L’entraînement printanier de 1994 ne ressemblait à aucun autre camp dans la carrière de Mike Huff.

« C’était un grand printemps », a déclaré l’ancien voltigeur des Sox jeudi lors d’une conférence téléphonique. « Pensez au nombre de fois où vous allez à un entraînement printanier pour la Ligue majeure de baseball et vous avez Ted Koppel et Nightline qui se présentent pour poser des questions sur un de vos coéquipiers.

"C’est tout simplement ahurissant."

La personne au centre de l’agitation: Michael Jordan.

Le temps de Jordan dans l’organisation des White Sox sera l’un des sujets dans les épisodes de dimanche du documentaire ESPN "The Last Dance", qui se concentre sur la Jordanie et les équipes de championnat Bulls des années 1990.

Quelques mois après avoir remporté son troisième championnat d’affilée avec les Bulls, Jordan a pris sa retraite du basket-ball en 1993 et s’est tourné vers le baseball, l’un des sports préférés de son père, James, qui a été assassiné en Juillet 1993.

Jordan a passé 1994 avec la filiale Sox Double-A à Birmingham, en Alberta, avant de retourner chez les Bulls en mars 1995. Jerry Reinsdorf est le président des Sox et des Bulls.

Huff, Bill Melton et Herm Schneider ont été parmi ceux qui ont aidé Jordan transition vers le baseball.

Schneider, l’entraîneur sportif en chef des Sox émérite qui était l’entraîneur-chef de l’équipe à l’époque, a déclaré que le travail a commencé le lendemain de Thanksgiving en 1993. Les séances d’entraînement incluaient du temps au stade et à l’Illinois Institute of Technology menant à l’entraînement printanier.

« Nous avons travaillé sept jours par semaine jusqu’à ce que nous nous rendions à l’entraînement printanier », a déclaré Schneider lors de la conférence téléphonique de jeudi. "C’était beaucoup et il n’a jamais eu une minute de retard, a travaillé ses fesses, a toujours voulu frapper plus. Mais on a dû le couper parce que je ne voulais pas qu’il soit blessé. Nous avons lancé dans la cage et puis nous sommes sortis dans le tunnel de service et nous avons jeté dans le tunnel de service, juste pour obtenir une base construite pour lui de le faire.

« Les gens ne comprennent pas. Il est arrivé à l’entraînement printanier, ce n’était pas juste comme de la magie, il est prêt pour le baseball. Il devait y avoir beaucoup pour le préparer à cela.

Melton, un ancien joueur de troisième but du All-Star qui a joué pour les Sox de 1968 à 1975, a fourni des conseils de frappe.

« Mon travail était juste de lui montrer des mises en place, de regarder beaucoup de vidéos de certains gars que j’aimais, que je pensais avoir de bonnes balançoires, de bonnes configurations, comme John Olerud avec Toronto », a déclaré Melton lors de la conférence téléphonique de jeudi. « Mon accord était simplement de le préparer à l’entraînement printanier et de lui parler. Nous avons passé plus de temps à parler que tout, ce qui était vraiment bien.

Huff, qui a été avec les Sox pendant trois saisons (1991-1993) avant d’être échangé aux Blue Jays à la fin de Mars '94, a travaillé avec Jordan sur les fondamentaux de champ extérieur.

« Ce qui me vient à l’esprit à l’IIT, Michael était tellement impatient d’apprendre et de dire : « Je suis l’élève, vous êtes l’enseignant, le gars qui a été ici, le spécialiste défensif », a dit Huff. « Enseignez-moi ce que je dois faire correctement. » Et s’il ne le faisait pas bien, il dirait : « Revenons-en. »

« Au gymnase, ils avaient un gros filet où nous pouvions prolonger nos lancers. On pouvait voir quand nous avons commencé à quand nous sommes partis pour l’entraînement de printemps, il y avait clairement une progression dans sa capacité et sa compréhension de jouer le champ extérieur.

Schneider a dit Jordan instantanément connecté avec d’autres joueurs quand il est arrivé à l’entraînement de printemps. Jordan disait aux joueurs de fournir à Schneider une taille de chaussure et de chemise, Schneider tendrait alors la main à Nike et le lendemain, l’expédition de fournitures arriverait.

« Il a été très généreux et gentil avec tout le monde, a dit Schneider. "... Il s’est très bien mélangé avec tout le monde et il a essayé de ne pas être Michael Jordan le joueur de basket-ball, il a juste essayé d’être Michael le joueur de baseball.

Michael Jordan Maillot,Jordan hit .202 with three home runs, 51 RBIs, 114 strikeouts and 30 stolen bases in 127 games with the Barons.

"En le regardant cette première année, à la fin de celui-ci, vous savez quoi, .200 moyenne? Ouais, pas si bon, a dit Huff, mais je parie que si vous retournez dans les statistiques globales de cette ligue, vous n’allez pas trouver une poignée de gars avec plus de 30 bases volées. Même cette première année, obtenir plus de 50 points, vous allez probablement trouver (seulement) quatre gars dans cette équipe qui a obtenu 50 points ou plus.

Jordan a terminé deuxième de l’équipe en interceptions et quatrième en points produits.

"Il y avait certainement des moments et il y avait des choses à son sujet que, vous pouvez peut-être frapper le fait qu’il n’a frappé .200," Huff a dit, "mais voici un gars qui n’a pas ramassé une chauve-souris pendant 10-15 ans et il a encore fait des choses assez incroyables en double A."