Quand Gordon Hayward était dans la bulle, l’idée qu’il jouait ses derniers matchs pour les Celtics ne lui a pas traversé l’esprit.

« J’étais concentré sur la tâche à accomplir, a-t-il déclaré mardi. « Ma famille me manquait, ma femme était sur le point d’accoucher... il y avait en fait beaucoup de choses qui se passaient sur cette libre agence n’était même pas dans le dos de mon esprit du tout.

Hayward a raté une grande partie de la course de Boston à travers les séries éliminatoires en raison de blessures. Les Celtics ont été rebondis par le Heat en finale de la Conférence Est, et il a finalement eu l’occasion de réfléchir à ce qui allait se passer. Choisirait-il ou non la dernière année de son contrat?

« Je ne pensais certainement pas que cela pourrait être le dernier go-round à tous, dit-il. « Les circonstances de la bulle et où la NBA est en ce moment, et où le monde est à covid, il ne ressemblait à aucune circonstance. Donc, quand l’agence libre a frappé, quand nous sommes revenus, j’essayais encore juste de comprendre quand la prochaine saison allait commencer et me faire arriver à un point où je suis aussi en bonne santé que je peux l’être pour la saison à venir.

En fin de compte, Hayward a décidé que la saison prochaine se jouerait ailleurs. Mardi, il a discuté pour la première fois de sa décision de rejoindre les Hornets de Charlotte dans un accord de signe et d’échange qui accordait aux Celtics une exception commerciale massive.

Hayward retrouvera l’ex-Celtic Terry Rozier, et jouera un rôle résolument différent avec sa nouvelle équipe.

« Je suis maintenant à ce stade de ma carrière où je suis le vétéran, at-il dit mardi.

Le gardien de 30 ans sera chargé d’aider à amener de jeunes joueurs comme la recrue LaMelo Ball, et d’essayer d’aider Charlotte à remporter sa première série éliminatoire depuis que la franchise s’est jointe à la ligue en tant qu’équipe d’expansion en 2004.

Et il va essayer de le faire sous la direction de la légende de la NBA et propriétaire de l’équipe Michael Jordan, qui Hayward dit tendu la main pendant l’agence libre et a souligné combien il était intéressé à amener Hayward en Caroline du Nord.

L’intérêt de Jordan pour Hayward n’est pas nouveau.

Lorsque Hayward était un joueur autonome restreint avec le Jazz de l’Utah en 2014, les Hornets lui ont offert un contrat maximum pour rejoindre l’équipe. Hayward est allé jusqu’à signer la feuille d’offre, et le Jazz a finalement égalé l’offre et l’a gardé à Salt Lake City pendant trois ans de plus, jusqu’à ce qu’il parte en tant que joueur autonome sans restriction et signe avec les Celtics.

« Je n’ai jamais oublié l’engagement et le potentiel que Michael et l’organisation ont vus en moi il y a des années lorsqu’ils m’ont remis une feuille d’offre », a déclaré Hayward. « Cela a toujours été une chose dans le dos de mon esprit. »

Michael Jordan Maillot,Hayward a déclaré que les conversations avec le front office des Hornets et l’entraîneur-chef James Borrego a continué, il a mieux compris pourquoi Charlotte serait un bon ajustement.

« La vision que l’organisation avait ... de l’endroit où cette équipe pourrait aller, où ils pourraient se rendre, comment ils croient qu’ils pourraient m’utiliser, où je m’insérais dans tout cela, et l’impact qu’ils croient que je peux avoir et en quelque sorte d’être en mesure de maximiser mon impact sur la victoire et aider cette équipe à passer à ce niveau suivant était vraiment séduisant et vraiment puissant et quelque chose que je veux faire partie de », a-t-il dit.

Son agent a été chargé de trouver un moyen de trouver un accord de signe et d’échange. Celtics président des opérations de basket-ball Danny Ainge a déclaré plus tôt mardi que Boston était en contact avec un certain nombre d’équipes sur l’accord. Il a reconnu que Hayward pourrait partir, en partie, parce que son rôle avait tellement changé par rapport à ce que l’équipe avait envisagé quand il a signé en 2017.

« Bien qu’il y ait eu beaucoup de conversations avec beaucoup d’équipes pour des occasions d’inscription et d’échange, c’était l’une de ces choses où mon agent travaillait là-dessus », a dit Hayward. « Je viens de lui dire: « Faisons cette chose à Charlotte. Finissons-en. "