Marv Albert a tout vu dans le sport ou, du moins, presque tout.

Albert a été la bande sonore de plus d'une douzaine de finales de la NBA et de deux douzaines de matchs des étoiles de la NBA. Il a annoncé huit Super Bowls, sept finales de la Coupe Stanley, Wimbledon, les Jeux olympiques, la boxe, les World Series et a rendu "Yes," he did ! plus célèbre que Barack Obama a rendu "Yes," we can !

La voix qui a décrit la plupart de vos matchs préférés de la NBA pendant la majeure partie des 50 dernières années prend sa retraite après les finales de la Conférence de l'Est sur TNT qui débuteront mercredi entre les Bucks de Milwaukee et les Hawks d'Atlanta. TNT consacrera une émission spéciale à Albert vendredi.

Et beaucoup d'entre nous, à certains égards, sont comme Albert, car lui aussi a vécu certains de ses moments les plus chers et les plus effrayants en regardant les Bulls dans le vieux stade de Chicago.

"J'étais au Chicago Stadium", disait Albert lors d'une conférence de presse la semaine dernière, "rien qu'en entendant la musique (Eye in the Sky d'Alan Parsons Project) lorsque l'équipe sortait et en entendant Ray Clay à la sonorisation. J'avais des frissons quand il annonçait les équipes. Bien sûr, il renvoyait l'équipe visiteuse comme le font la plupart des annonceurs. C'était juste un grand moment. Je me souviens que même Steve Kerr, qui avait joué pour les Bulls sur le banc de touche, avait des frissons, lui aussi, lorsqu'il était assis à côté de moi (à la radio après sa carrière de joueur). Nous nous regardions simplement l'un l'autre".

Aucun mot n'était nécessaire. Nous savions tous qu'il allait y avoir quelque chose de spécial.

Albert était l'annonceur principal de NBC pour les cinq premiers championnats des Bulls - et nous avons aussi des frissons en entendant la musique d'introduction de NBC Roundball Rock - et pendant la majeure partie de la série NBC NBA jusqu'en 2002. Albert a rejoint TNT en 1999, bien que la majeure partie de sa carrière locale se soit déroulée à New York avec les Knicks et les Rangers, ainsi que des apparitions régulières chez David Letterman.

Albert, qui a eu 80 ans au début du mois mais qui en paraît 40, est présent sur les ondes de la NBA depuis le début des années 1960, ce qui signifie qu'il a vu Wilt contre Russell, les Celtics contre les 76ers, les Celtics contre les Lakers, Magic contre Bird, les Knicks contre les Bullets avec Frazier contre Monroe, les Celtics contre les Pistons et les Bulls contre les Pistons. J'ai donc demandé à Albert quelle était la meilleure rivalité qu'il ait vue.

Bulls/Knicks vers 1992-1995, a-t-il répondu.

"La (rivalité) Knicks/Chicago, pour moi, était incroyable", a dit Albert. "Je sais que la rivalité entre Chicago et Detroit était brutale. J'ai fait le match où les Pistons ont quitté le terrain (finale de la Conférence Est 1991). Le match n'était pas vraiment terminé, on ne s'est pas serré la main. La plus grande rivalité était celle des Knicks et de Chicago (au début des années 1990), quand c'est devenu vraiment physique aussi. Tous les allers-retours entre Pat Riley et Phil Jackson remplissaient les colonnes des journaux. Les deux équipes étaient bonnes et les matchs étaient très serrés et très disputés. Les Knicks ont eu la malchance que les Bulls soient si bons.

"Il y a eu quelques appels (de jeu) qui sont restés dans les mémoires, l'un dans le Garden lorsque John Starks a réalisé un dunk extraordinaire (sur Jordan, lors du deuxième match de la finale de conférence de 1993), et la situation de Charles Smith (cinquième match de cette finale de conférence) où il aurait pu être victime d'une faute. Il essayait de récupérer un rebond sur un tir et je faisais : "Smith, Smith, Smith, Smith". C'était mémorable."

Pour Albert, et pour les fans de basket-ball, ce fut une période mémorable de plus d'un demi-siècle d'émotions fortes liées au basket-ball, délivrées avec aisance par l'une des plus grandes et des plus durables voix sportives que la scène sportive américaine ait connue.

Mais Albert dit qu'il est temps de tirer sa révérence, même si, à l'écouter, on a l'impression que le temps perd encore la course.

"Cinquante-cinq ans à diffuser la NBA, c'est à peu près tout", dit simplement Albert. "La pandémie a été en quelque sorte une répétition de la retraite. C'était terrible de voir ce qui se passe dans le monde entier et les effets, mais pour moi, c'est (devenu) une période de repos."

Albert est resté en quarantaine pendant un an et a commencé à découvrir ce que beaucoup savaient déjà. Il y avait un monde au-delà du sport. Il a dit qu'il était devenu un fan de la télé.

Je pouvais m'identifier. Soudain, sans matchs de la NBA et sans sport, j'ai appris que Law and Order était une bonne série télévisée, diffusée depuis quoi, 25 ans ? Quelqu'un a vu la série Breaking Bad ?

Albert était comme ça. Tout n'était que jeux et préparation. Quand on lui a demandé ce qui lui manquerait le plus, il a répondu les amis, comme "le tsar" Mike Fratello, à propos duquel Albert a dit qu'il ne répondait pas à ses appels et que vous ne le feriez pas non plus si vous connaissiez Fratello. C'est une autre signature d'Albert, son sens de l'humour enjoué et mesuré envers ses partenaires, qui est devenu un aliment réconfortant pour apprécier l'action.

"Je suis prêt à en finir", dit Albert. "Je vais peut-être avoir quelques sentiments une fois que la saison commencera et la préparation, les gens avec qui je travaille vont me manquer. Al Michaels et moi avons échangé des textos et il m'a dit : " Pourquoi prendrais-tu ta retraite ? ". Il a dit que Keith Jackson a pris sa retraite et est revenu deux fois et que Barbara Walters a pris sa retraite et est revenue plusieurs fois. Je ne me compare pas à ces personnes, mais je ne me vois pas revenir.

"Je pense que je vais revenir à la télévision pour ma femme", a déclaré Albert. "Quand j'étais enfant, mes frères et moi le faisions avec un disque de la foule. C'est ce qui s'en rapprochera le plus."

C'est ainsi que Marvin Aufrichtig et ses frères radiodiffuseurs, Al et Steve, ont commencé, en s'éloignant de l'épicerie familiale de Brighton Beach, Brooklyn, qui se trouve près de Coney Island. Enfants pas très sportifs, ils se sont impliqués en "diffusant" leurs jeux de cour d'école. Marv reconnaît qu'il était inhabituellement timide, et c'est un autre des gars de la cour de récréation qui a commencé à crier "Oui" avec un panier. Marv a fini par l'essayer lors de certains matchs des Knicks et soudain, lorsqu'il marchait dans la rue et qu'il était reconnu, les fans lui criaient "Oui !".

Chicago Bulls Maillot,Un appel de signature a trouvé une ligne de fond.

Albert a trouvé un emploi de ramasseur de balles pour les Knicks, a fait la connaissance du légendaire annonceur des Knicks et ancien athlète olympique Marty Glickman, qui s'est pris d'affection pour le gamin timide, et sa personnalité, son inflexion et sa présence dans la cabine ont trouvé un foyer.

Albert est devenu la voix des sports de New York, puis de NBC et de TNT, où il terminera sa carrière d'orateur à la fin de la série Hawks/Bucks.

Avec, comme beaucoup d'entre nous, surtout à Chicago, des souvenirs de ces remarquables années Bulls.

"Lors de la première finale (des Bulls) que j'ai disputée avec Los Angeles, Michael a fait ce geste génial, en changeant de main et en allant vers le panier", a déclaré Albert à propos de l'un de ses plus célèbres choix de jeu. J'ai dit : "Un geste spectaculaire". C'était l'un des mouvements de tous les temps à l'époque... C'était unique. Lorsque Michael (lors du premier match des finales de 1992) a réussi six tirs à trois points dans la mi-temps, ce qui constitue un record pour les finales de la NBA. Il n'était pas un tireur à trois points, 27% ou quelque chose comme ça en saison régulière.

"Je me souviens qu'il est sorti très tôt pour tirer à trois points", se souvient Albert. "Et ce n'était pas une époque où l'on tirait à trois points. Il a réussi six tirs à trois points et a haussé les épaules à la table de diffusion. Moi-même, le tsar (de la télédiffusion) Mike Fratello et Magic Johnson. Le tsar insiste sur le fait qu'il le regardait. Mais il regardait Magic. C'était un moment énorme.

"(Appeler) la Dream Team était une grosse affaire", reconnaît Albert. "Il y a eu tellement de (moments). Tous des coups durs, sauf le dernier match contre la Croatie. Je me souviens de (Charles) Barkley marchant dans les rues de Barcelone, suivi par des centaines de personnes, et de ce que cela signifiait pour la NBA et le basket international. Je me souviens de Michael lors d'un match d'exhibition à Monaco. Michael et ce Français, un petit joueur mais un dur à cuire, se sont bousculés pendant tout le match et ont failli se battre à coups de poing. Puis, après le match, le joueur français s'approche et met son bras autour de lui pour que quelqu'un prenne des photos avec lui et Michael. Je pensais qu'ils se battaient, ce qui n'aurait pas été bon pour le Français. Michael était d'accord avec ça, bien sûr."

Même si Jerry Krause ne l'était pas toujours.

"Je me souviens de plusieurs situations de Jerry Krause avec (Scottie) Pippen, comme cela a été documenté dans The Last Dance", se souvient Albert. "(Pippen) était si malheureux qu'il ne recevait pas l'argent qu'il pensait mériter et ils étaient après Toni Kukoc, qui s'est avéré être un joueur formidable, et on lui offrait plus d'argent (que Pippen) et voici un gars à l'étranger et les joueurs internationaux à cette époque n'étaient pas aussi bien acceptés qu'aujourd'hui. Aujourd'hui, c'est incroyable à quel point le basket-ball est bon à l'étranger, les gars qui arrivent et deviennent des stars si rapidement.

"Jerry était furieux contre moi parce que j'en parlais à l'antenne", se souvient Albert en riant. "Un match de NBC, 'les joueurs étaient très en colère contre lui, Pippen était en colère'. Il (Krause) est venu me voir avant un match à la table. Nous étions en train de nous préparer et il m'a dit : 'Comment peux-tu dire ça ?'. J'ai répondu : "Parce que c'est vrai. Il m'a dit : "Tu sais que Toni Kukoc regarde ces matchs à l'étranger. Il va être bouleversé. J'ai dit : "C'est mon travail. Jerry a dit : "Mais il voit ça."

Si vous connaissiez Krause, vous ne pouviez que sourire. Albert a décrit l'essence même de Krause. Son monde ne pensait qu'à ce qui était le mieux pour les Bulls.

Albert a longtemps été identifié comme travaillant avec Fratello, mais Albert a dit qu'il a également développé une amitié étroite avec Kerr pendant leur temps ensemble.

"Ce qui m'a toujours amusé, c'est que Steve avait toujours le don de la parole et était si bon avec ce qu'il disait", a noté Albert. "On voit qu'en tant qu'entraîneur, il est formidable en termes de relations (avec les joueurs) et de capacité à gérer les choses. Mais j'ai toujours trouvé qu'après l'échauffement, alors que les autres joueurs des Bulls, les joueurs vedettes, allaient dans les vestiaires, il attendait pour être interviewé. J'avais l'habitude de lui dire ça, aussi. C'était marrant. Il était à la recherche d'un micro."

Marv Albert n'en a plus pour longtemps. Non !