Même après une bonne saison recrue par rapport à sa station de repêchage, un rôle constant de deuxième année a été à peine promis pour bulls centre Daniel Gafford.

Un nouveau régime qui ne l’a pas drafté, après tout, a pris le contrôle des opérations de basket-ball pendant l’intersaison. Un nouvel entraîneur qui le connaissait peu a pris le contrôle des virages rotationnels.

Au début de la saison, ces dynamiques semblaient raides à surmonter. Alors que Billy Donovan expérimentait avec Lauri Markkanen comme centre de deuxième ligne de facto de l’équipe, Gafford a enregistré 17, 12 minutes et zéro dans les trois premiers matchs de saison régulière des Bulls. Il a rejoint les habitués lorsque Markkanen est entré dans les protocoles de santé et de sécurité de la NBA pour un contact étroit avec Chandler Hutchison, qui avait été contrôlé positif au COVID-19, et a une moyenne de 5,7 points, 2,3 rebonds et 1,1 bloc en seulement 14,8 minutes... Mais encore une fois reçu une désignation DNP dans le premier match de Markkanen de retour le 15 janvier. Dans les deux matchs depuis, Gafford a joué 13 et 17 minutes dans les victoires bulls et a eu un impact.

De tels bas et des bas portant sur un jeune joueur ne serait guère surprenant. En fait, ce serait compréhensible. Mais à travers tout cela, Gafford est resté prêt et professionnel. Et il a gagné le respect de son entraîneur dans le processus.

« Je lui donne beaucoup de crédit parce que s’il ya un gars dans notre équipe qui a été incohérente minutes-sage son été lui, a déclaré Donovan de Gafford après l’entraînement de mercredi. « Et cela n’a rien à voir avec la façon dont il joue ou ne joue pas autant que c’est comme, nous avons l’occasion de jeter Lauri à la 5 (centre), cela peut être un bon coup d’oeil contre une équipe spécifique. »

Gafford deuxième DNP de la saison - qui a coïncidé avec les Bulls catastrophique 127-125 défaite en prolongation contre le Thunder d’Oklahoma City - est venu contre une équipe manquant son centre de départ à Al Horford et doté d’ailes et de plancher-espaceurs sur le terrain avant. Donovan a appelé ça une décision basée sur l’affrontement.

Deux jours plus tard, il est sorti et a affiché sept points, trois rebonds et deux blocs (avec un +14 plus-moins) dans une victoire de 16 points sur les Mavericks de Dallas.

« Vraiment, il n’y avait aucune raison pour lui (Gafford) d’être hors de la rotation contre OKC autre que le fait que je savais OKC allait avoir au moins un couple de gars qui allaient tirer 3s, et c’était une occasion de jouer Lauri certains à la 5, Donovan a été prompt à noter après le match Mavericks. « Nous avons joué Thad (Young) au 5. Nous avons joué Lauri au 5. Nous y avons joué Wendell (Carter Jr.) et Gaff. C’est quatre joueurs à l’endroit 5 qui ont connu le temps là-bas. Parfois, il peut être un homme bizarre un peu.

Les fonctions typiques de Gafford sont plus traditionnelles. Mais les vertus qu’il apporte à la table sont évidentes. Son énergie est palpable. Il joue avec puissance en tant que coureur de jante, finisseur et shot-swatter. Tous les attributs intégraux à un banc bulls construit autour d’un mélange de vétérans qualifiés qui a déjà balancé plusieurs concours cette saison.

Chicago Bulls Maillot,« Je pense que Gaff nous donne une très bonne énergie. Je dois vraiment trouver un moyen de l’amener là-dedans », a déclaré Donovan. « Gaff est un rouleau et un gars qui termine au panier et c’est un protecteur de jante vraiment bon. Mais nous devons trouver un moyen d’utiliser son énergie et juste obtenir un coup d’oeil à lui dans le jeu tôt et l’amener là-dedans juste pour voir comment il réagit et jouer.

« Les jeux qu’il n’a pas joué - rien à voir avec lui - c’était plus ma décision. Et j’apprécie vraiment et je respecte à quel point il a été professionnel, venant tous les jours, ne faisant pas la moue, n’étant pas bouleversé, voyant une vue d’ensemble, voulant travailler et aider l’équipe et essayant juste de se tenir prêt.

Donovan rotationnel bouton-appuyant ne devrait se poursuivre avec les retours attendus de Tomáš Satoranský et Chandler Hutchison ce vendredi. La cour avant est bondée. Mais avec les statuts de Wendell Carter Jr. et Patrick Williams dans les airs, le temps de jeu important pourrait bientôt se libérer.

Si et quand il est appelé, Gafford sera prêt.