Alors que la série documentaire très populaire « The Last Dance » se poursuit dimanche soir, l’étonnante offre de Michael Jordan pour devenir un joueur des ligues majeures va être un objectif majeur.

Ca va ramener un flot de souvenirs.

Après avoir pris sa retraite des Bulls en octobre 1993, Jordan a fait le passage improbable de l’oligarque de basket-ball à l’étrangeté de baseball à l’âge de 31 ans.

Sa première année au camp d’entraînement printanier des White Sox remonte à 1994. C’était aussi ma première année en tant que batteur Sox écrivain pour le Daily Herald.

Lors d’une rencontre avec les anciens rédacteurs sportifs Bob Frisk et Jim Cook avant de se rendre à Sarasota, en Floride, mes ordres de marche étaient un peu accablants.

Les caractéristiques et les cahiers quotidiens des White Sox et les dépêches quotidiennes de Jordan.

Chronique d’une très bonne équipe Sox '94 a été un défi assez grand, donc avoir à garder un œil sur la Jordanie aurait pu être un problème majeur.

Ce n’était pas le cas.

Alors qu’il régnait sur le perchoir de la NBA, Jordan savait où il se trouvait dans la MLB.

Au cours de sa première semaine au camp des Sox, Jordan était toujours à son stand de casier clubhouse lumineux et tôt, et vague après vague de médias de partout dans le monde l’a inondé de questions.

Jordan a été grand avec ses réponses - la plupart d’entre eux à des questions répétitives - mais il ne lui a pas fallu longtemps pour remarquer qu’il prenait une grande partie de l’attention loin de l’aime de Frank Thomas, Jack McDowell, Robin Ventura, Tim Raines et Ozzie Guillen, tous les joueurs remarquables sur cette équipe White Sox.

Au fur et à mesure que le camp avançait, Jordan resta de plus en plus hors de vue et se concentrait sur la transition vers un sport qu’il n’avait pas pratiqué depuis 13 ans.

La plupart des fans jordaniens savent qu’il a joué pour la classe AA Birmingham en 1994, et avec les joueurs des ligues majeures toujours en grève le printemps suivant, il est retourné aux Bulls en 95 et a remporté trois autres championnats.

Son passage en tant que joueur de baseball professionnel a été court, mais la présence de Jordan est toujours affectueusement rappelé par trois anciens associés des Sox - Bill Melton, Mike Huff et Herm Schneider.

Melton, un frappeur de premier plan pour les White Sox de 1968-75, a été chargé de mettre la balançoire de Jordan à la vitesse.

Ron Schueler, ancien directeur général des White Sox, est venu me voir et m’a demandé si je serais prêt à aider un gars à sortir, a dit Melton. "Je ne savais même pas qui c’était. Et tout d’un coup, il a dit: "Michael Jordan". J’ai dit: «C’est très bien. Il n’a jamais joué au baseball. Mon travail était juste de lui montrer des configurations, regarder beaucoup de vidéos de certains gars que j’aimais, que je pensais avoir de bonnes balançoires, de bonnes configurations, comme John Olerud avec Toronto.

C’était donc juste pour le préparer à l’entraînement printanier et lui parler. Nous avons passé plus de temps à parler que tout, ce qui était vraiment bien. Frapper la machine, les balles rapides, pas de problème. Je lui ai dit: «Votre problème, plus vous montez, si vous le faites au niveau des ligues majeures, va être des lancers hors-vitesse. J’ai commencé à lancer la pratique au bâton en direct, et bien sûr, j’ai été en mesure de jeter un changement de temps en temps d’une balle rapide, et c’était la chose qu’il allait avoir des problèmes avec. Il était là, plein de gorge, intéressé, n’a jamais manqué une journée, ponctuel, à l’heure, et avait un réel intérêt à vouloir jouer au baseball des ligues majeures.

Comme Huff et Schneider, Melton a été étonné par la réaction quand Jordan était en public.

« À Sarasota, nous sommes sortis jouer au golf et les gens ont arrêté leurs voiturettes pendant que nous jouions et pointaient du doigt », se souvient Melton. "Tout le monde savait qui il était. Je me souviens d’être entré dans un bar une nuit avec lui et George (Koehler, le chauffeur de Jordan). Ils ont dû appeler à l’avance juste pour entrer, pour dire: «Nous devons nous asseoir ici parce que les gens vont venir autour et l’entourer. Il y avait un groupe de rock sur scène. On est entrés, et le groupe s’est arrêté.

"J’ai dit : "Oh mon Dieu, c’est incroyable." J’ai vu des choses, j’étais abasourdi. Partout où il allait, quelqu’un le connaissait. Et il s’en est très bien occupé.

Michael Jordan Maillot,Huff, un voltigeur qui a joué pour les Sox de 1991 à 1993, a été chargé d’aider Jordan avec sa défense.

Le New Trier High School et le produit Northwestern a également sauté sur le côté frapper à certains moments, et Huff se souvient d’un jour avant l’entraînement de printemps en 1994 quand il aidait Jordan à Comiskey Park et l’Illinois Institute of Technology, situé un long flyball à travers l’autoroute Dan Ryan du stade à domicile des Sox.

Jordan avait l’ancien Bears grand Richard Dent avec lui ce jour-là, et les deux se dirigeaient vers Phoenix pour jouer au golf week-end avec Charles Barkley après avoir travaillé avec Huff.

C’était un vendredi, et un Huff préoccupé continuellement vérifié avec La Jordanie au sujet de son heure de départ. Il ne voulait pas que Jordan soit coincé dans le trafic et rate son vol.

Jordan a finalement mis l’inquiétude de Huff au repos.

"Après la troisième fois que j’ai demandé, il s’est arrêté et m’a regardé et m’a dit: «Mike, j’ai mon propre avion. Quand nous déciderons de prendre l’avion, nous y arriverons et chaque fois que nous y arriverons, le vol partira. Et après dimanche, le vol sera de retour dimanche soir et je serai ici lundi matin», se souvient Huff. "Mais voici un gars qui aurait pu très facilement la première fois que j’ai demandé dit: «Juste mon jet privé, pas grand-chose. Mais il ne se vantait pas de ce genre de choses et était juste désireux d’apprendre, humble lui-même, travailler aussi dur qu’il le pouvait pour obtenir aussi bon qu’il le pouvait dans le baseball.

Schneider, l’entraîneur renommé des White Sox pendant 40 ans, a aidé Jordan à se mettre en forme au baseball et a été une présence constante de novembre 1993 jusqu’à l’entraînement printanier en 94.

Schneider était dans l’avion de Jordan pour Sarasota et il a accompagné Jordan sur une course d’épicerie en retard après son arrivée à Flordia.

Il a demandé : « Peut-on aller à l’épicerie et prendre de la nourriture parce que j’ai besoin de nourriture dans le réfrigérateur », a dit Schneider. "J’ai dit: "Bien sûr, il y a un Publix non loin de l’endroit où vous séjournez." Donc, nous sommes montés dans la voiture, nous sommes allés à Publix et c’était vers 00h30. Il n’y avait pratiquement pas une poignée de personnes dans le magasin à ce moment-là. Mais c’est incroyable. Dans les 30 minutes, le mot est sorti qu’il était au magasin et c’était un zoo dans ce magasin vers 1h15.

C’était fou. Il a dit : « Faisons payer ces courses et sortons d’ici. » Alors on l’a fait et c’était assez fou. Deux ou trois gars qui travaillaient là-bas l’ont vu et reconnu et ils sont montés sur leurs téléphones ou quoi qu’ils aient fait et c’était incroyable.