Oubliez un accueil au moment NBA. Essayez un accueil pour le mois NBA. Ou deux.

Cinquante et un jours après que les Bulls l’ont sélectionné au quatrième rang du repêchage de 2020, Patrick Williams est à 10 départs, et deux affectations défensives de tous les temps, dans sa carrière NBA. Tout d’abord, dans une défaite le 1er janvier contre les Bucks de Milwaukee, se profile Giannis Antetokounmpo.

Vendredi, LeBron James représentait la tâche à accomplir.

Williams a ouvert le concours en face de James, et, avec Otto Porter Jr. est parti après le premier quart-temps avec des spasmes au dos, a fermé la nuit le défendre sur la ligne droite. La star des Lakers a terminé avec 28 points, sept rebonds et sept passes décisives.

« Je ne peux pas vraiment dire grand-chose, sauf que je me suis amélioré. Je me suis amélioré ce soir en tant que défenseur, en tant que joueur. Juste être autour de lui, le regarder, le garder, je me suis amélioré », a déclaré Williams de défendre James. « Dans le 10e match de la saison, c’est tout ce que vous pouvez demander. J’ai relever le défi.

Le défi est juste. En un peu plus de huit minutes jumelé avec Williams, par NBA.com données de suivi, James a marqué 19 points sur 8-pour-12 tir, dished trois passes décisives, a attiré trois fautes de tir et a commis trois revirements.

Il y avait un mouvement de spin tourbillonnant qui a laissé Williams dans la poussière dès le début, un et un lay-in à travers la poitrine de la recrue à la fin du quatrième trimestre, et d’innombrables, fadeaways poste indéfendable. Il y avait aussi un Williams poke-away - officiellement crédité comme un vol - au début de la troisième, et une balle aérienne forcée sur James avec un peu plus de trois minutes à jouer et les visiteurs à la traîne par cinq.

En fin de compte, les Bulls ont participé, mais les Lakers ont prévalu. Et, même s’il ne l’a affronté qu’une seule fois, James est sorti impressionné par la tour de 19 ans.

« Je pense qu’il va être un talent exceptionnel, dit-il de Williams. « Bras longs. Il a des mains de type Kawhi que j’ai remarqué sur le sol, donc je savais que je ne pouvais pas jouer avec le ballon beaucoup. Et on pourrait dire qu’il est juste laser forte sur essayer d’aller de mieux en mieux.

Williams a glissé quatre interceptions dans le match. Ses commentaires d’après-match étaient précisément centrés sur ce à quoi James a fait allusion en deuxième : utiliser la mission défensive comme tremplin.

« Je peux toujours faire mieux. Il y avait quelques pièces tôt où il a pu se rendre à ses taches. Il était un peu trop à l’aise, ce qui l’a amené à être plus agressif, a dit Williams. « Mais comme je l’ai dit, c’est une expérience d’apprentissage 10 jeux. Et nous en avons eu au moins 62 de plus.

Son jeu sur le terrain convient à son comportement typique. Même quille.

—Il n’a pas dit grand-chose du tout, dit James. « Il est juste resté vif sur le plan de match. Je pense qu’il va continuer à aller de mieux en mieux. A un grand entre-deux jeu. Mais si vous remarquez ses mains, cependant, il a, comme je l’ai dit, kawhi-like mains. Cela va lui être très bénéfique tout au long de cette saison, tout au long de sa carrière.

Il en sera de même pour les leçons subtiles apprises dans des matchs comme celui-ci. Après avoir pris les épaules d’Antetokounmpo, par exemple, Williams craquait que sa « poitrine était en feu ».

Chicago Bulls Maillot,Des effets persistants de James ?

— Non, pas vraiment, dit Williams. « J’ai été en mesure de tenir un peu de résistance et de ne pas prendre un peu ces coups dans la poitrine comme je l’étais de Giannis. De Giannis, j’ai appris que tu ne peux pas t’appuyer sur lui. Tu ne peux pas vraiment jouer avec ta poitrine, tu dois jouer avec tes mains pour le mettre mal à l’aise. J’ai appris. Et j’ai appris de LeBron ce soir. Je me suis amélioré ce soir.

Bien qu’il ait dit que la facilité avec laquelle James choisit ses places et met en place des coéquipiers est quelque chose qu’il a immédiatement enlevé, Williams comprend que le processus d’internalisation des leçons de l’affrontement ne fait que commencer.

« Je vais apprendre beaucoup plus du film et nous aussi en tant qu’équipe », a déclaré Williams. « Le film est vraiment ce que nous allons apprendre de, donc je suis juste prêt à plonger dans ce. »

Billy Donovan était satisfait de cet effort.

« Je pensais qu’il a fait un excellent travail de compétition. Il s’est vraiment battu, a dit Donovan. « Et il va s’améliorer à partir d’un jeu comme celui-ci. »

Un autre test potentiel attend Williams pour couronner le voyage sur la route à Kawhi Leonard, Paul George et les Clippers de Los Angeles. Puis Jayston Tatum, Jaylen Brown et les Celtics de Boston à Chicago mardi.

Les coups continuent d’arriver. Mais à chaque tournant, Williams continue d’impressionner. Comme James l’a dit, pour couronner ses réflexions sur son premier affrontement avec la tour:

« Je pense que Chicago en a une bonne. »