Toni Kukoc a été un membre inestimable de la deuxième Chicago Bulls trois tourbe. De 1995 à 1998, Kukoc a obtenu une moyenne de 13,2 points, 4,3 rebonds et quatre passes décisives par match en tant qu’attaquant qui a magnifiquement complimenté Michael Jordan et Scottie Pippen. Il en dit long sur Kukoc qu’il a été en mesure de se transformer en un contributeur si important à l’équipe, parce que sa première introduction à la Jordanie et Pippen n’aurait pas pu aller bien pire.

Kukoc a mené la Croatie aux Jeux olympiques d’été de 1992. Bien sûr, c’était l’été que les joueurs de la NBA ont uni leurs forces pour participer aux jeux en tant que membres de l’équipe de rêve, qui a roulé à travers la compétition en route vers une médaille d’or. Cela comprenait une paire de matchs contre la Croatie, dont le premier Jordan et Pippen utilisé comme une chance de faire la vie de Kukoc enfer.

Comme l’explique l’épisode cinq de The Last Dance, les Bulls repêchés Kukoc en 1990. Il a choisi de rester en Europe, à la fois en raison de la guerre d’indépendance du pays et le fait qu’il faisait beaucoup d’argent où il était, mais le directeur général des Bulls Jerry Krause a été épris de l’amener.

"Jerry est allé voir Toni jouer dans ce qui était alors la Yougoslavie, et a dit: 'Toni Kukoc va être l’avenir des Chicago Bulls,'" journaliste de longue date David Aldridge dit.

"Jerry a été fawning sur Toni tellement alors que notre équipe ici gagnait des championnats, et il vient de frotter beaucoup de joueurs dans le mauvais sens, malheureusement," selon Bills exécutif Jim Stack.

Deux de ces joueurs étaient Jordan et Pippen, dont ce dernier a été particulièrement coché, parce que Krause a coupé court aux négociations avec lui sur une prolongation pour aller négocier avec Kukoc dans l’espoir de l’amener aux États-Unis.

« À ce moment-là, je n’avais aucune idée de ce qui se passait avec les Bulls, a dit Kukoc. "Je ne connais pas les frictions entre Scottie et Jerry, Michael et Jerry. Donc, en allant aux Jeux olympiques, j’ai un peu pensé que tout allait bien.

Malheureusement pour Kukoc, cela signifie que Jordan et Pippen ont eu la chance de se présenter à lui le 27 Juillet 1992, lorsque l’équipe de rêve s’est affrontée contre la Croatie. Jordan a apparemment dit à ses coéquipiers avant le match de «le laisser pour Scottie et moi», et pour l’ensemble du jeu, la paire a fait un point de traquer leur futur coéquipier.

Michael Jordan Maillot,Kukoc a terminé avec quatre points, cinq passes décisives, et sept revirements que la Croatie a perdu, 103-70. L’ensemble du jeu, l’un de La Jordanie ou Pippen - alors les deux meilleurs défenseurs du périmètre sur terre - étaient sur la hanche de Kukoc.

"Toni Kukoc est devenu un excellent coéquipier et j’adore Toni Kukoc pour ce qu’il est", a déclaré Jordan. "Mais la façon dont il a été présenté à moi et Scottie, je n’ai pas apprécié cela. Il avait conduit mon énergie.

"Jerry a ouvert la voie à beaucoup d’enfer pour Toni Kukoc", a déclaré Pippen. "Non seulement c’était moi et Michael, mais tous les gars de l’équipe olympique regardé ce gamin et se sentait comme il ne peut même pas penser à venir à la NBA après qu’il a joué contre nous. Ce n’était pas quelque chose personnellement à propos de Toni, mais nous allions faire tout ce que nous pouvions pour faire Jerry mal paraître.

Une grande partie de ce terrain a été couvert dans l’excellent documentaire dream Team de NBA TV il ya quelques années, avec ce brillant plus d’une lumière sur les tensions bulls spécifiques qui existaient se dirigeant vers ce jeu. Les deux équipes s’affronteraient avec une médaille d’or sur la ligne, et tandis que Kukoc a eu un bien meilleur match (16 points, neuf passes, cinq rebonds, trois revirements), il était loin d’être suffisant, comme l’équipe de rêve est sorti sur le dessus, 117-85.