"MJ serait dominant à n’importe quelle époque. Le plus grand adversaire de Kobe semblait être lui-même.

Lazenby élargit son voyage touchant et ascendant pour devenir écrivain, fournit des aperçus fascinants de sa couverture de Michael Jordan et de feu Kobe Bryant, et explique magnifiquement pourquoi nous devrions mettre fin à la comparaison des grands de tous les temps. Tu ne voudras pas rater ce qu’il avait à dire.

Pour ceux qui ne connaissent peut-être pas son travail, Roland Lazenby est un auteur sportif multigénérationnel qui a couvert de nombreux athlètes que nous continuons d’idolâtrer à ce jour. Bien qu’il ait écrit des livres sur des légendes du football comme Johnny Unitas et Tom Brady, la timonerie de Lazenby a été, est, et sera toujours le basket-ball professionnel.

De la couverture des Celtics de Larry Bird et des Showtime Lakers de Magic Johnson aux Bad Boy Pistons et aux Bulls de Michael Jordan aux Lakers des années 2000 pendant l’ère Shaq et Kobe, une chose est certaine de la relation de Lazenby avec la National Basketball Association :

Il a tout vu.

Tout au long de sa carrière, Lazenby est l’auteur de plus de 30 biographies et mémoires.

Michael Jordan Maillot,Ses pièces les plus célèbres, y compris, mais sans s’y limiter, The Lakers: A Basketball Journey (1993), Bull Run! The Story of the 1995-96 Chicago Bulls (1996), Blood on the Horns: The Long Strange Ride of Michael Jordan’s Chicago Bulls (1998), Mad Game: The NBA Education of Kobe Bryant (2000), Mindgames: Phil Jackson’s Long Strange Journey (2001), Michael Jordan: The Life (2014) et Showboat: The Life of Kobe Bryant (2016) — présentent des récits vifs à la première personne entre Lazenby et le joueur ou l’équipe dans lequel le livre est centré.

Heureusement, Lazenby n’a jamais pris aucun de ces moments pour acquis. Il a absorbé autant d’informations qu’il pouvait éponge et construit de grandes relations le long du chemin, et la seule chose plus forte que ses croyances est son admiration infinie pour ces athlètes mêmes qui lui a donné sa plate-forme.

En raison des nombreuses expériences de Lazenby avec certains des joueurs de basket-ball les plus influents à jamais lacer une paire de baskets, nous avons tendu la main à l’auteur primé dans l’espoir de marquer une entrevue.

Après un bref va-et-vient, il a généreusement accédé à notre demande. Nous avons discuté du début de sa carrière, touché à sa progression en tant qu’écrivain, creusé dans ses comptes de joueurs comme Michael Jordan et Kobe Bryant, et déterré sa philosophie sage et introspective en comparant les grands du jeu. Pour ses réponses détaillées, continuez à lire ci-dessous.

Craig Cochran (FW): Datant de vos jeunes années, avez-vous toujours voulu vous impliquer dans l’écriture sportive? Y a-t-il eu un moment particulier qui vous a pointé sur le chemin que votre vie acclamée a suivi ?

Roland Lazenby (RL): J’avais tâté par écrit, mais je n’avais pas de plans sérieux à ce sujet. En 1977, j’étais entraîneur-chef universitaire de 24 ans et professeur d’anglais à l’école secondaire Blacksburg en Virginie. [Peu de temps après] J’ai reçu un diagnostic d’anévrisme cérébral et j’ai informé mon médecin que j’allais subir mon premier saignement, qui, à l’époque, avait un taux de mortalité de 30 pour cent. Il m’a alors conseillé de mettre de l’ordre dans mes affaires au cas où je passerais. Après avoir passé dix jours à l’hôpital à subir des tests et des évaluations, mon médecin est venu me voir et a admis que lui et les autres médecins n’avaient aucune idée si j’avais un anévrisme ou non. Ma femme est allé à l’hôpital et est venue me chercher après ma sortie, sans réponse aux questions. Je lui ai dit que je devais savoir si j’étais en bonne santé, j’étais en excellente condition physique à l’époque.

Quand nous sommes rentrés, j’ai couru cinq miles pour voir si j’allais être OK. J’étais, et dans les trois mois, j’ai compris ce que je voulais faire de ma vie. Je voulais faire un effort sérieux pour être un écrivain et a commencé à travailler sur elle férocement. Après une autre année d’enseignement et d’entraînement, j’ai quitté ce poste pour devenir rédacteur sportif au petit hebdomadaire de Blacksburg. J’ai fait ce travail pendant quatre mois et j’ai été embauché par un quotidien comme rédacteur de longs métrages. Ce n’est qu’en 1981, après la mort douloureuse de mon père, que je me suis concentré sur le basket-ball. Le basket était le sport de mon père. Il a adoré, très bien. Après sa mort, j’ai commencé à jouer constamment parce qu’il m’a permis de me sentir proche de lui. Peu de temps après, j’ai commencé à écrire un livre sur le basket-ball. Me voici des années plus tard, après avoir écrit beaucoup d’entre eux. Je l’honore toujours.

FW: Comme vous venez de le mentionner, vous avez écrit de nombreux livres. Cependant, nous imaginons que couvrir ces Bulls de Chicago pendant leur âge d’or était l’un de vos plus beaux souvenirs d’être dans l’industrie de l’écriture sportive.

Oh, oui. Beaucoup de merveilleux souvenirs. Mais être à Chicago a changé ma vie. C’est là que j’ai rencontré le grand Tex Winter, qui est devenu l’un de mes mentors et amis les plus puissants.

FW: Alors, comment était-ce que c’était sur une base de nuit à nuit pour être témoin de la grandeur? Était-ce quelque chose de similaire à ce que les Lakers du début des années 2000 ou les Warriors de cette décennie ont réalisé, ou les Bulls de Jordanie ont-ils transcendé ces équipes ? Si oui, quelle est, selon vous, la différence la plus importante entre cette équipe des Bulls et les équipes de championnat d’aujourd’hui?

RL: [Avant de couvrir les Bulls] J’ai couvert les Celtics à Boston pendant l’ère des oiseaux, puis les Pistons à Detroit avec les Bad Boys, puis les Lakers à Los Angeles avec Magic à la fin de sa carrière. Ce sont toutes de grandes équipes, peuplées de joueurs beaucoup plus matures que les équipes du 21e siècle. Ce n’est pas un coup contre les équipes plus jeunes. C’est juste un fait.

Les équipes du nouveau siècle sont peut-être plus athlétiques. Ces vieilles équipes étaient plus intelligentes, fabuleusement intactes, et exemptes du grand cynisme que tout l’argent énorme apporterait au basket-ball. Ils n’étaient pas parfaits. Ils étaient tout simplement très bons, et le basket-ball qu’ils ont joué était à un niveau différent. Bien sûr, les règles d’aujourd’hui sont différentes. Le jeu a beaucoup changé. La plupart du temps, ce sont tout simplement des époques entièrement différentes, des règles différentes, des personnes différentes, dans un monde tout à fait différent.

FW: Pour aborder cela, après avoir regardé à travers votre catalogue, nous avons naturellement remarqué qu’il y avait des parallèles entre votre couverture de Michael Jordan et Kobe Bryant. Après des années de rumination sur leurs deux carrières, et maintenant avec le décès malheureux de Kobe, avez-vous commencé à considérer leur carrière par rapport à l’autre? Tout le monde sait à quel point ils sont semblables, mais nous sommes curieux de savoir ce que vous croyez être leur différence la plus importante? En d’autres termes, qu’est-ce qui a fait Mike, Mike ? Qu’est-ce qui a fait Kobe, Kobe ?

RL: Vous pouvez voir ma réponse précédente pour une explication ... La Jordanie a énormément influencé Kobe. Ils avaient tous deux des personnalités particulièrement compétitives, mais n’étaient pas les plus chaleureux. Par exemple, Magic était le plus chaud des gens. Il a passé le ballon. Les entraîneurs ont dû concevoir des systèmes pour que Michael et Kobe soient plus donnés aux passants.

FW: Au cours de leurs deux carrières, Kobe et Michael ont fait face à des adversaires de tous les temps, mais rarement ont été leurs talents jamais dépassé par leur opposition. À votre avis, quel joueur individuel pensez-vous était la plus grande menace pour l’héritage de Kobe Bryant et Michael Jordan? Quelle équipe était l’adversaire le plus fort de chaque joueur ?

RL: Pour Kobe, l’adversaire semblait être lui-même. Son plus grand compétiteur était probablement son coéquipier, Shaquille O’Neal. Pour Jordan, ce fut toujours les Pistons très physiques.

FW: Il s’agit d’une question purement hypothétique, mais pensez-vous que Kobe et Michael aurait pu coexister dans la même équipe? Vous les connaissiez tous les deux très bien, et leur lien est bien documenté, mais entre ces deux-là, il y aurait eu beaucoup de testostérone dans ce vestiaire!

RL: Peut-être pour la longueur d’un all-Star jeu, peut-être (rires). En fait... Peut-être pour une entreprise olympique. Mais ils auraient certainement encombré le style de l’autre!

FW: (Rires) Comme vous l’avez mentionné, les époques distinctes ont joué un rôle énorme dans les styles de jeu, donc c’est toujours une question difficile pour tout fan de basket-ball. Pensez-vous qu’un Premier Michael Jordan, qui avait le même jeu qu’il avait de retour dans le milieu des années 90, serait pire ou mieux s’il jouait dans cette ère actuelle? Comme il était si en avance sur son temps, à quoi ressemblerait son jeu aujourd’hui ?

RL: Grande question! J’ai tendance à penser que Michael serait dominant à n’importe quelle époque. Mais le jeu d’aujourd’hui, avec son accent myope sur les chiffres et le tir à trois points, produit souvent un jeu terrible. Certains fantastiques, mais surtout terribles. Heureusement, je n’ai pas à regarder Michael jouer dans le jeu d’aujourd’hui.

FW: Après Mike est venu Kobe, et pendant Kobe est venu LeBron James, qui est apparemment resté le plus grand joueur dans le monde depuis plus d’une décennie maintenant. Son règne a été incroyable à voir comme celui de Mike, alors voyez-vous beaucoup de similitudes entre LeBron, Kobe et Michael? Beaucoup de gens veulent démolir LeBron et parler de ce qu’il n’est pas, mais nous sommes intéressés par ce que vous croyez que les trois ont en commun qui les a mis dans le panthéon de la tradition basket-ball?

RL: LeBron est un être humain fantastique et un grand, grand joueur. Cependant, je ne vois pas beaucoup de similitudes avec MJ ou Kobe. Il est plus proche de Magic en ce sens qu’il est plus généreux que Kobe ou MJ.

FW: Après avoir soulevé LeBron, je ressens le besoin de demander ceci: Que pensez-vous de la jeune génération de fans (comme moi- j’ai 23 ans) qui ont grandi idolâtrer LeBron va repartir avec en regardant la série documentaire très attendue de la Jordanie qui est diffusée sur ESPN ce mois-ci?

RL: Eh bien, je pense que le contexte aide toujours les gens à comprendre les choses. C’est pourquoi j’ai écrit sur la Jordanie en premier lieu ... Pour donner un contexte aux événements de sa vie. Cette série sera grande pour tous ceux qui aiment le basket-ball. Il ne s’agit pas de LeBron vs MJ, cependant. Ce sont deux joueurs très différents et doivent être appréciés en tant qu’individus. J’ai écrit un livre de 700 pages sur Mike et je ne l’ai jamais appelé le plus grand, parce que ce n’est pas mon boulot. Ces gars-là sortent et jouent tous les soirs de leur carrière. Ce n’est pas à moi, un écrivain, de déclarer lequel est le plus grand. Leur grandeur parle d’elle-même. En avril, cependant, tous les yeux seront tournés vers la Jordanie.

FW: En raison de votre être autour de tant de grandes équipes de tous les temps, nous sommes intéressés par une opinion de la vôtre que vous n’avez jamais parlé. Quelle équipe pensez-vous être la plus grande équipe de tous les temps? Nous savons que c’est difficile à élaborer sur la base de la façon dont les époques affectent si radicalement le style de jeu, mais si vous deviez mettre toutes les équipes championnes des quatre dernières décennies dans une grande tranche avec des règles penchées vers les règles d’aujourd’hui, quelle équipe pensez-vous sortirait sur le dessus?

RL: Probablement, les Lakers Showtime de Magic et Kareem ont été les plus grands. Quant à la deuxième partie de la question, je ne peux tout simplement pas le faire. Ces équipes dans les années 60, 80 et 90 étaient de grandes équipes qui ont énormément fait progresser le sport. Je ne peux pas leur manquer de respect en les mettant dans le battage médiatique d’aujourd’hui, jeu égrené- up. Peut-être que d’autres peuvent le faire.

FW: Tout à fait compréhensible! Sur la base de cette réponse, nous n’obtiendrons probablement pas une réponse concrète pour cette question, mais encore une fois, c’est celle que nous devons demander: Qui serait sur votre Mount Rushmore des joueurs de basket-ball?

Je ne suis qu’un écrivain de basket. Je ne peux pas les classer. Ils jouaient au jeu tous les soirs, et les grands posaient toujours leur cœur sur la ligne chaque soir maudit. Je ne vais pas leur manquer de respect en essayant de les classer. Je ne suis pas qualifié pour faire ça, et je ne connais pas d’autres écrivains qui le sont. Je ne connais même pas de joueurs [qui sont qualifiés pour répondre à la question] d’ailleurs. Chacune des carrières de ces grands joueurs est une chose de beauté à apprécier pour ce qu’il est actuellement et ce qu’il était dans le passé. Je les chéris tous !

Tout au long de l’entrevue, comme beaucoup s’y attendaient, Lazenby n’exhale rien d’autre que la classe et le respect dans ses réponses. Il respire un amour palpable pour le jeu de basket-ball qui est aussi pur qu’il obtient.

Comme je suis sûr que de nombreux lecteurs, nous avons trouvé une poignée de ses réponses pour être incroyablement perspicace. En détaillant comment il a pris sa décision de s’impliquer dans l’écriture sportive, j’ai senti un véritable lien avec Lazenby par procuration de son honnêteté inflexible concernant les épreuves et les tribulations auxquelles il a fait face.

En mentionnant que le plus grand adversaire de feu Kobe Bryant n’était que lui-même, un frisson de motivation s’est précipité dans ma colonne vertébrale. Et enfin, quand il a insinué que nous, en tant que société de fans de sport fous, besoin de ralentir avec les comparaisons et au lieu de se concentrer simplement sur l’appréciation, je me suis senti étrangement rafraîchi. À une époque où chaque chose, que ce soit dans le sport ou dans la vie en général, est comparée à autre chose, il était vivifiant d’entendre une telle perspective sage d’une véritable légende dans notre domaine.

Lazenby est également en train d’écrire un nouveau livre sur la vie et la carrière de Magic Johnson, alors n’oubliez pas de lui donner un suivi sur Twitter (@lazenby) pour rester à jour sur ses projets futurs. Quant à nous à Fadeaway World, nous serons sûrs de pomper autant de contenu de ce joyau d’une entrevue que humainement possible.