Il y a 25 ans aujourd'hui, au General Motors Place, au centre-ville de Vancouver, Michael Jordan a ajouté l'un des grands chapitres de la saison régulière à son héritage déjà grouillant des Bulls de Chicago.

Pour les Grizzlies, à leur première saison en tant qu'équipe d'expansion, c'était une journée de lettres rouges, la première fois que Jordan, maintenant propriétaire des Hornets, et les champions en titre joueraient un match au Canada. Pour les Bulls, c'était un peu une corvée, le sixième match d'un voyage de sept matchs et 12 jours sur la route qu'ils ont pris au début de chaque saison pour accueillir le cirque qui vient à Chicago.

Au début, les Bulls ont joué comme une équipe qui était fatiguée d'être sur la route, La Jordanie en particulier. Ce fut une révélation pour les locaux, y compris l'un des joueurs pour les Grizzlies, l'attaquant Antonio Harvey, qui avait grandi avec Jordan comme son idole. Vancouver était 2-12 à l'époque et gagnerait 15 matchs cette année-là. Jordan's Bulls were 11-2 and would win 72 games.

Cela ne semblait pas être l'une de ces victoires. Harvey reprend l'histoire, qu'il m'a racontée pour mon livre, Face à Michael Jordan:

Michael Jordan Maillot,« Il a eu une nuit très difficile, a dit Harvey. "Je pense qu'il était 4-pour-15 sur le terrain, il n'avait que 10 points, et il s'est assis sur la plupart du troisième trimestre. Juste une nuit vraiment pauvre pour un joueur comme Michael Jordan. Nous sommes venus de l'arrière et nous avons gagné le match dans le quatrième quart-temps.

« Nous étions une équipe d'expansion, c'était notre première saison. Nous avons gagné 15 matchs cette année-là, tout le monde était là pour voir Jordan, pas nous. Mais nos fans étaient vraiment dans le jeu, ils nous donnaient une ovation debout parce qu'il semblait que nous allions réellement gagner. C'était un moment vraiment cool pour une équipe qui était censée être aussi mauvaise que nous.

Parler trash à Michael Jordan ? Mauvaise idée

Puis l'un des Grizzlies a fait quelque chose de toujours déconseillé face à la Jordanie, il a parlé trash. Le joueur était Darrick Martin, un gardien de deuxième année qui avait été arraché des Timberwolves au repêchage d'expansion.

Martin était en moyenne 6,5 points en 17,0 minutes à l'époque, mais a estimé qu'il avait une certaine position avec la Jordanie parce qu'il avait été l'un des joueurs qui sont apparus aux côtés de la Jordanie dans le film Space Jam l'été précédent. Avec 8:35 à jouer dans le match, Martin a frappé un panier à trois points qui a mis les Grizzlies en place, 85-78.

Martin s'est approché du banc des Bulls. Encore une fois, Harvey:

"Le long et court de celui-ci est, Darrick pensé qu'ils étaient un peu comme des amis à cause du film parce qu'ils avaient traîné pendant l'été et Darrick pensé que cela signifiait qu'il pouvait parler trash. Donc, je dois le nettoyer, je ne peux pas vous dire ce qui a été dit mot pour mot, mais Darrick a commencé à crier: «Aw, Mike, il ne tombe tout simplement pas ce soir, Mike! Et il s'est précipité devant leur banc et a crié : « Je t'ai dit qu'on allait te battre, Mike ! »

Les Grizzlies auraient pu avoir une victoire de signature dans la première saison de la franchise. Pour les Bulls, il aurait été surtout une perte de sens et la Jordanie aurait pu rester sur le banc pour le reste du quatrième trimestre. Mais Jordan est un ours que tu ne veux pas piquer. Martin l'a poussé. Jordan a dit à l'entraîneur Phil Jackson qu'il voulait y retourner.

"Michael est à l'écoute de Darrick et enfin, il se lève et vérifie de retour dans le jeu", a déclaré Harvey. "Il a commencé à marquer, je pense que c'était 20 points d'affilée, en quelques minutes. (Jordan a marqué 19 points d'affilée, en six minutes.) Il faisait tout ce qu'il fallait — il s'enallait, il se dirigeait vers le panier, il se dunking.

Les 19 points de Jordan ont porté la charge pour les Bulls, qui ont tenu les Grizzlies à trois le reste du chemin. Ainsi, une avance de 85-78 s'est transformée en une défaite 94-88.

«Michael a frappé un fadeaway, tombant vers notre banc», a déclaré Harvey. "Après qu'il est entré, il est allé et se pencha devant Darrick Martin et dit: «Tais-toi, petit (expletive)!

Michael Jordan 1995 vs Grizzlies - 19 points dans les 6 dernières minutesMichael Jordan s'en va pour 19 points dans le quatrième quart-temps pour mener ses Bulls à un come-from-behind 94-88 victoire. MJ termine avec 29. 

Lamentation de Byron Scott

Les Grizzlies n'ont pas duré longtemps à partir de là. L'équipe n'allait que 101-317 à ses six premières saisons à Vancouver avant que la franchise ne soit achetée et déplacée à Memphis. Parmi ces 317 défaites, cependant, a été l'une des grandes victoires dirigées par la Jordanie de l'ère du championnat des Bulls.

Plus que Martin, le gars qui a le plus souffert était Byron Scott. Alors que la bouche de Martin a mis les Grizzlies en difficulté, c'est le vétéran Scott qui a passé la majeure partie du quatrième quart à essayer de défendre jordan.

« Et Byron était à la fin de sa carrière, trente-quatre ou trente-cinq ans, essayant de suivre Michael Jordan, » Harvey a dit. "Et Michael jouait en colère, ce qui n'est pas une bonne chose si vous le gardez. Après le match, Byron Scott entre dans le vestiaire et on pouvait dire qu'il était chauffé, il n'était pas heureux de la façon dont ce match s'est terminé. Nous avons eu une chance de gagner un gros match à domicile.

"Alors c'était calme, et il se tourne vers Darrick et dit: «Hé, mec, faites-moi une faveur. Ne parlez pas (expletive) à mon gars. Réservez ce genre de choses pour votre gars. Oh, c'était autre chose. C'était peut-être la plus belle performance que j'aie jamais vue de première main, c'était aussi bon.

Harvey, pour sa part, a appris une leçon ce jour-là.

« C'est ce que vous avez appris en jouant contre lui », a-t-il dit. "Vous ne pouvez pas lui donner aucune motivation."