Nikola Mirotic n'avait pas beaucoup d'amis dans le vestiaire des Bulls au moment où il a été échangé en janvier.

Et cela pourrait encore être un euphémisme.

Le Front Office ne pouvait pas attendre pour lui faire face, la plupart des membres du personnel des taureaux avait marre de lui et même ses coéquipiers plus jeunes n'étaient pas exactement triste que Bobby Portis lui a frappé au visage mois plus tôt.

Pourtant, une fois qu'il a finalement été en bonne santé et de jouer après les blessures qu'il a souffert de la Jab, Mirotic flâné autour de battre sa poitrine presque de défi après des performances stellaires, en veillant à tous les ennemis portant le même maillot compris exactement pourquoi les taureaux gagnaient soudainement.

"Niko est de retour," il insisterait nuit après nuit quand les taureaux jouaient leur meilleur Basketball de la saison.

Comme lui ou non, Mirotic n'avait pas tort.

Zach Lavine Maillot,Les taureaux l'ont finalement échangé aux pélicans pour un Pick de première ronde qui s'est transformé en Chandler Hutchison. Le mercredi à la Nouvelle-Orléans, Mirotic aura l'occasion de battre sa poitrine une fois de plus, toujours vêtu d'un uniforme de pélicans et toujours à la recherche de rappeler à ses coéquipiers maintenant anciens qu'il était la raison pour laquelle ils ont joué leur meilleur basketball.

"Je vais dire cela à propos de Niko: il était incroyable tout au long de tout", a déclaré l'entraîneur Fred Hoiberg. " J'ai adoré l'occasion de coach Niko. Ce qu'il a fait quand il est revenu de la blessure l'année dernière et nous a aidés dans cette série de victoires de sept matchs, vous savez qu'il jouait du Super Basketball. Je lui donne tout le mérite dans le monde et tout le monde impliqué avec ce qui s'est passé l'an dernier. Beaucoup de crédit pour ne pas laisser qui affectent l'équipe.

"Niko était génial. Gars amusant à l'entraîneur, et il était évidemment habile de beaucoup de façons différentes. Je suis heureux qu'il ait beaucoup de succès à la Nouvelle-Orléans.

Ce n'est que 10 matchs, mais l'avant polyvalent a des sommets de carrière avec 21,8 points et 11,4 rebonds par match.

Et tandis que la plupart de ses anciens coéquipiers ne pouvaient pas se soucier moins de ses chiffres maintenant-et franchement lui-Mirotic a eu quelques alliés.

Hoiberg parlait toujours fortement de lui. Ainsi que son voisin de casier Robin Lopez.

"Je l'adorais. J'adorais jouer avec Niko», a déclaré Lopez. "J'adorais l'avoir à côté de moi dans les vestiaires, et je suis content qu'il ait une super saison.

"C'est un gars qui, sur le sol, il est assez insouciant. Je pense que c'est contagieux aussi. C'est amusant de jouer. Il est insouciant. C'est un joueur intelligent. Il est beaucoup plus intelligent défensivement que beaucoup de gens lui donner le crédit pour. Il est vraiment avertis défensivement.

C'est le premier match de Mirotic contre les Bulls depuis le commerce. Il a raté le match de pré-saison en septembre au United Center en raison d'une cheville mal.

À l'époque, Mirotic a pris la grande route en discutant les taureaux-en quelque sorte.

«Je ne dis pas qu'ils m'ont utilisé de la meilleure façon qu'ils pouvaient pour améliorer mon jeu, mais juste avoir l'occasion était grande et je suis juste reconnaissant», at-il dit. "J'ai eu une grande fin de la saison à la Nouvelle-Orléans, nous sommes allés à la demi-finale et c'est tout ce que je voulais. Pour jouer dans les séries éliminatoires et avoir une chance d'améliorer mon jeu. C'est tout ce que je veux continuer à faire.

Niko est de retour. Que les battements de poitrine commencent.