Note de l’éditeur : Cette pièce a été publiée en février 2020.

C’EST BUZZING À L’INTÉRIEUR AmericanAirlines Arena.

C’est le 23 janvier au milieu d’une autre journée ensoleillée le long de la baie de Biscayne, et le Heat de Miami vient de terminer la pratique et une séance de cinéma. Les joueurs se pressent dans la chambre de l’entraîneur. Les membres du personnel flottent dans et hors des portes doubles menant dans le vestiaire. Les coéquipiers et les entraîneurs mènent des entrevues avec les membres des médias.

Parmi eux, Jimmy Butler, naviguant sur une conversation sur la façon dont il est à l’aise dans son nouvel environnement - et le sentiment d’être le visage d’une jeune équipe en place, construit sur une culture forte comme il n’a pas eu depuis le début de sa carrière de neuf ans plus NBA.

Mais Butler dit qu’il ne pense pas à son passé. Il ne s’interroge pas sur la réalité alternative dans laquelle il est resté avec les Bulls de Chicago, l’équipe qui l’a repêché avec le 30e choix au repêchage de 2011 et la franchise accueillant Butler et ses compatriotes All-Stars 2020 ce week-end.

« Zéro », dit Butler avec insistance lorsqu’on lui demande ce qu’il pense de ce qui aurait pu être à sa première maison nba.

Comme Butler retourne à Chicago ce week-end, les fans des Bulls sont laissés à se demander ce qui aurait pu être si la franchise avait pris le risque de la Chaleur ont: la remise des clés de la franchise à un joueur avec une éthique de travail étrange, mais une histoire de questions de chimie.

Comme l’entrevue se termine, Butler est pressé sur le fait que le Heat lui a donné la prolongation de gros argent et la stabilité que les Bulls ne se sont jamais sentis sûrs. Butler se penche en arrière contre le mur comme un sourire ironique s’ouvre sur son visage.

« Les ordures d’un gars, dit-il, sont le trésor d’un autre homme. »

DUNCAN ROBINSON SE SOUVIENT de la première fois qu’il a rencontré Butler.

C’était au début de septembre, quelques semaines avant le camp d’entraînement. Robinson et un groupe de jeunes joueurs ont décidé de faire un saut sur la saison au centre d’entraînement du Heat.

« Nous y étions allés à 6 heures du matin, » a dit Robinson. « Je pense que [Butler] en avait entendu parler, alors il voulait être là avant nous. Alors nous y sommes arrivés -- je me suis levé sur le terrain vers 17h15 -- il était déjà là-haut en pleine sueur.

Butler hocha subtilement la tête à Robinson que la recrue de 25 ans du Michigan est entré dans la salle de gym.

« Vous sortez la croûte de vos yeux, et [Butler] est déjà en train de trouver du travail », a dit Robinson. « ela vient de donner le ton pour toute la relation. »

Une des parties les plus intéressantes du nouveau départ de Butler et le succès précoce est la rapidité avec laquelle il a assimilé non seulement dans la culture du Heat, mais aussi les relations qu’il a construit avec beaucoup de jeunes joueurs.

« Il a vraiment commencé à me montrer comment être un pro, » Heat recrue Tyler Herro dit. « Using the Ways In The Me: the Meach as the 1000 2015 2015 2015 2015 2015 2015/ 1995 2015 20 Vous voyez vraiment que ce n’est pas faux.

Butler est toujours en train de réparer les dommages à son image depuis qu’il a quitté Chicago. Il s’est heurté à l’ancien numéro 1 karl-Anthony Towns et Andrew Wiggins dans le Minnesota, croyant que le jeune duo talentueux n’a pas été mettre dans assez de travail nécessaire et n’a pas eu l’attitude requise pour se battre pour les championnats.

Butler a forcé de façon explosive son chemin au cours de la saison 2018-19, un départ qui n’a fait qu’alimenter le récit qu’il est un mauvais coéquipier.

Puis Butler a été un décalage presque immédiat pour l’entraîneur-chef des 76ers de Philadelphie Brett Brown, et il a lutté pour trouver sa place dans le jeune noyau de Joel Embiid et Ben Simmons. Les Sixers avaient intérêt à ramener Butler sur une prolongation maximale, selon une source de la ligue, mais après les négociations ont frappé une impasse, ils ont choisi de verrouiller Tobias Harris sur la première nuit de libre agence.

Mais après presque 10 saisons en NBA, Butler a finalement trouvé une équipe qui voit le monde comme il le fait, et il est enhardi par la croyance que son attitude est récompensée et non scrutée. Il n’a pas à s’inquiéter d’une lutte de pouvoir, et il est entouré par le type de travailleurs, joueurs non-non-sens qu’il a toujours voulu plus de dans les villes précédentes.

L’attaquant de la Chaleur Bam Adebayo, un all-star pour la première fois ayant une saison d’évasion, avait entendu tout le bruit entourant Butler: qu’il était un coéquipier difficile, qu’il était un joueur exigeant, qu’il était un drain sur la chimie vestiaire.

« Qu’il était un cancer! » Adebayo a crié en plaisantant.

« l est très différent de certains des médias l’ont dépeint comme il l’est. Ce n’est pas un cancer », a déclaré Adebayo. « Omme vous pouvez le voir, nous gagnons. C’est l’un des leaders de cette équipe, et c’est ce qu’on a besoin de lui. Il va continuer à le faire. Je vais rester sur lui pour continuer à le faire.

L’un des hommes chargés de rester sur Butler aller de l’avant est trois fois champion NBA Andre Iguodala, que le Heat a acquis la semaine dernière dans un accord de date limite.

Le MVP des Finales 2015 a le type de titres de compétences gagnants que Butler respecte. Il a également l’expérience de traiter avec des joueurs avec une réputation fougueuse - et croit Butler a des qualités similaires à Draymond Green, ancien coéquipier d’Iguodala avec les Golden State Warriors.

« Quand [Butler] était ailleurs, il s’est fait frapper pour [parler de son esprit] », a dit Iguodala. « l était perturbateur envers ses autres coéquipiers, mais vous l’avez mis autour de certains gars qui veulent réellement se rendre à la mouture, qu’a-t-il fait pour eux? Il a augmenté leur niveau de jeu, n’est-ce pas ?

« e pense qu’il a augmenté le niveau de jeu pour les gars sur les Bulls. Je pense que [le problème majeur] n’était qu’à un seul arrêt, vraiment, [au Minnesota], et nous voyons ce qui se passe avec ce navire.

QUAND BUTLER a été repêché, ses coéquipiers et entraîneurs des Bulls ont respecté son éthique de travail tenace, mais son jeu brut avait des limites.

Il a tiré sur la balle sans arc, comme si c’était une fléchette. Le personnel d’entraîneurs ne lui faisait pas confiance offensivement, l’utilisant seulement occasionnellement comme un plug-in défensif. Et il était coincé à jouer derrière Luol Deng, le joueur que l’ancien entraîneur des Bulls Tom Thibodeau avait le plus confiance.

Butler n’a pas eu une intersaison régulière d’entraînements de l’équipe en raison du lock-out de 2011, et Thibodeau ne lui a pas donné beaucoup de course. Il a fait une moyenne de 8,5 minutes par match sur une liste qui a été construite pour se battre pour un championnat.

Malgré le manque d’occasions, Butler n’a fait que pousser plus fort.

« Jimmy est passé du 15e joueur de l’équipe, le dernier joueur sortant du banc, au joueur vedette de l’équipe en quatre ans », a déclaré l’ancien centre des Bulls Joakim Noah en 2017.

Jimmy Butler Maillot,« uand cela se produit, je suis sûr qu’il y avait une période d’adaptation pour lui. Il y a eu une période d’adaptation pour l’organisation. Et il y a certainement eu un changement de culture.

Butler et les Bulls n’ont pas pu s’entendre sur une prolongation avant sa campagne en 2014-2015. Butler a parié sur lui-même, l’obtention d’une affaire max d’une valeur de plus de 90 millions de dollars l’été prochain.

Mais à la suite du nouveau contrat, les relations solides que Butler avait formées au fil des ans avec les Bulls ont commencé à se détériorer. Il croyait que certains joueurs ne mettaient pas le travail nécessaire qu’il faisait pour aller mieux. Les officiels des Bulls, qui avaient aimé Butler au fil du temps, croyaient que son ego devenait gonflé.

Un lien une fois étroit avec Noah s’est rompu après plusieurs échanges houleux au cours de la saison 2015-16. Butler a publiquement appelé le nouvel entraîneur Fred Hoiberg, et il s’est isolé en s’habillant loin de ses coéquipiers avant et après quelques matchs.

Malgré tout, les Bulls sont entrés dans la période libre-agence cet été-là avec des plans pour faire Butler leur leader incontesté. (Le très blessé Derrick Rose a été échangé aux Knicks de New York, et Noah l’a rejoint par l’intermédiaire de l’agence libre moins de deux semaines plus tard.)

Le directeur général des Bulls, Gar Forman, a déclaré que l’organisation voulait devenir « plus jeune et plus athlétique », mais a changé de cap pour signer un joueur que l’organisation espérait pouvoir enseigner à Butler comment grandir en tant que leader tout en suscitant l’intérêt pour une équipe qui n’était pas tout à fait prête pour une reconstruction à grande échelle : Dwyane Wade.

Lorsque les Bulls ont présenté Wade, Butler se tenait fièrement à l’arrière de l’installation d’entraînement tandis que Wade a clairement indiqué que les Bulls étaient « l’équipe de Jimmy ».

L’impact de Wade a été ressenti tôt, avec un départ 8-4, mais le succès a été éphémère.

Après avoir soufflé une avance de 12 points aux Hawks d’Atlanta en janvier 2017, Wade a déchiré ses jeunes coéquipiers, puis dirigé les journalistes vers Butler, qui a doublé de son siège devant son casier.

« -----f-----est juste eu à se soucier si nous gagnons ou perdons, a déclaré Butler.

Vétéran garde Rajon Rondo, également introduit cet été dans le cadre de Chicago infâme « Trois Alphas » expérience, rôti à la fois Wade et Butler sur Instagram, et plusieurs jeunes joueurs ont exprimé leur mécontentement avec les méthodes de leadership de Wade lors d’une réunion d’équipe.

À partir de ce moment, Wade a surtout gardé pour lui-même, mais il est resté près de Butler. Puis les Bulls sont passés des deux à l’intersaison.

Des sources ont déclaré que la franchise ne pouvait pas être vendue sur Butler comme le visage d’une équipe de calibre championnat digne de la supermax, cinq ans, 223 millions de dollars contrat qu’il aurait pu poursuivre après la saison 2017-18. Plus tard cet été-là, les Bulls et Wade ont conclu un rachat.

« Je me rends compte que c’est une entreprise, et je l’ai réalisé le jour où j’ai été échangé [de Chicago] », dit Butler maintenant. « J’ai toujours une excellente relation avec ces gens là-bas. Le sera toujours. ...

« 'enfer, je suis encore plus reconnaissant que j’ai pu jouer avec Dwyane Wade à Chicago. C’est fou comment les choses tournent.

QUAND WADE A trouvé son chemin de retour à Miami après l’échec d’un séjour d’un an à Chicago - et un tronçon encore plus court avec les Cavaliers de Cleveland - il avait un message pour Erik Spoelstra.

« Il a dit que [Butler est] notre genre de gars, » a dit Spoelstra. « C’est un gars du Heat. Que cela puisse arriver ou qu’il se produise, il a simplement dit : « Ce gars est comme nous. »

L’organisation avait fait beaucoup de diligence raisonnable sur Butler et est même venu près de négocier pour lui en Octobre 2018, mais les mots de Wade a résonné neuf mois plus tard.

« Quand Dwyane a joué avec lui et est revenu et a commencé à nous parler de lui, les yeux de tout le monde se sont illuminés », a déclaré Spoelstra.

C’est pourquoi Spoelstra, le président de l’équipe Pat Riley et le reste du contingent heat fait une priorité de rencontrer Butler au début de l’agence libre l’été dernier pour conclure l’accord avec l’homme qu’ils croyaient pourrait les ramener au sommet après la retraite de Wade.

La croyance de Spoelstra ne fait que s’renforcer au cours de l’été, après un dîner en face-à-face à Londres quelques semaines après Butler et le Heat est venu à bout. Spoelstra et sa femme, Nikki, étaient en vacances en Italie et ont décidé de réacheminer leur voyage pour passer un peu de temps à apprendre à connaître Butler.

« Ous avons eu beaucoup de différents types de joueurs qui sont passés par nos portes au fil des ans et beaucoup de personnalités différentes. Tous n’ont pas été faciles », a déclaré Spoelstra. « ais la chose que nous savons certainement, c’est que vous avez besoin de talent pour gagner dans cette ligue. Et il est difficile de trouver du talent pour déplacer l’aiguille comme nous le voulons, pour être en mesure de concourir pour un titre. Et Jimmy est incontestablement un de ces gars.

« onc, si vous avez l’occasion de l’obtenir, vous n’hésitez pas. ... Nous ne prenons pas de décisions fondées sur la peur.

Butler admet maintenant que Wade, qui a récemment dit qu’il savait Butler était le bon genre de « fou » pour le Heat, lui a dit au fil des ans qu’il s’inscrirait dans les limites structurées de la culture de Miami mieux que celle de toute autre franchise.

« [Wade] m’a dit : « Tu pourrais jouer n’importe où. Vous êtes ce calibre d’un joueur, dit Butler. « Mais il a dit: « Pour être le meilleur joueur que vous pourriez être, Miami Heat est l’endroit parce qu’ils travaillent comme vous travaillez. Ils sont honnêtes comme si tu étais honnête. Et même si vous pourriez vous occuper de n’importe qui dans l’organisation ou sur le terrain, ce ne sera jamais personnel parce que vous avez tous les deux le même objectif en tête, et c’est de gagner un championnat.

LE MOT « CULTURE » est ballotté dans la NBA, mais Miami est réel. Il a été testé. C’est quelque chose que le Heat peut faire confiance pour résister à une personnalité comme celle de Butler.

« Nous ne sommes pas faciles », dit Spoelstra. « ous ne sommes pas. Même le personnel. Nous ne sommes pas faciles.

« Vous entendez parler de [la culture] », ajoute Butler. « ais quand vous êtes en fait deux pieds dans, vous le sentir, vous l’aimez. Parce que ce n’est pas pour tout le monde.

La recherche de joueurs qui pensent et se préparent comme il le fait a défini la carrière de Butler, et c’est la raison pour laquelle il croit qu’il a trouvé sa maison de basket-ball pour toujours. La fierté dans le métier est quelque chose qui résonne pour les joueurs du Heat et les entraîneurs comme ils regardent Butler prendre les prochaines étapes dans sa progression.

Ce que Butler apprécie le plus dans ce que Miami a construit, c’est le fait que le groupe peut avoir une pratique difficile, les mots peuvent être échangés, les humeurs peuvent s’enflammer, et quand ils sortent du sol, tout revient à la normale. Les sentiments ne s’attardent pas ou ne s’enveniment pas comme ils pourraient l’avoir à ses arrêts précédents.

« Peut-être que cette ligue est tout simplement trop sensible parfois, » Heat garde Goran Dragic dit. « i le gars veut gagner, alors il vous dira ce que vous devez faire ou ce qu’il pense. Certaines personnes ont du mal à l’accepter.

Spoelstra et Heat lifer Udonis Haslem voir les mêmes qualités dans Butler qu’ils ont vu dans les légendes de la franchise Wade et Alonzo Mourning au fil des ans: la dureté mentale et physique pour s’améliorer chaque jour, l’ADN de travailler plus dur, peu importe les circonstances.

« Ous avez dû passer par quelque chose dans la vie qui a mis une puce sur votre épaule, a déclaré Haslem de Butler. « t c’est construit le grain à l’intérieur de vous que vous êtes prêt à passer par des circonstances extrêmes pour arriver là où vous essayez d’aller. »

C’est aussi la raison pour laquelle le Heat sont si confiants que tous les problèmes Butler avait dans le passé ne vont pas réapparaître à Miami. La culture est construite de telle sorte qu’un seul joueur n’est jamais plus grand que l’équipe. Et pour l’instant, le partenariat Butler-Heat fonctionne: Miami est 35-18 et la chasse à domicile comme la surprise de la Conférence Est.

Butler est en moyenne 20,5 points, 6,8 rebonds et 6,2 passes par match - l’un des six seuls joueurs à atteindre ces chiffres cette saison. Spoelstra a dit que c’était une « blague » que Butler, qui a terminé sixième dans le vote joueur All-Star, n’a pas été nommé un démarreur.

Butler sait que les sceptiques existeront toujours. Beaucoup au sein de l’organisation des Bulls ont toujours la conviction qu’ils ont fait toutes ces années: Il est un grand joueur avec une éthique de travail insatiable qui ne peut toujours pas être le joueur numéro 1 sur une équipe de championnat.

Le Heat était prêt à parier que Butler peut être.

« Personne ne sera à l’ordre du jour ici , dit Butler. « Il ne s’agit pas de statistiques. Ce n’est pas une question de gloire. Ce n’est pas une question d’argent. Ce n’est pas à propos de tout ça. C’est légitime de gagner un championnat, et nous en sommes capables. Il est frappé dans nos esprits tous les jours.

C’est pourquoi le sourire vient si facilement quand Butler parle de sa nouvelle ville NBA. Sa valeur de basket-ball a toujours été dans l’œil du spectateur.