Arturas Karnisovas a développé une passion pour les Chicago Bulls quand il était adolescent en Lituanie. Il a regardé de loin que Michael Jordan a entrepris sur un chemin qui a transformé Chicago en une dynastie de championnat et une marque mondiale.

Maintenant, c’est son travail de diriger l’ancienne équipe de Jordan vers le haut de la NBA.

Les Bulls ont congédié le directeur général Gar Forman lundi, tout en embauchant officiellement Karnisovas comme leur vice-président exécutif des opérations de basket-ball et le déplacement de John Paxson dans un rôle consultatif.

Les Bulls en difficulté ont remis les clés à Karnisovas, 48 ans, la semaine dernière, le convainquant de quitter son poste de directeur général des Denver Nuggets. En faisant le déplacement maintenant plutôt que d’attendre que la saison reprend ou est annulée, ils croient qu’ils lui donnent plus de temps pour évaluer l’organisation.

« C’est mon rêve », a déclaré Karnisovas lors d’une conférence téléphonique. "Notre but ultime est clairement d’apporter un championnat NBA à la ville de Chicago. ... Une base solide est absolument vitale. Je vais construire ça ici à Chicago. Pas d’étapes de saut. Il y a une approche systématique du succès.

Paxson est en train d’occuper un poste de conseiller principal en opérations de basket-ball après près de deux décennies à la tête du département. Il a pris la direction générale de Jerry Krause en 2003 et a été promu vice-président des opérations de basket-ball en mai 2009, avec Forman - qui a rejoint les Bulls en tant que scout en 1998 - devenant GM.

Le chef de l’exploitation Michael Reinsdorf a déclaré Paxson lui a dit et son père Jerry Reinsdorf, le président de l’équipe, en Décembre le front office avait besoin d’être restructuré et il était temps pour quelqu’un d’autre de diriger l’opération. Paxson a proposé de changer son rôle et même de démissionner.

"C’est vraiment le genre de personne John est," Michael Reinsdorf dit. « J’ai toujours dit que : quand le moment est venu de faire un changement, c’est John qui nous le ferait savoir. C’est en effet ce qui a fini par se produire.

Jerry Reinsdorf a déclaré dans un communiqué que Paxson - qui a frappé le championnat-gagnant 3-pointer pour Chicago contre Phoenix en 1993 - a montré pourquoi il est "pour toujours un coéquipier volontaire sur et hors du terrain" en mettant les intérêts des Bulls d’abord et en décidant de se retirer.

Alors que Paxson reste avec l’organisation, Forman est sorti. Et l’avenir de l’entraîneur Jim Boylen reste incertain.

Karnisovas a dit qu’il voit Paxson comme «un atout» qui peut être une «énorme aide» comme il s’adapte à son nouvel emploi.

Quant à Forman ?

« Après quelques réflexions et conversations, il était évident que nous avons des philosophies différentes qui nous empêcheraient d’aller de l’avant », a déclaré Karnisovas. " Je suis sûr que Gar a donné le meilleur de lui-même à l’organisation des Bulls. Mais ces décisions ne sont jamais faciles. J’ai été embauché pour influer sur le changement.

Karnisovas préfère un rythme rapide et les joueurs qui peuvent gérer plusieurs positions. Il n’a offert aucun calendrier pour embaucher un directeur général ou décider de l’avenir de Boylen et de son personnel, disant qu’il « fera une évaluation complète de chaque ministère ». Il a confirmé qu’il a embauché la Nouvelle-Orléans spécialiste de la casquette de salaire J.J. Polk et Denver joueur-personnel directeur Pat Connelly pour les postes de front-office.

Les Bulls pensaient qu’ils étaient prêts à se battre pour une place en séries éliminatoires après avoir combiné pour seulement 49 victoires au cours des deux dernières saisons. Au lieu de cela, ils étaient 11e de la Conférence Est à 22-43 lorsque la NBA a suspendu le jeu en raison de la pandémie COVID-19. Denver est troisième de la Conférence Ouest et mène la division Nord-Ouest avec une fiche de 43-22.

Chicago Bulls Maillot,Karnisovas a joué au Seton Hall et a eu une carrière internationale réussie qui comprenait deux médailles de bronze olympiques pour la Lituanie. Il a travaillé dans les opérations de basket-ball pour la NBA de 2003 à 2008 et a passé cinq ans comme dépisteur international pour les Rockets de Houston avant de rejoindre le front office de Denver en 2013. Il est devenu le directeur général des Nuggets quatre ans plus tard, avec Tim Connelly promu de GM à président des opérations de basket-ball.

Michael Reinsdorf a déclaré que le nom de Karnisovas continuait de venir dans les discussions avec d’autres propriétaires, les directeurs généraux actuels et anciens, les responsables de la ligue, les ex-joueurs, les agents et même les membres des médias.

Il a dit Nuggets président Josh Kroenke lui a dit qu’il aurait "absolument" mis Karnisovas en charge si Connelly n’avait pas passé sur une occasion l’an dernier pour diriger les Wizards de Washington. Cela a porté beaucoup de poids, compte tenu des embauches kroenke pour diriger le front office de Denver - Masai Ujiri, puis Tim Connelly.

Michael Reinsdorf a dit qu’il a appelé Karnisovas la veille de leur interview la semaine dernière. Ce qu’il pensait être un petit bonjour s’est transformé en une conversation de 90 minutes. Au cours de plusieurs autres discussions les jours suivants, il est devenu clair pour lui que c’était la bonne personne pour le travail.

Michael Reinsdorf avait juste besoin que son père ok. Et après une dernière interview avec Jerry, il l’a eu.

"Je pense que ce que mon père m’a dit après la réunion quand nous nous sommes réunis à nouveau était 'Je n’aurais jamais pensé que vous trouveriez quelqu’un d’aussi grand que Arturas'", a déclaré Michael Reinsdorf. "Je savais que nous avions fini."