Michael Jordan est maintenant propriétaire de l’équipe NASCAR.

Peut-être que ça se lit bizarre. Peut-être que ça a l’air étrange. Mais le chemin vers la réalisation de cette phrase n’est pas aussi long ou aussi rocailleux que la plupart pourraient le penser.

Lundi soir, le monde du sport bourdonnait quand les nouvelles ont éclaté que Jordan était en train de conclure un partenariat avec le coureur de NASCAR Denny Hamlin, actuellement classé deuxième au classement du championnat cup series avec sept courses restantes. Ces deux-là ont acheté une charte d’équipe de Germain Racing pour les voitures de champ pour Bubba Wallace, qui quittera Richard Petty Motorsports à la fin de la saison. Les détails du numéro de voiture, du sponsor, de l’équipage, etc. sont tous tbd. Mais la charte leur garantit une place de départ dans le domaine de la Cup Series chaque week-end, et une alliance technique avec l’employeur de Hamlin, Joe Gibbs Racing, garantit l’équipement produit par l’actuel constructeur de la dynastie NASCAR.

Comment Hamlin, Jordan et Wallace se sont-ils mis ensemble ? Il a commencé en 2006. C’est alors que Jordan est devenu un investisseur dans les Bobcats charlotte encore nouvelle. Le Jack Nicholson des Bobcats était Hamlin, un wunderkind NASCAR qui a remporté deux courses au cours de sa première saison à temps plein Cup Series et a été un auto-décrit « junkie de basket-ball » qui était assis à côté de la nouvelle arène étincelante de l’équipe NBA. En 2006, Jordan et Hamlin ont formé une amitié qui a continué à ce jour. Ils ont commencé à jouer au golf. Hamlin a commencé à arborer le logo Jumpman sur ses combinaisons de feu, portant des chaussures de course sur mesure de marque Jordan et, à l’occasion, amenant Jordan à l’hippodrome comme son invité.

Chaque fois que Jordan a fait une apparition à Daytona International Speedway ou Charlotte Motor Speedway, il a causé un émoi. Mais peu se sont rendu compte qu’il était déjà très familier avec les deux hippodromes. Enfant, à Wilmington, en Caroline du Nord, son père, James, emmenait souvent Michael et ses frères et sœurs à des courses de winston cup series dans les Carolines, des endroits comme Charlotte, Darlington et Rockingham, et même jusqu’à Daytona Beach, en Floride.

Pendant son temps en tant que talon de tar d’UNC, Jordan s’est lié d’amitié avec son coéquipier Brad Daugherty, un fanatique de course de stock-car de Black Mountain, Caroline du Nord, qui a continué à porter n ° 43 dans la NBA en raison de son fandom Richard Petty.

« Mes coéquipiers, de Chapel Hill aux Cavaliers de Cleveland, la plupart d’entre eux m’ont toujours donné du fil à retors lorsque je serais dans le vestiaire pour changer la chaîne de télévision pour les courses de NASCAR », se rappelait Daugherty en juin. « ichae m’a toujours donné un moment difficile, aussi, d’être un hillbilly et tout cela. Mais tu sais quoi ? Il s’asseyait aussi là et regardait avec moi. Il aimait ça. Il l’a toujours fait.

De 2003 à 2013, Jordan est retourné à Daytona souvent en tant que propriétaire de Michael Jordan Motorsports, une équipe AMA Superbike. Il aimait l’athlétisme et la précision des coureurs qui pilotaient les motos aéro-slick à près de 200 mi/h, mais était souvent frustré par un dilemme de course vieux âges: comment rivaliser dans un monde dépendant de l’équipement de haves régnant sur les have-nots.

Michael Jordan Maillot,Pendant des années, comme en près de quelques décennies, Hamlin et Daugherty ont fait pression sur Jordan pour qu’il investisse dans le NASCAR. Jordan n’était qu’une des recrues de Daugherty en NBA. Daugherty a possédé des équipes de course presque toute sa vie adulte, des efforts de fin de modèle courte piste à la série de camions NASCAR à JTG Daugherty Racing, l’équipe cup series qu’il a co-possédé depuis la saison 2007.

« Pendant tout ce temps, j’ai travaillé très dur pour convaincre mes amis de la NBA et des pdg d’entreprises noires d’investir dans NASCAR, mais c’était toujours une vente très difficile », a déclaré Daugherty en juin. « Si je pouvais les amener à l’hippodrome, ils adoreraient toujours ça. Mais ils verraient aussi des drapeaux confédérés et ils ne verraient pas de conducteurs noirs. Alors pourquoi voudraient-ils investir là-dedans? Ils me disaient que si ces choses changeaient, alors peut-être qu’un jour ils seraient à bord.

Jordan est à la fois une légende de la NBA et un PDG d’entreprise, et ses réserves quand il s’agissait d’investir dans NASCAR étaient exactement ce que Daugherty a rencontré avec tous les autres. Jordan avait également fait ses devoirs sur la course NASCAR comme investissement, en regardant les efforts précédents à tous les niveaux de la course de stock-car, soutenu à divers degrés de participation par tout le monde de Randy Moss et Brett Favre à Julius Erving et Joe Washington à Troy Aikman et Roger Staubach. Certaines de ces équipes ont eu du succès, mais toutes ont finalement échoué. Et cela n’inclut pas la liste des équipes qui n’ont jamais décollé, annoncée par des gens comme Tim Brown, Jackie Joyner-Kersee et les frères Wayans.

Qu’y a-t-il de différent maintenant ? Quel était l’ingrédient manquant à la recette qui a convaincu Michael Jordan d’écrire un chèque pour aller course stock-car?

La réponse est Darrell Wallace Jr., qui a passé la saison 2020 Cup Series sur une trajectoire ascendante de reconnaissance publique comme rien NASCAR n’a jamais vu. Il a lutté contre le sectarisme - il a appelé à une interdiction des drapeaux confédérés sur les pistes, et NASCAR écouté - tout en luttant pour les 10 premières places en tant que pilote pour pauvre mais fier Richard Petty Motorsports. Au cours des deux derniers mois, Wallace a accumulé plusieurs contrats de commandite personnelle d’une valeur de millions de dollars et a laissé entendre à plusieurs reprises au sujet d’une nouvelle opportunité imminente pour 2021 et au-delà.

« ichae m’a toujours donné un moment difficile, aussi, d’être un hillbilly et tout cela. Mais tu sais quoi ? Il s’asseyait aussi là et regardait avec moi. Il aimait ça. Il l’a toujours fait.

Brad Daugherty sur Michael Jordan

Maintenant que l’accord est officiel, l’aboutissement de plusieurs hommes sur plusieurs routes, la planification de marcher sur la route des stands ensemble à Daytona en Février. Il y a beaucoup à faire d’ici là pour une équipe avec zéro employé et zéro voiture de course. Mais l’absence de tout ce qui est compensé par une abondance d’enthousiasme de son airness.

« Je pense que [Bubba] a le potentiel d’être [un champion]. Si je ne le pensais pas, je n’en voudrais pas », a déclaré Jordan au Charlotte Observer tard lundi soir. « La chance a beaucoup à voir [avec la victoire] dans beaucoup de sports. Mais si vous sentez que vous avez les mêmes connaissances et le même équipement, vous vous donnez une chance. Alors c’est au chauffeur de le faire.

« Je vois cela comme une chance d’éduquer un nouveau public et d’ouvrir plus de possibilités aux Noirs dans la course. »

Selon Daugherty, « abopa a toujours su quel était son potentiel en tant que pilote de course, et il a toujours respecté sa place dans l’histoire en tant que premier pilote afro-américain dans la Série de la Coupe en près de 50 ans. Mais ce n’est qu’après ce qu’il a vécu en 2020, ce que nous avons tous vécu à travers Bubba, je pense qu’il a bien compris ce que son potentiel a vraiment signifié. C’est une chance d’amener une toute nouvelle démographie de fans et d’investisseurs dans le sport que j’ai aimé toute ma vie. Mais il a aussi toujours su que le potentiel ne vous permettra d’aller jusqu’à présent. Il n’y a que moyen de s’assurer que vous pouvez avoir le maximum d’impact.

Et qu’est-ce que c’est que ça ?

« C’est une réponse facile », dit Daugherty. « Mais c’est aussi la chose la plus difficile à faire. Gagnez des courses, mec.