Les Bulls n'ont pas participé aux séries éliminatoires depuis que Fred Hoiberg et Jimmy Butler ont guidé une équipe de 41-41 vers une défaite au premier tour en 2016-17.

Flash en avant et les Bulls sont dans la troisième année d'une reconstruction. Jim Boylen, qui a pris ses fonctions d'entraîneur la saison dernière après le congédiement de Hoiberg après un départ de 5-19, commence une nouvelle saison pour la première fois en tant que responsable.

Alors que les Bulls s'ouvrent contre les Hornets mercredi soir à Charlotte, en Nouvelle-Écosse, bonne chance pour que Boylen dise si l'alignement remanié est digne des séries éliminatoires.

Michael Jordan Maillot,« J'aime cet esprit que nous avons, l'éthique de travail que nous avons, et maintenant nous allons sortir et le faire », a-t-il dit. « Je m'attends à ce qu'il y ait des moments où nous luttons. Je m'attends à ce qu'il y ait des moments où nous jouons bien. Ce que je veux qu'on fasse, c'est s'améliorer à chaque match.

« Ce que je ne fais pas, c'est que je n'évalue pas toujours si nous avons gagné ou perdu. J'évalue notre façon de jouer. Et puis le lendemain, nous allons travailler sur les choses que nous n'avons pas bien fait et j'espère que nous pouvons grandir en tant que groupe."

Voici cinq scénarios majeurs pour la saison.

1. Les Bulls vont-ils faire les séries éliminatoires?

"Pas de promesses, mais c'est l'objectif à coup sûr", a déclaré l'attaquant Lauri Markkanen.

Les Bulls misent sur Markkanen, Zach LaVine et Wendell Carter Jr. qui font un bond dans leur développement tout en obtenant une infusion de profondeur, de leadership et de notation à partir d'acquisitions hors saison Tomas Satoransky, Thaddeus Young et Luke Kornet et les recrues Coby White et Daniel Gafford.

Ils sont grandement encouragés par l'engagement de chaque joueur à assister aux entraînements de septembre ainsi que par l'intensité qu'ils ont montrée au camp et pendant les matchs préparatoires.

Mais c'est beaucoup demander à une équipe qui est allé 22-60 en 2018-19, a une moyenne d'âge de 24 ans et a considérablement changé l'alignement pour faire le saut dans la lutte pour les séries éliminatoires.

Trois équipes de l'Association de l'Est ont participé aux séries éliminatoires la saison dernière avec 41 ou 42 victoires, ce qui nécessiterait une augmentation d'environ 20 victoires. Une barre haute mais pas insurmontable.

FiveThirtyEight donne aux Bulls 43% de chances de se qualifier pour les séries éliminatoires, et plusieurs autres sites les ont juste manquer la coupe.

Les cotes de championnat des Bulls au Westgate SuperBook a ouvert à 100-1 en mai et ont été énumérés à 200-1 le lundi. Le paris sportif leur donne environ 36% de chances de faire les séries éliminatoires.

Pour ce que ça vaut, les Bulls à égalité au quatrième rang à 7% dans un vote des directeurs généraux de la NBA comme l'équipe qui sera le plus améliorée.

« Je pense que nous avons fait du bon travail avec les bases, a dit l'entraîneur Jim Boylen. « Notre équipe est ensemble, respectueuse et a travaillé très fort. J'ai l'impression qu'on contrôlait les choses qu'on peut contrôler. Et nous allons essayer de le faire aller de l'avant un match à la fois. C'est tout ce que nous pouvons faire.

2. Les Bulls iront seulement aussi loin que leur santé ...

La saison dernière, c'était l'ecchymose à la cuisse droite et la tendinite au genou de Zach LaVine. Le coude droit de Lauri Markkanen. La coiffe des rotateurs droit d'Otto Porter Jr. Le pouce gauche de Wendell Carter Jr. L'orteil droit de Chandler Hutchison. En tout, 290 matchs manqués sur blessure.

Et Jim Boylen veut prendre ce groupe et jouer avec plus de rythme?

Il a dit à ses joueurs juste après la saison que « le conditionnement allait être la première chose parce que nous allions jouer plus vite. »

Carter, qui a raté 38 matchs, a déclaré Boylen "voulait se concentrer sur être l'équipe la mieux conditionnée dans la ligue. Nous avons heureusement pu avoir toute l'équipe en septembre, alors tout le monde est venu et il s'est assuré que tout le monde était en bon état."

Les meilleurs plans.

Carter s'est tordu la cheville gauche et Daniel Gafford a hypertendu son coude droit le premier jour du camp. Carter a également eu un coccyx meurtri et a été un appel de temps de jeu dans la finale de pré-saison contre les Hawks en raison d'une entorse du pouce gauche. Signes troublants.

Beaucoup de choses sur la présence de Carter au milieu. Il a gagné 15 livres pour le corps jusqu'à de grands hommes, mais il a reconnu qu'il n'a pas été à son meilleur en raison de la pratique manquée et le temps de jeu.

« Je dois donc baisser un peu les choses, m'en tenir à l'essentiel au début, et une fois que j'y vais, obtenir mon butin, je serai en mesure de jouer », a-t-il dit.

Carter est probable pour l'ouverture, tandis que les Bulls énuméréshalle Harrison (souche ischio-jambiers gauche) comme discutable et exclu Hutchison (souche ischio-jambiers gauche).

3. ... et leur notation. Et leur défense. Et leur profondeur.

Faire ou manquer, les Bulls ont eu le feu vert de l'arc de 3 points cette pré-saison, tant qu'ils étaient de bonne mine. Seulement quatre équipes ont pris plus de tentatives de 3 points que les Bulls 197 en cinq matchs (ils ont fait 32,5%).

Les Bulls ont été derniers dans 3-pointeurs fait la saison dernière, et ce n'est pas une façon de vivre dans la NBA moderne. Ils ne veulent pas non plus voir les joueurs de prendre contesté, long 2-pointeurs que les mesures montrent sont des coups à faible pourcentage.

Dans cette veine, Jim Boylen veut aussi plus de jeux à la jante pour tirer plus de lancers francs.

« C'est bien quand votre équipe fait certaines des choses que vous soulignez : descendre, se rendre à la ligne des lancers francs a été un accent », a-t-il déclaré plus tôt ce mois-ci. Prendre plus de 3, obtenir de bons 3, je pense que nous le tracer.

Boylen a prêché un système multi-ballhandler dans lequel n'importe qui peut initier l'attaque par le rythme, le mouvement de balle et le tir tôt dans l'horloge. On s'attend à ce que Zach LaVine, Lauri Markkanen et Otto Porter Jr. fassent le gros du travail en termes de notation, mais leur travail ne s'arrête pas là.

LaVine veut être considéré comme un joueur d'élite dans les deux sens, il invite donc le monde de la NBA à le juger autant par sa défense que son attaque. Markkanen a déclaré entraîneurs ont été sur lui pour être un meilleur rebondeur et défenseur. Et l'équipe dans son ensemble est sur place pour améliorer sa cote défensive no 25 (112,8).

S'ils peuvent rester en bonne santé, les Bulls ont de la profondeur, en particulier en défense, avec Kris Dunn, Thaddeus Young et Shaquille Harrison.

« J'ai l'impression qu'à peu près tous nos joueurs de banc peuvent être des partants ailleurs, et ils acceptent leurs rôles », a déclaré Wendell Carter Jr. "Personne n'a donné de contrecoup pour elle, en parlant à l'entraîneur et en disant: «Yo, j'ai besoin de commencer." Rien de tout ça. Tout le monde vient jouer ses minutes et les jouer dur.

4. La situation de garde sera intéressante à regarder.

Tomas Satoransky a obtenu le hochement de atout de départ au poste de meneur de jeu au camp. Kris Dunn dirigera la deuxième unité - il n'a montré aucun manque d'intensité de garder les adversaires et de se battre pour les balles en vrac dans la pré-saison - et Coby White est un joker amusant. Qui sait ce que les Bulls vont sortir de la dynamique, mais parfois erratique n o 7 pick?

Zach LaVine a qualifié Satoransky de « joueur à très haut QI ».

"Il m'a obtenu quelques coups vraiment facile, et le sol est espacé," LaVine a déclaré après la victoire des Bulls 111-93 pré-saison contre les Hawks. "Nous n'avons que des tireurs. Il a tiré 40% de 3 l'année dernière, donc ils ont peur de ça. J'ai hâte de jouer plus avec lui.

Après que White ait marqué 29 points dans le même match, LaVine a salué sa vitesse et sa polyvalence.

"Il peut tirer la balle, l'espace de la balle et marquer comme ça, ça va nous aider beaucoup", a déclaré LaVine. "Il va être spécial. ... Tu peux le mettre n'importe où, il va faire le boulot. Il est intrépide. Il n'a peur de rien, pas peur du moment.

Si tout se passe bien, Satoransky, Dunn et White pourraient se compléter. Si l'un d'eux vacille dans son rôle, en particulier Satoransky, il pourrait conduire à une certaine remise en question.

5. Le calendrier est indulgent au début et brutal à la fin.

Les cinq premiers matchs des Bulls sont contre quatre équipes qui étaient en dessous de .500 la saison dernière - les Hornets, Grizzlies, Knicks et Cavaliers - et le champion en titre Raptors, qui a perdu Kawhi Leonard et Danny Green à l'intersaison.

Un bon départ pourrait être impératif parce que les cinq prochains adversaires comprennent trois équipes des séries éliminatoires 2018-19 - les Pistons, Pacers et Rockets - plus les Lakers, qui a ajouté Anthony Davis, et une équipe des Hawks qui se voit comme un jeune prétendant à la hausse, tout comme les Bulls font.

Janvier contient quelques matchs difficiles, y compris le Jazz, Bucks, Nets et deux contre les Celtics. Et le tronçon de fin de saison semble vraiment intimidant.

À partir des 12 et 14 mars à Orlando et Miami et se terminant le 15 avril à Boston, 14 des 17 derniers matchs des Bulls sont contre des équipes que FiveThirtyEight donne une meilleure chance de 50% de faire les séries éliminatoires. Ce tronçon comprend également un swing de la côte Ouest contre le Jazz, Nuggets, Lakers et Clippers, qui ont maintenant Leonard.

Jim Boylen a été demandé mardi si le calendrier crée de la pression pour commencer fort et profiter des matchs plus faibles. Il ne s'est pas encoyas.

« Nous ne parlons pas d'une équipe de séries éliminatoires, d'une équipe qui n'est pas en séries éliminatoires, a-t-il dit. "Nous parlons de Charlotte. On va jouer aussi fort que possible contre Charlotte. C'est ce que nous pouvons contrôler. Et puis nous allons passer à autre chose.