Coby White a effectué son deuxième départ en NBA mercredi soir au United Center alors que les Chicago Bulls sont revenus sur le terrain pour le match d’ouverture de la saison 2020-21.

Le premier départ de White a eu lieu le 10 mars en récompense d’une séquence de huit matchs au cours de laquelle il avait marqué en moyenne 27 points par match, donnant aux fans des Bulls l’espoir que la reconstruction commençait à montrer des signes de vie.

Puis vint l’arrêt covid-19 lié qui a suspendu la saison NBA. Lorsque la ligue a repris en Juillet, les Bulls étaient à l’extérieur à la recherche, jugé indigne d’une invitation à la bulle d’Orlando.

Au moment où ils ont rencontré les Hawks d’Atlanta mercredi, quelque 9 mois et demi après leur dernier match de saison régulière, les Bulls avaient une nouvelle direction, un nouvel entraîneur et une nouvelle perspective sur la vie.

Le redémarrage était là, et finalement il était temps de savoir ce que le noyau pouvait faire sous Billy Donovan.

Il était évident dès le début que les progrès pourraient ne pas être linéaires — ou même déchiffrables — dans une saison qui aurait pu s’enliser et commencer à cause de la pandémie.

Les Hawks ont frappé huit de leurs neuf premiers tirs, dont un dunk tonitruant du gardien des Hawks John Colins sur un lob qui a résonné dans le stade vide. Les Bulls ont joué la défense comme si c’était juste une pensée de passage comme Atlanta a sauté à une avance de 42-29 premier quart-temps avec la moitié de son score dans la peinture.

Les choses sont venues si facilement qu’à un moment donné, vous avez pensé trae Young pourrait bien voler l’une des deux voitures de sport Lexus garées sur le sol où les comptables de la Côte-Nord portant des chandails laids utilisé pour s’asseoir. Sans fans autour, le département marketing a donné Benny le Taureau une nouvelle « fan cave » dans la section 200, où il s’est amusé au lieu de regarder le match.

Le menton en l’état, Benny. Ça ne peut que s’améliorer.

La seule certitude de l’année 4 de la reconstruction est qu’Arturas Karnisovas, le nouveau vice-président exécutif des Bulls des opérations basket-ball, doit une dette de gratitude à Theo Epstein et Rick Hahn. Grâce en partie aux succès d’Epstein, l’ancien président des Cubs de Chicago, et de Hahn, l’actuel directeur général des White Sox de Chicago, Karnosivas a bénéficié du doute de la plupart des fans des Bulls qui souffrent depuis longtemps, dont la patience avec l’ancien régime s’est épuisée il y a des années.

Si Karnisovas peut planifier et exécuter cette reconstruction en cours avec aussi peu d’erreurs que nos deux dirigeants de baseball enduré au cours de la leur, il ya des raisons de croire que le retour d’une longue série de succès est plus que parler d’entreprise. Il est déjà en avance sur le jeu, après avoir distribué de longue date GM Gar Forman et l’entraîneur Jim Boylen et les a remplacés par le duo respecté de GM Marc Eversley et Donovan.

Si vous pensez qu’il était facile de virer Forman et Boylen, vous ne connaissez pas le président des Bulls Jerry Reinsdorf, dont la loyauté est légendaire, peu importe l’organisation ou le dossier de conduite de l’employé.

Personne ne s’attend à des miracles de la part de l’équipe de cette année, donc il n’y a pas de pression sur Donovan, leur troisième entraîneur en trois ans, pour faire autre chose que de voir une certaine amélioration de la part du jeune noyau. Nous avons vu des aperçus de la grandeur de beaucoup d’entre eux, mais la cohérence de personne.

C’est le même groupe sous-performant que l’édition 22-43 de l’an dernier, avec la prometteuse recrue de 19 ans Patrick Williams et l’acquisition de l’agent libre Garrett Temple. Mais l’amélioration est un must, et parce qu’une équipe peut maintenant faire les play-ins avec la 10e meilleure fiche dans une conférence de 15 équipes, c’est un objectif réalisable.

« Je pense que vous devez y aller en pensant que vous allez aller à l’après-saison, a déclaré LaVine mercredi dans une vidéoconférence. « Nous comprenons tous à quel point Billy est accompli et ce qu’il apporte. Nous avons évidemment un nouveau front office. Mais au bout du compte, ce sont les joueurs aussi. Nous devons concourir pour cette place, être prêts pour les épreuves et les tribulations, essayer d’être là dans la chasse à la fin de la saison.

« Même les années que nous n’avons pas fait, au début de l’année, vous devez penser que vous êtes une équipe des séries éliminatoires et vous allez gagner ou vous avez déjà perdu. C’est juste ma mentalité.

C’est la bonne mentalité, surtout parce qu’ils peuvent probablement entrer sans un record gagnant.

La meilleure partie d’avoir Karnisovas en charge est chaque joueur clé en dehors de Zach LaVine doit faire ses preuves, tandis que LaVine a juste à prouver qu’il est un joueur de calibre All-Star et un chef d’équipe. Karnisovas n’a pas drafté ou acquis le noyau, sauf Williams, donc il n’est redevable à personne. Lauri Markkanen, Wendell Carter Jr. et White ont essentiellement un nouveau départ, comme des recrues encore une fois.

Chicago Bulls Maillot,Karnisovas a commencé par ne pas signer markkanen à une prolongation, mettant le choix n ° 7 du repêchage de 2017 sur préavis à seulement sa quatrième saison. L’acquisition de LaVine, Markkanen et le désormais disparu Kris Dunn dans le commerce Jimmy Butler a donné le coup d’envoi de la reconstruction, mais seul LaVine a été à la hauteur des attentes. Si Markkanen a une grande saison et les Bulls sont obligés de débourser plus pour correspondre à une feuille d’offre et de le garder, qu’il en soit ainsi.

C’est il y a 50 ans qu’un autre jeune noyau commençait tout juste à trouver son chemin. Le 23 décembre 1970, ils battent les Buffalo Braves derrière 31 points de Bob Love, 29 de Chet Walker et 20 rebonds de Tom Boerwinkle, améliorant à 22-12. Cette équipe de 1970-1971, qui comprenait également Jerry Sloan et Bobby Weiss, a remporté 51 matchs, une amélioration de 12 matchs, et est devenue une force avec laquelle il faut compter pendant des années. Ils nous ont brisé le cœur un temps ou deux, mais sont toujours aimés à Chicago cinq décennies plus tard pour la façon dont ils ont joué.

Cette équipe n’est pas loin de ce groupe, bien sûr, mais nous pouvons toujours rêver.