De la vedette de la Coupe du monde Eddie Pope au gardien de but Clint Irwin, né à Charlotte, les Carolines n'ont pas manqué de talents en MLS au fil des ans. Mais Zoran Krneta pense que le meilleur pourrait être encore à venir de la région.

« Si les Carolines peuvent produire Michael Jordan, je ne vois pas pourquoi nous ne pouvons pas produire l'une des plus grandes vedettes du soccer », a déclaré le nouveau directeur sportif de la MLS à son dévoilement cette semaine.

" Mettez-le de cette façon: les Carolines ont à peu près la même population que la Hollande. Et si la Hollande peut produire tout ce talent, je ne vois pas pourquoi les Carolines ne peuvent pas produire de talent aussi.

Identifier les grandes stars du beau jeu dans la région ne sera pas un exploit facile, mais Zoran sait une chose ou deux sur la découverte de talents.

C'est son agence sportive mondiale, Star Sports and Entertainment, qui a trouvé un jeune de 16 ans nommé John Stones à l'Académie du Barnsley FC. Zoran a représenté l'international anglais dans son déménagement à Everton, et stones a ensuite battu un record de 66 millions de dollars de transfert à Manchester City.

Zoran a également représenté le défenseur Branislav Ivanovic de sa Serbie natale, lui assurant un accord avec Chelsea, où il a formé l'épine dorsale d'une équipe qui a remporté trois titres de Premier League et la Ligue des Champions.

Dans une carrière qui l'a vu négocier des contrats pour plus de 150 joueurs à travers la Premier League, la Liga, la Serie A et la MLS, Zoran a fait un usage particulier de ses nombreux contacts de dépistage en Europe de l'Est.

L'attaquant Luka Jovic (signé par le Real Madrid pour 65 millions de dollars l'été dernier), le Latium Sergej Milinkovic-Sava (qui a récemment fait l'objet d'une offre de 100 millions de dollars de Manchester United) et 2017 MLS Golden Boot Nemanja Nikoli chargé de construire une équipe gagnante à Charlotte.

Le nouveau directeur sportif de Charlotte possède une vaste expérience dans la recherche et l'éducation des talents du monde entier, mais il a l'intention de regarder un peu plus près de la maison pour construire l'épine dorsale de l'équipe.

« Nous voulons vraiment nous concentrer sur les Carolines, a dit Zoran. « Et nous allons commencer à construire le processus d'académie tout en coopérant avec les académies de jeunes existantes dans la région. »

"Idéalement, nous aimerions arriver à un endroit où notre académie produit deux joueurs chaque année pour la première équipe."

En regardant la composition future de l'équipe, Zoran cite l'exemple de Chelsea sous Frank Lampard, où environ cinq joueurs dans un XI de départ donné sont venus à travers le système d'académie.

Mais Charlotte MLS ne sera en aucun cas une équipe entièrement composée de locaux : Zoran construira également la première équipe en utilisant son vaste réseau mondial de dépisteurs.

« Nous examinerons l'Amérique latine, l'Europe de l'Est, la Scandinavie, la Belgique et les divisions inférieures de la France et de l'Espagne », a déclaré M. Zoran. « Nous allons regarder où le talent se trouve statistiquement, mais il s'agit aussi d'être assez courageux pour sortir des sentiers battus. »

Zoran attribue une grande partie de son succès à une capacité à penser différemment. Pour zigoquer là où les autres zag. Un excellent exemple est l'attaquant Héber Araujo dos Santos, que Zoran a découvert en jouant dans les confins obscurs de l'Arménie.

« J'ai trouvé Héber comme attaquant de 30 buts par saison dans les ligues arméniennes, » a dit Zoran, « où personne ne cherchait du talent. »

Michael Jordan Maillot,Zoran a déplacé le Brésilien à l'élite croate, d'où sa valeur a rapidement augmenté quand il a été signé par New York City FC en Mars dernier.

« C'est exactement le genre de joueur que j'aimerais découvrir à l'avenir. Un joueur peut être dans une ligue qui n'est pas assez bon, mais cela ne signifie pas qu'il n'est pas assez bon », a déclaré Zoran.

"C'est penser en dehors de la boîte."

En plus du scoutisme traditionnel en cuir de chaussure, Zoran prévoit d'adopter les technologies modernes dans la construction de la première équipe.

« L'analyse des données sera une priorité très forte », a-t-il déclaré. "Nous aurons des analystes qui regarderont, disons 50 ou 60 matchs par mois, puis ils regarderont de près les données et les statistiques des joueurs. À l'heure actuelle, dans le soccer, cette approche est toujours à la traîne par rapport à la NFL, au basketball et au baseball.

En plus de superviser le recrutement des joueurs, Zoran sera responsable de l'identification des entraîneurs-chefs, des directeurs d'académie et du personnel technique et médical complet.

« C'est mon plus grand défi à ce jour, mais c'est aussi une occasion incroyable de construire quelque chose à partir de zéro », a déclaré Zoran.

« La philosophie, les valeurs, le style de jeu peuvent être créés dès le premier jour — pas seulement dans la première équipe, mais à tous les niveaux. Construire une équipe qui peut travailler comme une seule personne est une grande force.

L'aspect le plus important de la construction de l'équipe, selon Zoran, sera sa philosophie. Et son modèle d'une philosophie de jeu est certain d'être un plaisir de foule.

« Nous allons jouer un soccer attrayant et offensif que nos fans apprécieront », a déclaré Zoran. "Et, bien sûr, nous allons essayer de gagner chaque match."

Charlotte MLS est également susceptible d'éviter le genre de joueurs qui viendraient d'Europe à l'automne de leur carrière pour un jour de paie.

"Si nous apportons une grande star européenne, il aura faim, il sera un leader et il aura aussi des jambes pour jouer 90 minutes toute la saison", a déclaré Zoran.

"L'idée est d'avoir l'équilibre dans l'équipe; une équipe affamée. Il y aura de grands joueurs désignés, mais ils devront s'intégrer dans la philosophie de l'équipe.

L'objectif ultime de l'équipe de Charlotte, comme l'a clairement indiqué le propriétaire David Tepper le jour de l'annonce, est d'amener la Coupe MLS à la Ville.

« Je pense que David Tepper est un gagnant naturel, a dit Zoran, et je ne m'attends à rien de moins que de vouloir gagner la Coupe MLS. C'est l'objectif pour lequel nous allons bâtir l'équipe.

« Nous savons ce que nous voulons faire et exactement comment le faire. »