Tant avant qu'après le match de mercredi entre les Nuggets et les Rockets, l'entraîneur de Denver Michael Malone a fait l'éloge du gardien de Houston James Harden - qu'il a comparé à Michael Jordan et dit est le joueur le plus difficile qu'il ait jamais eu à se préparer en 19 saisons NBA.

Par l'intermédiaire de Jonathan Feigen du Houston Chronicle, voici ce que l'entraîneur-chef de cinquième année a dit avant le match à Denver:

Je pense qu'il a vu toutes les couvertures défensives imaginables et il exige ce genre d'attention. C'est un grand joueur. J'ai été dans la ligue 19 ans et aucun manque de respect à tous les autres grands joueurs dans ces 19 ans, mais il est, je pense, le gars le plus difficile à préparer.

Il peut frapper les trois. Il arrive à la ligne de faute une tonne. Il améliore ses coéquipiers. Il peut créer son propre tir. Si tu veux le forcer à partir, il va te battre. Si tu veux le forcer à raison, il peut encore te battre. C'est un de ces gars quand tu regardes un film, c'est comme si tu regardais un film d'horreur.

Ces commentaires s'intègrent à l'enquête annuelle DE NBA.com sur GM pour la saison 2019-20, dans laquelle la ligue a identifié Harden comme le favori clair dans lequel le joueur actuel force le plus d'ajustements.

Même avec tous ces éloges, cependant, l'équipe de Malone a fait un assez bon travail de limiter Harden lors de la victoire de mercredi 105-95 à domicile par les Nuggets (10-3). C'était la première fois de la saison que les Rockets (11-4) se tenaient en dessous des 100 points.

Harden a fait 50% de ses tirs et trois points, et il a également eu sept passes. Mais les Nuggets ont utilisé un schéma unique et imprévisible de pièges et de doubles équipes à différents points de l'horloge de tir de la possession à la possession pour le forcer à huit rotations.

Ils ont également réussi à limiter le volume global de Harden, avec ses 16 tentatives de tir le moins de tous les jeux ce mois-ci dans lequel l'ancien joueur le plus utile (MVP) a joué au moins 30 minutes.

« Soyons honnêtes, vous ne gardez pas James Harden en tête-à-tête », a déclaré Malone après le match. "Nous avons jeté plusieurs regards sur lui, plusieurs défenseurs à lui. Le but était de sortir le ballon de ses mains.

En ce jeudi, les Nuggets se classent désormais au 8e rang de la NBA pour le classement défensif net. Pour Harden en particulier, lanky 6-pieds-7 avant Torrey Craig semblait lui donner le plus d'ennuis.

Harden n'était pas d'humeur à donner à la défense de Denver trop de crédit après le match, cependant, au lieu de se concentrer sur ce qu'il considérait comme des erreurs dans l'exécution par son équipe.

Michael Jordan Maillot,Bien que son plan a été assez réussie mercredi, le 48-ans Malone est resté très élogieux de Harden tout au long de ses remarques d'après-match, et a même apporté dans une comparaison à la Jordanie - considéré par beaucoup comme le meilleur joueur de l'histoire de la NBA.

Alors qu'il s'agissait d'une soirée relativement en baisse dans l'ensemble, Harden mène toujours la NBA en marquant par une marge saine à 38,4 points par match, avec Giannis Antetokounmpo en deuxième place avec 30,5 points.

Cet écart de 7,9 points est à peu près équivalent à l'écart entre Antetokounmpo et Kemba Walker de Boston, qui se classe 17e dans la ligue avec 22,6 points par match.