Imaginez, Bulls propriétaire / président Jerry Reinsdorf et Hall of Famer Michael Jordan assis dans un hôtel fumer des cigares et se remémorent leur temps historique ensemble à Chicago.Eh bien, c’est arrivé la semaine dernière à la réunion des propriétaires de la Ligue majeure de baseball à Orlando où Reinsdorf et Jordan ont séjourné dans le même hôtel.

« Je dirais que nous sommes amis », a déclaré Reinsdorf, 83 ans, à USA TODAY Sports. "Je ne le vois pas souvent. J’aime être avec lui. Je viens de voir Michael l’autre soir. Nous étions dans le même hôtel. Moi et Michael et (Miami Marlins propriétaire Derek) Jeter parlaient des bons vieux jours. Nous (Jordan et Reinsdorf) nous sommes assis là-bas pendant quelques heures à fumer des cigares et à parler de ces jours-là.

Ces jours-là comme à l’époque où Jordan, 56 ans, et les Bulls ont régné sur la NBA, remportant six championnats en huit saisons, dont trois d’affilée à partir de 1991-'93 et trois droites de 1996-'98. Les deux saisons Chicago n’a pas gagné est venu quand Jordan, qui possède la NBA Charlotte Hornets et voit Reinsdorf à ces réunions des propriétaires, a pris congé de basket-ball pour jouer au baseball des ligues mineures.

Ils auront l’occasion de se revoir ce week-end, avec le NBA All-Star Game qui se tiendra dimanche à Chicago pour la première fois depuis 1988 lorsque Jordan a été nommé MVP. Dans ce match, il a marqué 40 points, dont 16 dans le 5:51 final - un jour après avoir remporté le concours Slam Dunk.

Chicago est toujours la ville de La Jordanie. Une statue de lui se trouve à l’extérieur du United Center, et un steakhouse à son nom est situé sur un tronçon de premier plan de Michigan Avenue. Un hôtel du centre-ville est l’hôte d’une exposition de souvenirs De Jordanie ce week-end. Et la fête exclusive de Jordan All-Start est prévue pour vendredi - bien que les invités ne s’attendaient pas à connaître l’emplacement jusqu’à ce que la réception d’un e-mail jeudi.

« Michael est toujours un Dieu à Chicago , » a dit Reinsdorf. "Il y a une statue de Michael à Chicago et des bus s’arrêtent à cette statue tous les jours et sortent et prennent des photos.

"C’est Michael qui rentre à la maison."

Quand il s’agit de la Jordanie quittant Chicago, le récit dans les 20 ans et plus depuis ce dernier titre a souvent centré autour de Reinsdorf et le directeur général Jerry Krause briser la dynastie des Bulls avant qu’il n’ait suivi son cours.

Ce n’est pas vrai, dit Reinsdorf.

« À un moment donné, il fallait que cela se termine », a-t-il dit. "Cela n’allait pas continuer éternellement."

Après le championnat de 1998, l’entraîneur Phil Jackson a dit aux Bulls qu’il ne revenait pas, l’alignement était rempli d’agents libres à la recherche d’un contrat que les Bulls ne pouvaient pas accepter en vertu du plafond salarial et la ligue se dirigeait vers un lock-out qui a abouti à un 50-match Saison. Jordan s’est également coupé avec le coupeur de cigare, ayant pour résultat un tendon sectionné dans son index sur sa main droite (tir).

Michael Jordan Maillot,« Je savais que nous allions devoir reconstruire », a dit Reinsdorf. "Phil Jackson dit qu’il ne voulait pas faire partie d’une reconstruction. Et Michael a dit qu’il ne voulait jouer pour personne d’autre que Phil Jackson.

S’il ne s’était pas coupé le doigt, il serait peut-être revenu, mais nous n’aurions pas failli gagner cette année-là. Personne avec les Bulls ne pensait qu’on finirait par récupérer ces gars parce qu’ils avaient tous dépassé leur sommet. Ils ne l’avaient plus. Ils ont donc tous fini par partir, et les équipes qui les ont signés à ces gros contrats étaient désolés qu’ils l’aient fait.

Reinsdorf a dit qu’il a vu la fin à venir lors de la finale contre l’Utah. L’entraîneur de Golden State Steve Kerr, qui faisait de cette équipe des Bulls, a rappelé à quel point les Bulls étaient épuisés physiquement, émotionnellement et mentalement. Si les Bulls n’avaient pas terminé la série dans le match 6 avec une victoire 87-86, Game 7 a été Salt Lake City.

« Au cours de la dernière année de championnat, Michael a porté cette équipe sur son dos, » a dit Reinsdorf. "Nous n’avions même pas la meilleure équipe. Michael nous a fait du bien au championnat. Avec Michael, il n’allait pas perdre à moins que quelqu’un ne le tue.

Reinsdorf revient avec tendresse pour Jordan, qui a été MVP des Finales dans les six championnats.

« Je n’ai jamais rien rencontré de tel », dit-il. "Pour le battre, tu devais le tuer. Il avait juste cette volonté fantastique de gagner. Je lui ai dit une fois qu’il me rappelait (le boxeur) Jake LaMotta. Il ne savait pas qui il était, et je lui ai expliqué. LaMotta n’a jamais été renversé. Il était toujours debout. C’est Michael. Il n’a jamais été renversé. Juste un athlète incroyable, incroyable. Il avait tellement de respect pour le jeu.