Lorsque Zach LaVine s'est assis pour célébrer le dîner de Thanksgiving le 29 novembre, seul James Harden avait un taux d'utilisation plus élevé que le garde des Bulls de 24 ans 32,5%. Kevin Durant, Joel Embiid et Giannis Antetkounmpo se sont classés derrière LaVine dans la catégorie. Ce serait 1 et 2 dans le vote MVP éventuel et une paire de membres All-NBA Second Team. Et LaVine.

Des renforts - ou, tout simplement des corps en bonne santé - sont arrivés en Décembre qui a pris une partie du fardeau de LaVine, dont l'utilisation a chuté à 27,2% ce mois-là. Il est resté dans les années 20 dans chacun des trois derniers mois de la saison de LaVine, et il a terminé sa remarquable campagne classé 12e dans la catégorie derrière sept joueurs All-Pro.

La cote d'utilisation de LaVine a terminé à 28,8%, la meilleure note d'un membre des Bulls depuis Derrick Rose en 2016. Avant Rose en 2015, c'était la saison 2011 de Rose MVP. Ce n'est pas nécessairement une mauvaise statistique, non plus. Les meilleurs joueurs du jeu ont le ballon dans leurs mains le plus et les possessions de finition. Mais le classement d'utilisation a deux types de joueurs: les vétérans établis prétendants de premier plan et de bons joueurs sur les équipes vraiment mauvais.

C'est pourquoi l'intersaison critique des Bulls n'était pas seulement une bonne nouvelle pour les résultats et l'afflux de talents dont ils avaient tant besoin. L'effet de ruissellement de la façon dont LaVine ne sera pas invité à faire autant, et devrait voir une hausse de l'efficacité à cause de cela, sera tout aussi important que tout ce que son nouveau casting de soutien ne individuellement.

« Vous prenez un peu de la charge, certainement, » LaVine a dit de jouer avec ses nouveaux coéquipiers. « Parce qu'au début de l'année dernière, j'ai dû aller là-bas et nous aider à concourir pour les matchs. C'est comme ça que je sentais que je devais le faire. J'ai dû aller là-bas et m'assurer que nous étions dans les jeux et la compétition.

« Je n'ai pas l'impression de devoir le faire maintenant. Je serai prêt pour le quatrième trimestre à venir et le ramener à la maison. Mais nous serons collectifs et ensemble. J'ai vraiment l'impression que le fardeau sera hors de moi et il va me faire obtenir quelques coups plus faciles et regarde, et je serai plus frais pour le quatrième."

Pour tout ce que LaVine a été invité à faire la saison dernière, il était un modèle d'efficacité de tir de la balle. Il a tiré 46,7% sur 18,0 buts sur le terrain, en moyenne 6,0 tentatives de lancer franc et a été au-dessus de la moyenne de la ligue à 37,4% de l'au-delà de l'arc.

Mais il avait aussi tendance à retourner la balle; son taux de rotation de 12,0 % était le troisième plus élevé parmi 36 joueurs avec un taux d'utilisation de 25,0 % ou plus, et il y a eu des moments où LaVine s'est installé - peut-être parce qu'il était fatigué — au lieu d'attaquer la jante, ce qu'il a fait aussi bien que n'importe quel joueur de la ligue la saison dernière.

C'est quelque chose que l'entraîneur-chef Jim Boylen met LaVine au défi de s'améliorer en 2020. Des regards plus faciles, des regards plus élevés, et des regards plus ouverts iront un long chemin à améliorer une infraction qui, même avec l'héroïsme de LaVine, classé 29e dans la NBA.

« C'est, comme vous le savez, ce dont je lui parle tout le temps : l'efficacité, » a dit Boylen. Vous allez 3 pour 5 à partir de la 3, c'est 9 (points). Vous allez 8 pour 9 de la ligne, il est à 17 (points) avant même qu'il ne transpire. C'est ce que j'envisage avec lui.

Un meilleur casting de soutien devrait l'aider à obtenir de meilleurs regards, aussi.

« Nous sommes plus talentueux. Nous avons été frapper la peinture vraiment bien dans la pratique. Nous avons eu beaucoup de regards ouverts pour les gens », a déclaré Boylen. « Je m'attends à ce qu'il en obtienne quelques-uns de plus. »

La progression naturelle, alors, est LaVine s'établir comme un vrai leader. C'est une chose d'être le meilleur buteur d'une équipe de 22 victoires et de devenir le leader de facto à cause de cela, mais c'en est une autre de prendre les rênes d'une équipe avec des attentes accrues et qui croit publiquement qu'il peut et fera l'après-saison.

Cela, à son tour, pourrait conduire à une plus grande attention nationale. LaVine a confirmé qu'il a été contacté par USA Basketball cet été au sujet de sa participation à la Coupe du Monde FIBA du mois dernier. LaVine s'était tordu une cheville plus tôt cet été et n'était pas en mesure de jouer, mais il est ouvert à l'idée de jouer dans l'équipe olympique de 2020 s'il est en bonne santé et qu'une place est disponible.

Chicago Bulls Maillot，LaVine a également été le premier joueur de la Conférence Est à faire une moyenne d'au moins 23-4-4 et à ne pas participer au match des étoiles depuis Paul Pierce de Boston en 2007. Au cours de cette même période, 41 joueurs qui ont fait la moyenne 23-4-4 ont fait le all-Star Game pour l'Est. Cela se produira sur une équipe 14-44 (le record des Bulls au moment où les réserves ont été annoncées), mais il sait que les victoires et le succès de l'équipe conduira à plus de récompenses individuelles et de reconnaissance.

« J'ai connu une saison de calibre All-Star, mais je ne l'ai pas prise comme ça parce que nous n'avons pas gagné, a dit LaVine lors de la Journée des médias. « Je pense que tout vient avec la victoire, et je veux que ce soit plus important.

"Parce que si nous sommes dans cette position où nous gagnons et nous jouons de la bonne façon et nous pouvons faire les séries éliminatoires, je pense juste en passant, comment nous sommes sur le terrain, ça va être assez de validation pour (moi et Lauri Markkanen) étant dans ce (All-Star) Game."