Michael Jordan n’a jamais mis les pieds sur le sol australien, mais il a peut-être trouvé la réponse au seul défi sportif qu’il n’a jamais résolu sur la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud.

Jordan, dont la compétitivité en tant que joueur n’avait pas de limites, a été un panier en tant que propriétaire et avait besoin d’un sauveur après avoir remporté seulement 23 des 65 matchs en 2019-2020.

C’est à Wollongong que la franchise NBA jordanienne des Charlotte Hornets a regardé en avant de la draft NBA l’an dernier, sélectionnant la jeune star américaine LaMelo Ball avec le troisième choix après avoir passé une saison avec les Hawks d’Illawarra dans la NBL.

Il s’agissait de la plus haute sélection que Jordan ait obtenue depuis qu’il a choisi Michael Kidd-Gilchrist en 2012 et qu’il avait le potentiel de confier son équipe à plusieurs années de souffrance , ou de les sortir du bourbier.

A mi-parcours de la saison NBA, les signes sont incroyablement prometteurs.

Ball, 19 ans, a fait sensation à ses 35 premiers matchs, s’élevant au favoritisme recrue de l’année après une moyenne de près de 16 points, six rebonds et six passes en moins de 29 minutes par match.

Les Hornets, qui connaissent également de solides saisons de la part de deux joueurs dont la ligue s’est moquée pour avoir signé des contrats coûteux à Gordon Hayward et Terry Rozier, sont en mesure de participer aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2016.

Mais c’est Ball qui a Jordan rêver d’un succès durable comme il affiche le passage exceptionnel et la vision qui a fait de lui une perspective très vanté avant d’opter pour passer un an Down Under au lieu du système universitaire américain, mais produit également des pourcentages de tir beaucoup pensaient qu’il était incapable de.

« Je pense que Melo s’est adapté au match de la NBA mieux que n’importe qui d’entre nous n’a jamais pensé cela au début de sa carrière, » Jordan a déclaré à l’Associated Press dans un courriel cette semaine. « Il a dépassé nos attentes jusqu’à présent cette saison. »

Michael Jordan Maillot,Tout aussi important Ball a ajouté fanfaronnade à Charlotte.

Jordan a déjà eu un talent d’étoile à Kemba Walker, qui a fait la vitrine annuelle des meilleurs talents de la ligue chaque saison de 2017 à 2019. Mais Ball apporte un niveau de showmanship et pizzazz à un club de balle qui a été largement négligé en dépit d’être détenue par le nom le plus célèbre dans le jeu.

« C’est la vraie affaire, a déclaré le gardien du Jazz Donovan Mitchell. « Je ne vais pas mentir, je suis très impressionné par sa capacité à jouer, sa compétitivité, mais sa joie ... il a beaucoup de talent; il peut faire beaucoup de choses différentes.

Warriors avant Draymond Green a récemment tweeté « LaMelo est un problème! »

« En ce moment, avec la façon dont les choses regardent, il ressemble à nba recrue de l’année pour moi, a déclaré l’entraîneur des Mavericks Rick Carlisle. « Il le fait statistiquement, leur équipe gagne. Il a de l’énergie, il a une ambiance, il a fanfaronnade. Si vous aimez regarder les joueurs qui jouent avec flair, il est là-haut.

Bien qu’il soit devenu le plus jeune joueur de l’histoire de la NBA à enregistrer un triple-double à seulement son 10e match nba, Ball n’a pas été inséré dans le onze de départ avant 20 matchs de la saison.

Depuis, il a augmenté sa moyenne de points à 20,6 points par match en 15 départs et a été nommé recrue nba du mois à deux reprises.

« Moi étant moi, je ne vais jamais dire que me mettre sur le banc était quelque chose d’intelligent ou de bon à faire, a dit Ball. « J’ai toujours l’impression que lorsque je suis sur le terrain, j’aide. ... Mais je pense que l’une des raisons est que nous n’avions pas de ligue d’été, donc il voulait probablement me soulager.

James Borrego, l’entraîneur des Hornets, a déclaré: « Sa croissance, son intrépidité, sa capacité à rebondir même quand les choses ne vont pas sur un bout du plancher ... c’est un enfant spécial.

Peut-être le développement le plus étonnant a été son tir de longue portée.

Ball a tenté près de sept trois points par match en Australie, mais seulement connecté sur un quart d’entre eux.

Mais il a porté cela à 37,8 pour cent dans la NBA sans apporter de changements majeurs à sa forme.

« J’ai toujours dit : « C’est comme ça que je tire », a dit Ball. « J’ai confiance en elle. Je me sens bien de laisser tomber. Même en venant ici (aux Hornets), ils ont essayé de l’ajuster un peu, mais j’ai dit: « Non, c’est comme ça que je tire » et je viens de rester avec elle. »

« Je pense que les gens se demandaient au début: était-il un tireur assez bon? » Hornets directeur général Mitch Kupchak dit. « Je ne pense pas que ce soit une préoccupation. »

La capacité de Ball à maintenir ces chiffres jouera un rôle énorme dans la question de savoir si les Hornets abandonnent la compétition des séries éliminatoires (ils n’ont qu’une victoire de plus que atlanta 11e place) ou se positionner pour une série à domicile (ils ne sont qu’un match et demi derrière boston quatrième place).

Ensuite, il s’agit de gagner une série éliminatoire pour la première fois en 19 ans.

« Notre objectif est de construire un gagnant constant et d’avoir des agents libres regarder notre programme, tout comme Gordon (Hayward) a fait cette hors-saison, a déclaré Jordan. « Il ne s’agit pas seulement de Melo. Il s’agit de notre groupe de jeunes joueurs talentueux, de notre personnel d’entraîneurs et de toute notre organisation hornets. Tous ces facteurs, ainsi que Charlotte étant une grande ville, nous feront devenir une destination.