La dernière fois que le All-Star est descendu sur Chicago, un garde précoce des Bulls a sauté de la ligne des lancers francs et a envoyé la NBA dans la stratosphère. C’est l’histoire de la façon dont un week-end glacial dans la ville venteuse a tout changé pour Michael Jordan et la ligue.

PeeringPeering à travers une fenêtre d’avion à la toundra gelée de Chicago, Rick Welts senti une vague de panique balayer sur lui. Son vol en provenance de New York venait d’atteindre l’aéroport international O’Hare lorsqu’il a entendu le pilote annoncer que la température extérieure avait chuté à 22 degrés sous zéro.

C’était la première semaine de février 1988, quelques jours avant le début du NBA All-Star Weekend. En tant que directeur du marketing de la NBA, Welts portait la responsabilité principale du succès ou de l’échec de l’événement relativement nouveau annoncé comme le Super Bowl de basket-ball. Cette année-là, l’affaire de la mi-saison était devenue la plate-forme promotionnelle la plus critique pour une ligue qui, au début de la décennie, avait été assaillie par l’instabilité financière, la consommation généralisée de drogues et une mauvaise image publique, mais commençait enfin à prendre son envol en tant que force culturelle.

"C’était le cinquième All-Star Weekend, et il était certainement à un niveau différent de ceux qui étaient venus avant," dit Welts, maintenant le président et chef de l’exploitation des Golden State Warriors. "Nous étions sur le terrain de Michael Jordan, le joueur qui allait devenir notre joueur le plus populaire jamais, au début de son ascendant."

Mais avec la ville hôte fermement dans l’emprise du froid arctique extrême, la logistique est devenue compliquée. L’indice de refroidissement éolien devait chuter ce week-end jusqu’à 60 degrés en dessous de zéro, et le Chicago Stadium, construit en 1929, n’avait ni restaurants sur place où les VIP pouvaient dîner ni espace pour accueillir les postes de travail des 693 membres de la presse. La ligue a donc décidé d’ériger une tente à l’extérieur pour le service de restauration et a relégué les médias à des remorques louées dans le stationnement. Chacun a été réchauffé, inefficacement, par des radiateurs au kérosène. "Je pense, ces gars-là les médias vont geler leurs ânes hors tension - et ils l’ont fait!", A déclaré Brian McIntyre, alors directeur des relations publiques de la NBA. "Les gars tapaient après le match avec des gants."

« C’était mon objectif à peu près tout le week-end, » dit Welts. "Assurez-vous que personne ne gèle à mort."

Malgré les intempéries, le week-end s’est élevé à une fête de coming-out pour 24 ans Jordan milieu de sa saison d’évasion. L’éventuel All-Star Game MVP a décollé de la ligne de lancer franc dans le concours slam dunk et effectivement lancé dans le firmament de la NBA comme «la star des étoiles», confirmant que la ligue une fois troublée monterait à des hauteurs indicibles au cours de la prochaine décennie sur le d’un talent exceptionnel (et exceptionnellement commercialisable). L’événement s’est avéré être une source de moments classiques, de Larry Bird frappant un doigt en l’air comme il a coulé la balle finale pour gagner son troisième concours consécutif de 3 points (alors connu sous le nom de "tirs à distance") à Kareem Abdul-Jabbar ciel-accrochage son chemin vers le record de tous les temps All-Star score (depuis besté par LeBron James). And behind the scenes, a battle unfolded that would shift the balance of power in the NBA, as some of the biggest stars hatched an ambitious plan to secure unrestricted free agency—among the critical early moves that would result in the player-empowered league of today .

Les souvenirs de ces quelques jours mouvementés il ya 32 ans se profilent une fois de plus que la galaxie de la ligue de superstars revient à Chicago ce week-end pour la première fois depuis ce février glacial en 1988.

« À l’extérieur de l’aréna, les choses n’allaient pas si bien », se souvient Welts. " Mais à l’intérieur de l’arène, tout était à peu près parfait."

Alors que Welts s’inquiétait du sous-zéro temps potentiellement mortel de Chicago, son patron, le commissaire de la NBA David Stern, s’est tourné vers une tempête qui se préparait parmi les joueurs qui aurait des implications monumentales pour l’avenir de la ligue.

La convention collective entre la National Basketball Players Association (NBPA) et la ligue avait expiré en juin 1987. Lorsque les négociations sur une nouvelle entente ont commencé, les joueurs avaient clairement indiqué qu’ils voulaient se détacher des propriétaires de l’équipe, d’avoir plus de mot à dire sur l’endroit où ils ont joué et combien d’argent ils gagneraient. À cette fin, le syndicat a proposé d’éliminer le projet de collège, le plafond salarial et la règle du droit de premier refus, qui permettait à un propriétaire de s’accrocher à un joueur dont le contrat se terminait simplement en faisant correspondre l’offre d’une équipe adverse.

« En tant que joueurs, nous voulions avoir la liberté de développer nos marques, d’aider à développer la ligue et de profiter de cette croissance », explique Dominique Wilkins, finaliste du concours All-Star et slam dunk en 88.

À la mi-septembre, alors que la saison se releva, les négociations aboutirent à une impasse. Le syndicat a répondu en déposant une plainte antitrust contre la NBA, mais un juge a statué en Décembre que la ligue a été protégée contre les réclamations antitrust en raison de sa relation de négociation collective avec l’association des joueurs, renvoyant le syndicat à la planche à dessin. À la fin de janvier, au milieu d’une longue réunion du personnel de l’APNB, l’avocat Jim Quinn a été frappé par une idée folle. « J’ai finalement regardé avec une idée », raconte-t-il dans son livre récemment publié, Don’t Be Afraid to Win: How Free Agency Changed Pro Sports. « Et si nous n’étions plus un syndicat ? S’il n’y a pas de syndicat, comment pourrait-il y avoir une défense du travail? Le syndicat a fixé une réunion pour le All-Star Weekend à Chicago pour discuter.

Le vendredi 5 février 1988, plus de 40 joueurs se sont réunis dans une salle de bal du Hyatt Regency. Les représentants des joueurs de chaque équipe de la NBA ont été rejoints par la plupart des équipes d’étoiles, y compris Abdul-Jabbar, Bird, Jordan, et Magic Johnson. L’avocat syndical a fait valoir sa demande de désaccréditation. « La situation était tendue », a écrit Quinn. "Tout le monde dans la salle était anxieux."

« Il y a eu des grognements d’une grève des activités du All-Star ou des séries éliminatoires de la NBA », explique Charles Grantham, alors vice-président exécutif de la NBPA. "Mais il n’était pas susceptible de se produire. Un arrêt de travail a un impact négatif sur les joueurs, car pendant qu’ils perdent de l’argent, leurs compétences se déprécient également.

On craignait également qu’une grève n’affecte négativement la popularité croissante de la NBA. « En 1988, nous avions atteint notre rythme », dit Welts. « Toute la ligue traversait une période de croissance incroyable à chaque mesure. L’entreprise explosait. Nos joueurs ont été regardés complètement différemment de 10 ans auparavant. Les sponsors étaient intéressés à s’inscrire avec la NBA qui n’avait jamais été intéressé par notre sport avant. Nous avions raison à ce moment-là en 88 où les gens commençaient à dire: «Whoa, ce n’est pas la ligue dont Stern a hérité en 1984.

Mais avec toute cette croissance est venu douleurs croissantes, ergo l’agitation roiling à la réunion syndicale. Finalement, le président de la NBPA Junior Bridgeman s’est prononcé en faveur de la décertification, persuadant les représentants des joueurs de voter à l’unanimité pour aller de l’avant avec un vote des 276 joueurs de la NBA.

Une fois la séance levée, le directeur exécutif de l’APNB, Larry Fleisher, a informé les médias du plan de désaccréditation. "Oui, c’est extrême", a déclaré Fleisher aux journalistes. "Mais peut-être maintenant [les propriétaires de l’équipe] vont enfin arrêter de s’asseoir dans leurs propres cocons peu penser que les joueurs vont céder."

« C’était en fait le début du mouvement moderne d’autonomisation des joueurs », explique Bob Sakamoto, alors journaliste battu du Chicago Tribune Qui a couvert le week-end des étoiles de 1988 et l’effort de décertification. "Cela va de pair avec la philosophie NBA de la puissance des étoiles, de la stratégie de David Stern de tourner la NBA autour en promouvant les plus grandes stars et de donner envie aux gens de regarder les matchs de la NBA, non pas parce que vous suivez une certaine équipe, mais parce que vous voulez regarder un certain joueur. L’association des joueurs s’est rendu compte que la stratégie de Stern donnait aux joueurs une ouverture pour dire: «Si vous êtes suspendu la santé de la ligue sur notre puissance étoile, nous voulons certaines libertés.

Le matin du All-Star Saturday, Stern a donné ses premiers commentaires publics sur le mouvement de décertification. "Nous n’accepterons pas l’invitation au chaos", a-t-il déclaré aux médias réunis.

Le syndicat considérait la réponse de Stern comme une victoire. « Ce qu’il a vu était exactement ce que nous voulions », dit Grantham. « À ce moment-là, tout était ordonné. Mais il savait que si le syndicat était dcertifié, ce serait chaotique. Une équipe devrait négocier un contrat distinct, y compris les conditions d’emploi, les avantages sociaux et toutes les autres choses qu’un syndicat fournit, avec chaque joueur. L’agent Bob Wolff a déclaré au Chicago Sun-Times : « Cela signifie que je pourrais aller avec Larry Bird et dire : « Je veux 3 000 $ par jour par jour par jour. Je veux une limousine pour aller chercher Larry. Je veux deux lits king-size pour lui sur la route.

En mars, la NBPA avait recueilli les votes de toutes les équipes. Le résultat, selon Quinn, a été "un glissement de terrain en faveur de la décertification." La manœuvre a fonctionné comme le syndicat l’avait espéré, obligeant les propriétaires à retourner à la table de négociation pour négocier de bonne foi.

Finalisé en avril, la nouvelle ABC de six ans a introduit l’agence libre sans restriction dans la NBA, permettant à tout joueur avec sept ans ou plus d’expérience et dont le deuxième contrat avait expiré de décider où il jouerait. L’ABC a également réduit le tirant d’eau de sept rondes à trois en 88 et les deux maintenant standard en 89. Tom Chambers, qui a quitté Seattle et a signé avec Phoenix en Juillet '88, est devenu le premier agent libre sans restriction de la ligue.

« Une grande partie des libertés dont jouissent les joueurs de la NBA aujourd’hui, ce sont des choses pour lesquelles le syndicat se battait lors du week-end des étoiles de 88 », explique Isiah Thomas, vice-président des All-Star et de la NBPA pendant les négociations. « Nous nous sommes toujours battus pour la prochaine génération à venir. Vous n’avez jamais pensé à vous-même.

Alors que le Week-end 2020 All-Star honorera la vie de la légende de la NBA Kobe Bryant et sa fille Gianna, un hommage relativement modeste à un Hall of Famer allé bien trop tôt a débuté All-Star samedi en '88. (À ce moment-là, All-Star Friday était pour les soirées sur invitation seulement.) Quelques semaines auparavant, "Pistol" Pete Maravich était mort à l’âge de 40 ans après avoir subi une crise cardiaque lors d’un match de basket-ball pick-up. Au lieu d’un moment de silence traditionnel, la foule du Chicago Stadium a pris la parole et a applaudi le quintuple All-Star. Dans le jeu le lendemain, la première fois All-Star Karl Malone portait n ' 7 dans un salut à la longue durée de Maravich avec le Jazz.

Le premier sur la journée a été le jeu Legends, qui Welts avait fait une partie de All-Star Weekend après avoir vu 75 ans de baseball Hall of Famer Luke Appling a frappé un home run dans le 1982 MLB old-timers jeu. La NBA a mis fin à la tradition après Le All-Star '93. « Je n’avais pas été assez intelligent pour penser à ce à quoi ressemblerait un jeu d’ancien joueur de basket-ball par rapport au jeu d’un ancien joueur de baseball », dit Welts en riant. « Regarder nos héros jouer au basket-ball dans la cinquantaine n’a pas rendu justice à leur carrière. »

Rick Barry, John Havlicek, Oscar Robertson et Jerry Sloan ont pris la parole. Puis-Bulls entraîneur-chef Doug Collins, jouant pour l’équipe de l’Ouest à l’âge relativement jeune de 36 ans, drainé un 3-pointer avec 33 secondes restantes dans le règlement, l’envoi du jeu en prolongation de mort subite. Bob Cousy, entraîneur de l’équipe gagnante de l’Est, a plaisanté : « Nous confondons [l’Ouest] avec la vitesse, la rapidité et un peu de jeunesse. Nous n’en avons pas beaucoup, mais nous l’utilisons.

Dans la fusillade longue distance, Larry Bird portait sa veste d’échauffement, une forme plus subtile de braggadocio qu’il n’a affiché deux ans plus tôt, au cours de la 86 All-Star Weekend à Dallas, quand il est entré dans le vestiaire et a été entendu dire à ses adversaires, "Qui l’un d’entre vous va finir en deuxième place? À Chicago, Bird a devancé Dale Ellis de Seattle, ponctuant sa troisième victoire consécutive dans la compétition en levant un index vers le ciel avant que la balle de feu ne s’éclabousse dans le filet.

Mais même si la légende de Larry grandissait, le jour, et peut-être tout le week-end, appartenait à Michael Jordan. Alors que Jordan, alors dans sa quatrième saison NBA, aurait à prendre ses morceaux pour quelques années de plus avant de hisser un trophée de championnat, All-Star Weekend à Chicago a attrapé arriviste le plus éblouissant de la ligue au milieu de son évasion. « Il est difficile pour les gens, en particulier les jeunes, de comprendre qu’en 1988, Michael n’était pas encore un gros chien », dit Thomas. « Dans les années 80, les champions dirigeaient la NBA. Ce sont les Celtics, les Lakers, les Sixers et bientôt les Pistons. La ligue jusqu’à ce point avait été tout au sujet du Dr J, Kareem Abdul-Jabbar, Moses Malone, Larry Bird, Magic Johnson. Jordan avait été un All-Star, oui, mais il n’avait rien gagné. À la fin de la saison, Jordan a remporté son premier de cinq prix MVP et deviendrait le premier - et jusqu’à présent seulement - joueur dans l’histoire de la NBA à remporter à la fois le titre de marqueur et le joueur défensif de l’année.

Dans l’événement principal très attendu de samedi All-Star, Jordan a défendu son titre de concours de dunk contre Wilkins, le vétéran de sixième année et formidable champion de 85, qui a été à la hauteur de son surnom, "le film Human Highlight." Le duel classique de tous les temps a été, cependant, non sans controverse, comme «Nique et d’autres plus tard allégué que la Jordanie a bénéficié de l’honisme de la part des juges, un panel qui comprenait Chicago-né retraité NBA joueur Tom Hawkins et Hall of Fame Chicago Bears en cours d’exécution dos Gale Sayers.

Au cours de la finale de trois dunks, Wilkins a obtenu un score parfait de 50 sur chacun de ses deux premiers dunks. Jordan a reçu un 50 sur sa première confiture et un 47 sur son deuxième, incitant huées à pleuvoir vers le bas des stands. "Ces juges vont avoir besoin de la Garde Nationale pour sortir du stade de Chicago!" Bob Neal du SCT a fait une remarque à l’émission.

Avec Jordan à la traîne 100-97 aller dans le dernier dunk pour chaque joueur, Wilkins a livré un moulin à vent à deux mains magnifique que les juges évalué avec un maigre 45. « J’ai été choqué », a déclaré Jordan après le faible score. Lorsqu’on lui a demandé s’il croyait que Wilkins avait été volé, Spud Webb, le coéquipier de Wilkins à Atlanta et un participant au concours de dunk de 88, a fait la remarque suivante : « Dominique devrait certainement aller dans le vestiaire et vérifier s’il a toujours son portefeuille. »

Cela a laissé le héros de la ville natale une ouverture pour une grande finale. "J’ai levé les yeux dans les sièges de la boîte et je suis tombé sur le gars qui a commencé tout cela, le Dr J," Jordan a déclaré plus tard à la presse, faisant allusion à la confiture Julius Erving popularisé au concours 1976 ABA dunk. "Il m’a dit de revenir en arrière tout le chemin, aller la longueur du sol, puis décoller de la ligne de lancer franc." Jordan avait besoin de deux essais pour mettre la balle à travers la jante, mais le dunk lui a valu un 50 et la victoire dans une épreuve de force qui a duré.

« Le fait que nous parlons encore de ce concours de slam dunk depuis plus de 30 ans plus tard, vous savez que c’était le plus grand de tous les temps », dit Wilkins maintenant. "Est-ce que je crois que j’ai gagné ? Oui! Michael pense qu’il a gagné ? Oui! Je dis que j’ai perdu le concours juste parce qu’il était à la maison.

Une paire de photographies célèbres aiderait à élever dunk ligne de lancer franc de la Jordanie au statut immortel: une vue de sous le panier par Sports Illustrated Walter Iooss Jr. et une mise en touche par le photographe de l’équipe Bulls Bill Smith. Rendues sur des affiches, ces deux images ornaient les murs de la chambre d’innombrables enfants des années 1980 et 1990, dont des ballonneurs liés à la NBA.

Michael Jordan Maillot,Smith avait vu Jordan pratiquer le dunk ligne de lancer franc et croyait que le profil serait l’angle le plus dramatique. « Je me suis dit que le tir devait être en plein vol, capturant la distance et la hauteur, l’immense espace entre la ligne des lancers francs et le panier, entre ses pieds et le sol », se souvient-il. "J’ai dû le prendre avec une mise au point précise en une fraction de seconde pour l’attraper dans les airs. Je me souviens m’être dit : « J’espère que je ne vais pas tout foirer. » Smith a déposé son film dans un laboratoire de traitement toute la nuit à quelques pâtés de maisons du stade de Chicago. "Je me suis inquiété à ce sujet toute la nuit et pouvait à peine dormir: Était le coup tordu? Michael a cligné des yeux ? Le labo aurait-il une fuite de lumière dans son système ? Beaucoup de choses pourraient mal tourner. Je suis revenu le lendemain matin, juste quand ils ont ouvert. J’ai passé en revue tous les rouleaux de film, genre, Où est le coup de Michael ? Quand je l’ai vu, ce n’était qu’un moment d’euphorie et de soulagement. Je l’avais cloué: le regard déterminé sur son visage, la balle armé en arrière dans sa main. En arrière-plan, on pouvait voir l’anticipation, la foule et les autres concurrents retenant leur souffle alors qu’il flottait.

Nike voulait la photo de Smith pour une affiche et lui a offert une pitance pour l’acheter carrément. Il a sagement choisi de s’accrocher au droit d’auteur, demandant plutôt des droits de licence à usage unique. Il a depuis autorisé la photo des milliers de fois, pour des T-shirts et des cartes à collectionner et d’innombrables autres souvenirs. « Je le voyais partout », dit le photographe. « J’étais en vacances quelques années plus tard à Bangkok, et je suis tombé sur un petit magasin d’articles de sport qui était fermé. Et dans la fenêtre, ils avaient l’affiche Nike. J’étais comme, wow, je suis à 12.000 miles de Chicago et il ya ma photo! Ce coup m’a apporté une notoriété que je n’avais jamais connue. Les gens ont commencé à me présenter comme «Bill, le photographe Bulls qui a pris cette célèbre photo de La Jordanie.

Pour les joueurs et les dirigeants de la NBA, la fuite de Jordan de la bande de charité a été le moment où il est devenu le porteur du flambeau de la NBA pour au moins la décennie suivante.

"Il y avait deux grands sauts pour la NBA dans les années 1980," Welts dit. "Le premier était Magic et Bird, leur rivalité attisant le potentiel que nous croyions était là pour la ligue, même quand il était en difficulté. Nous étions en plein milieu du deuxième saut, littéralement, quand nous étions à Chicago au All-Star Weekend en 1988. Michael a changé la trajectoire de la ligue.

« Le dernier passage du flambeau d’une génération de la NBA à l’autre a été Jordan reproduisant le dunk du Dr J », dit Isiah Thomas. "La ligue avait finalement décollé."

Samedi soir, les All-Stars se sont réunis au Chicago Theatre pour le gala de la NBA, mettant en vedette le chanteur Al Jarreau, qui interpréterait l’hymne national avant le match du lendemain, et la comédie comique du porte-parole de Doritos Jay Leno. Le problème: Leno savait à peu près rien sur le basket-ball. Ainsi, la NBA a tapé Joe O’Neal, puis un pois de front-office Bulls tourné All-Star Weekend gofer, à l’école. «Offense, la défense, il n’avait pas la moindre idée de basket-ball!" O’Neal dit. "Il voulait une connaissance commune sur le jeu pour son acte afin qu’il n’ait pas l’air d’un imbécile total." L’ensemble de Leno a été perdu dans le temps, mais les pointeurs d’O’Neal ont dû fonctionner; la NBA a invité l’humoriste de retour l’année suivante pour se produire au All-Star Weekend à Houston.

Dans les coulisses avant le spectacle, Jordan se mêlait entre les autres corps célestes, la fraternité des superstars dans laquelle il a été initié ce week-end. « Nous riions, plaisantions et parlions de la saison et du match de dimanche », a-t-il déclaré plus tard aux médias. « Pour la première fois, je me sens vraiment accepté par tout le monde. »

Lors du All-Star Game dimanche, l’annonceur Tommy Edwards a présenté Jordan comme «la star charismatique des Bulls de Chicago!" Jordan avait l’air presque embarrassé que la foule du Chicago Stadium lui a donné une ovation debout tonitruante.

Dès la pointe d’ouverture, une intensité des séries éliminatoires a imprégné le jeu. "Ils ne jouent pas jusqu’à présent comme si c’était une exposition," CBS Dick Stockton a noté au début de l’émission. « À cette époque, nous avions une mentalité de guerrier, peu importe le contexte dans lequel nous jouions », dit Wilkins. « Nous avons concouru à un très, très haut niveau. Tu voulais savoir où tu t’étais empilé et montrer que tu appartenais. Pas seulement par l’attaque, mais aussi par la défense. Le All-Star Game comptait vraiment.

Il importait tellement, en fait, que Pat Riley a rempli ses fonctions dimanche en tant qu’entraîneur-chef de l’Ouest après son frère Len était décédé vendredi à l’âge de 52 ans après une longue maladie. Abdul-Jabbar s’est adapté après quelques jours au lit avec une maladie des voies respiratoires supérieures, seulement pour établir le record de tous les temps All-Star Game score. Maurice Cheeks et James Worthy ont mis en quelques minutes malgré les blessures. Mark Aguirre a contribué 14 points pour l’Ouest sur seulement deux heures de sommeil après s’être marié le samedi dans une église de banlieue de Chicago (Isiah Thomas et Magic Johnson a servi de groomsmen) et d’accueillir la réception dans un hôtel près d’O’Hare. Charles Barkley s’est plaint après le match, comme seul Barkley pouvait, de ne pas obtenir assez de minutes. « Je gaspille mes foutus dimanches aux All-Star Games », a-t-il déclaré aux médias. " Je devrais être à la maison à les regarder à la télé. A partir de maintenant, si je ne commence pas, je ne reviendrai pas.

"Compétition dans un all-Star Game? Quel concept incroyable !" Thomas dit en riant. « Dans mon esprit, il n’y avait pas de jeu d’exposition. Magic et moi, on nous a regardés comme des rédacteurs du All-Star Game. Et lui et moi sommes très compétitifs. Nous avons toujours voulu divertir, mais nous ne voulions pas que quelqu’un nous donne quoi que ce soit.

Des showmen révérés qu’ils étaient, ils savaient tenir compte du public. « Nous avons toujours essayé de nous assurer que la foule locale était divertie, s’il y avait un joueur de la ville natale, mais pas aller trop loin et ruiner la compétitivité du jeu, » Thomas dit. « C’était une foule de Chicago, une foule de Bulls. Jordan était chez lui. On voulait faire de lui le MVP. Heureusement, nous n’avons pas eu à jouer pour lui trop, parce qu’il était si bon. C’est arrivé organiquement.

Revoir ce match aujourd’hui, c’est voir Jordan au sommet de son agilité balletique. Vaulting à des hauteurs surhumaines pour battre loin un layup Alex anglais. Knifing à travers la couverture de l’Occident avec dribble dextrous. Pirouetting défenseurs passé et double-clutching autour des bras tendus. Swatting la balle des griffes de Malone avant de se précipiter à l’autre extrémité pour un dunk.

Au cours d’un temps d’arrêt du deuxième trimestre, CBS James Brown pataugé dans le public pour interviewer le champion poids lourd en titre Mike Tyson. (Le champion se marierait actrice Robin Givens immédiatement après le match dans une petite cérémonie dans une église de Chicago.) La caméra du réseau a ensuite survolé l’épaule de Tyson pour repérer nul autre qu’Oprah Winfrey prenant dans le jeu.

À la mi-temps, alors même que l’Est s’inclinait 60-54, Jordan est entré dans le vestiaire insatisfait.

"Jordan a été coché à la mi-temps," Doc Rivers, un Premier-Star pour la première fois en '88, a déclaré au Chicago Tribune Sam Smith en 2008. "Il ne voulait pas perdre dans son propre immeuble et il est parti parce que les gars faisaient des bêtises. Alors il a dit: «Si vous voulez avoir du plaisir», puis il a regardé [l’entraîneur de l’Est] Mike [Fratello] et a dit- «mettez quelqu’un d’autre parce que je ne perds pas dans ce bâtiment.

Jordan allait marquer 16 points en moins de trois minutes dans le quatrième quart-temps, menant l’Est à une victoire 138-133. Il a marqué 40 points au total, en plus de huit rebonds, trois passes décisives, quatre interceptions et quatre blocs.

« J’ai regardé le tableau d’affichage et j’ai vu qu’il avait 36 points, a dit Thomas après le match. « Pendant un délai d’arrêt, je lui ai dit : « Nous t’en aurons 40. » Il a tenu sa promesse, aidant sur les quatre derniers points de jordan dans la dernière minute, y compris un dunk alley-oop.

La parenté était loin de la '85 All-Star Game à Indianapolis, lorsque Thomas et Johnson ont été accusés d’avoir conçu un gel-out de la Jordanie, soi-disant pour humilier une recrue qu’ils voyaient comme arrogant. Thomas nie l’allégation à ce jour.

« Je suis entré dans le vestiaire de l’Est en 1985 et j’ai dit à Larry Bird et à d’autres gars : « Hé, c’est ce qui va se passer. Nous allons garder le ballon loin de Jordan, c’était une impossibilité. Je n’avais aucun pouvoir », dit Thomas. "Certains jeux que vous ne jouez pas bien. Jordan n’a pas eu un bon All-Star Game cette année-là. C’est tout.

Malgré les dénégations répétées de Thomas et Johnson, Jordan en vint à croire qu’il y avait effectivement eu une conspiration pour le réduire à la taille. Et donc, blessé, il s’était muré des autres étoiles.

"Maintenant, leurs sentiments ont changé. Il se sent authentique. Je suis accepté », a-t-il déclaré aux médias après le match de 88. « Certaines des choses qu’ils ont faites [dimanche] étaient un effort conscient pour que [le bœuf] soit terminé. »

« Il s’inscrivait déjà, mais la concurrence était si féroce à l’époque », dit Wilkins. "Il fallait gagner ce respect."

Johnson a dit de la Jordanie en 88: "Il est arrivé."

"Michael, je sais que vous avez apprécié votre week-end," Stern a déclaré quand il a présenté Jordan avec le All-Star Game MVP trophée. "Dans une ligue d’étoiles, dans un jeu d’étoiles, tu étais la star des étoiles."

Jordan a soulevé le prix sur sa tête que ses parents regardaient, rayonnant. "Il avait l’air d’un étranger jusqu’à présent," son père, James, a déclaré à Sakamoto de la Tribune. "Après aujourd’hui, il est accepté, très bien. Ils ont finalement réalisé ce qu’il va faire pour les autres joueurs et pour la ligue en général. Je pense qu’il a été récompensé avec cela aujourd’hui.

« Ce week-end à Chicago, Michael Jordan a porté la ligue au niveau supérieur et a assuré sa place pour la prochaine décennie en tant qu’athlète dominant dans le sport, » dit Welts. "Il a transformé ce que cela signifiait d’être un joueur de la NBA, les possibilités, commerciales et autres, pour les athlètes de la ligue au-delà du jeu. Et nous étions là, sur son terrain, avec les fans adorant l’encourager. C’était l’étape parfaite.

Jordan a accepté. « J’aimerais que le match des étoiles soit là chaque année, a-t-il dit.