de la NBA, soutient que Thomas a été laissé de côté à cause de ses amis, et non de ses ennemis. Alors-Pistons directeur général Jack McCloskey a démissionné du comité de sélection en signe de protestation, mais n’avait pas parlé pour Thomas quand il avait une chance. McCloskey avait également dit par erreur à Hubbard qu’il ne pensait pas que Thomas considérerait cela comme une grosse affaire. Daly, aussi, a choisi de ne pas se battre pour Thomas.

Appeler ça un snub est insultant pour Stockton

Ce n’est pas comme si un gommage avait volé la place de Thomas. John Stockton a fait l’équipe comme le meneur de jeu de sauvegarde, et à l’été 1991, il venait de faire son quatrième de 10 équipes consécutives All-NBA. Thomas n’avait pas fait All-NBA depuis 1987; en fait, c’était la cinquième fois consécutive Que Stockton recevait une distinction sur Thomas.

Stockton ne peut pas égaler les deux championnats de Thomas ou sa moyenne de points, mais il ne devrait pas être blasphématoire de suggérer que l’ancienne star du Jazz de l’Utah était supérieure. Stockton a toujours été beaucoup plus efficace, et à l’époque, il était quart-arrière une attaque beaucoup plus puissant. Il y a aussi un argument selon lequel, dans l’équipe qui a le plus de puissance de feu jamais assemblée, le score en tête-à-tête de Thomas n’était pas nécessaire.

Les partisans de Thomas peuvent à juste titre souligner que Stockton s’est blessé à la jambe avant les Jeux olympiques. Hubbard, cependant, a rapporté que si Stockton s’était retiré de l’équipe, son remplacement aurait été un Piston différent: Joe Dumars.

'Le jeu le plus sale que j’ai vécu dans le jeu de basket-ball'

Detroit a accueilli Utah deux semaines dans la saison 1991-92, et Thomas a sorti sa colère sur l’équipe de Stockton. Il a marqué 44 points, son plus haut total en huit ans, sur 15-pour-22 tir, dans une victoire 123-115 Pistons.

"Je n’ai pas essayé de prouver quoi que ce soit ce soir", a déclaré Thomas aux journalistes. "Je pense que tout le monde dans l’équipe olympique mérite d’être là et je leur souhaite bonne chance."

Peu le croyaient. Et un mois plus tard, à Salt Lake City, Malone a donné un coup de coude à Thomas au visage. Thomas a obtenu 40 points de suture; Malone a éco' une suspension d’un match et une amende de 10 000 $.

«C’était prémédité», a déclaré Bill Laimbeer de Detroit aux journalistes. Je pense qu’en gros c’est parce qu’il les a allumés pour 44 points la dernière fois. C’était une situation préméditée. Ils voulaient le sortir. Ils ne voulaient pas qu’il embarrasse à nouveau [John] Stockton.

Thomas a dit qu’il avait l’impression d’avoir reçu une balle dans la tête. En 2014, il a dit à Terry Foster, alors de The Detroit News, que c’était le jeu le plus sale que j’ai connu dans le jeu de basket-ball dans ma vie. Je ne pense pas avoir vu quelque chose d’aussi vicieux et intentionnel pour un joueur. Je ne comprends toujours pas.