Pendant près de trois décennies, Sonny Vaccaro n’avait dit qu’à quelques personnes qu’un souvenir unique de sa longue relation avec Michael Jordan avait été enveloppé et caché dans le placard de sa femme Pam.

Vaccaro, qui a poussé Nike à signer jordan sortant de Caroline du Nord et a révolutionné toute l’industrie des baskets dans le processus, n’avait jamais demandé des souvenirs des athlètes. En fait, il a même refusé une offre de la Jordanie pour assister à un match de la finale de la NBA 1991 à Los Angeles, préférant regarder le premier championnat de La Jordanie de sa maison à Palm Springs.

Mais après la célébration était terminée, Jordan avait laissé une boîte pour Vaccaro au Ritz Carlton à Santa Monica contenant une paire de Jordans air noir qu’il avait porté pour commencer le match 4 de la finale.

Ils ont été remarquables à l’époque en raison d’un trou coupé sur le dessus de la chaussure droite dans une tentative d’aider Jordan à jouer malgré un gros orteil meurtri qu’il avait souffert dans le jeu 3 qui était encore enflé et lui faire mal. Mais pour Vaccaro, ils en viendrait à représenter quelque chose de plus: La fin imminente de sa carrière chez Nike et la fin de sa relation professionnelle étroite avec la Jordanie.

« C’était ma dernière chose avec Michael Jordan », a déclaré Vaccaro à USA TODAY Sports. « Être associé à Michael de 1984 à ce jour a été l’un des principaux tournants de ma vie et maintenant c’est fini. Cela fait 28 ans et je veux que le public sache que c’est ce qui s’est passé. C’est comme ça que ça s’est bien terminé, et je dis-le de cette façon.

Vaccaro vend maintenant ces chaussures dans une vente aux enchères annoncée mardi par Sotheby’s et Goldin Auctions, boutonnant un chapitre de plus de sa longue vie en tant que visionnaire du marketing sportif. L’appel d’offres sera ouvert en ligne jusqu’au 7 décembre, et selon l’annonce de Sotheby’s, le prix estimé pourrait atteindre 500 000 $ à 750 000 $.

« Il ya 10.000 paires de chaussures de Michael - son premier dunk, son premier jeu, celui-ci, celui-là et ils sont tous précieux et les gens les sauver », a déclaré Vaccaro. « Mais c’était moi et lui il ya 30 ans et je n’ai jamais pensé que je les vendrais, mais c’est le bon point et le bon moment. »

C’est aussi, intentionnel ou non, un dernier retour en arrière contre l’effacement systématique de Vaccaro de la version officielle de l’histoire jordanienne.

Dans le récit de Vaccaro, il a poussé Nike, alors une entreprise de démarrage sans un véritable pied dans le basket-ball, de placer leurs paris sur la Jordanie quand il n’était même pas le n ° 1 choix dans le repêchage, quelque chose qui a été considéré comme un mouvement risqué à l’époque. D’autres ont contesté certaines parties de cette histoire ou assigner du crédit différemment, mais l’essentiel est que Vaccaro a joué un rôle déterminant dans l’identification de la Jordanie comme une force de marketing unique, le signant à un contrat et tirant parti de son charisme et le style de jeu dans une marque qui a changé toute l’industrie.

Mais quelques mois après le premier titre de la Jordanie en 1991, Nike a congédié Vaccaro, lançant une guerre froide de plusieurs décennies. Vaccaro est allé travailler pour son rival Adidas, où il a été responsable de la signature de Kobe Bryant à son premier contrat de chaussures et la construction d’une centrale électrique de base, puis Reebok. Depuis qu’il a pris sa retraite du marketing sportif, Vaccaro a passé beaucoup de temps comme irritant pour la NCAA, aidant à lancer le procès antitrust d’Ed O’Bannon sur le nom, l’image et les droits à la ressemblance, et en tant que défenseur des jeunes athlètes.

À bien des égards, sa place dans l’histoire du sport est assurée. Mais l’amertume des guerres de baskets fait rage.

Quand ESPN a produit un documentaire « 30 pour 30 » sur Vaccaro intitulé « Sole Man », aucune figure affiliée à Nike n’y a participé. Et plus tôt cette année, lorsque ESPN a publié sa série en 10 parties « The Last Dance », Vaccaro a notamment été laissé de côté d’une brève apparition dans une photo de la rencontre de la Jordanie avec Nike avant la signature du contrat historique.

Michael Jordan Maillot,D’une certaine façon, Vaccaro mettre les chaussures en vente est peut-être un dernier rappel de son rôle dans l’histoire de la Jordanie et, comme il le dit, « une partie du plus grand changement d’une industrie jamais. »

« Cela montre aussi à quel point nous étions proches », a déclaré Vaccaro. « Je n’ai certainement pas appelé (et demander ces chaussures). C’est un beau souvenir.

Pour Vaccaro, aujourd’hui 81 ans, il y a un sentiment de fermeture dans la mise en vente de ces chaussures. La relation avec Jordan a changé sa vie, et depuis l’été 1991, elle n’a pas existé de la même manière. Mais quels que soient les sentiments qui peuvent rester toutes ces années plus tard, son rôle dans ce partenariat un élément important de l’histoire de la NBA. C’est la façon dont Vaccaro le partage.

« Il a été la partie quotidienne de ma vie pendant huit ans et il n’est plus là, dit-il. « Et il y aura des gens qui vont le chérir. Il ne sera peut-être jamais vu ou entendu parler de nouveau, mais la personne qui achète cela aura un trésor parce que vous ne pouvez pas dupliquer celui-ci qui est sûr.