Tom Brady est un gagnant impitoyable et brillant. Mais son numéro d’opposition au Super Bowl de dimanche est en bonne voie de redéfinir le sport

Voici une liste de tous les quarts-arrières qui ont mené leurs équipes à des victoires consécutives au Super Bowl au cours de leurs trois premières années en tant que partant de la NFL :

Tom Brady.

Voilà. C’est la liste.

Dimanche, Patrick Mahomes a une chance d’égaler l’exploit historique de Brady. Mais voici la chose à propos de Mahomes: il est déjà sur une trajectoire différente de Brady, qui est passé d’une perspective universitaire de longue durée à l’un des athlètes les plus célèbres en Amérique.

Faites tourner cette liste à ceux qui ont fait dos à dos Super Bowls dans les trois saisons en tant que démarreur et vous pouvez ajouter Russell Wilson (gagné un; perte un) à la liste aux côtés de Brady et Mahomes. C’est instructif. Wilson s’adapte au moule Brady. Les deux ont été négligés sortant de l’université et glissé dans le projet. Les deux ont joué sur de grandes équipes axées sur la défense quand ils sont entrés dans la ligue. Les deux ont été immédiatement brillants, et c’est cet éclat qui a contribué à élever leurs équipes de très bon à grand. Mais le fardeau gagnant-perte n’est pas tombé directement sur leurs épaules - ils avaient de grandes défenses pour les aider, quelque chose que Mahomes ne peut pas compter sur.

Tout au long de cette semaine, vous entendrez parler de Brady v Mahomes, à la fois dans l’aspect stupide tangible (les quarts-arrières ne jouent pas les uns contre les autres, ils jouent contre des défenses opposées - bien que leurs styles peuvent avoir un impact les uns sur les autres à un point) et l’intangible, aspect hérité. Un quart-arrière, Brady, est le plus grand gagnant de notre temps. L’autre, Mahomes, essaie de l’attraper.

On parlera de passer le flambeau. D’une époque qui passe à l’autre. Mais même cela sous-vend le cours que Mahomes est sur. Il ne court pas après Brady et ses dossiers. Il ne regarde pas une place sur le Mont Rushmore des quarts-arrières. Il poursuit quelque chose de plus grand: il poursuit Michael Jordan et Tiger Woods et Babe Ruth et Serena Williams et Ayrton Senna.

Mahomes poursuit cet espace rare qui place un athlète au centre de la culture pop; qui les rend tous les deux indivisibles du sport qu’ils jouent, mais leur permet d’exister un pas enlevé, de la même manière que la Jordanie plane toujours sur tout dans la NBA. Jordan n’a pas joué en NBA depuis 17 ans. Mais l’économie de la NBA – du débat sur la culture du spectacle aux documentaires en en passe de faire du marketing aux groupes de propriété – fonctionne toujours sur Michael Jordan.

Mettre Mahomes près de cette classe si tôt dans sa carrière peut sembler hyperbolique ou blasphématoire, mais considérez ceci: aucun quart-arrière dans l’histoire de la NFL n’a pris le même genre de début de carrière que Mahomes. Et aucune position ne détient une telle place dans le paysage sportif américain que celle d’un quart partant de la NFL.

Pour atteindre ces hauteurs Woods-Ruth-Williams, vous ne pouvez pas seulement gagner. Tu dois dominer.

Mahomes a une fiche de 44-9 en tant que partant, combinant à la fois la saison régulière et les séries éliminatoires. Mesurer un quart-arrière par des victoires est une norme objectivement ridicule, souvent citée sans trop réfléchir aux nuances du jeu et à la distribution de soutien d’un joueur. Mais il arrive un point de rupture où l’impact d’un joueur sur une équipe est si indéniable, quand le record gagnant-défaite est si accablant, que vous ne pouvez pas vous empêcher de le pointer comme une mesure de domination.

Mahomes a repris une équipe de chefs middling-to-good et les a transformés en un juggernaut année après année. Oui, Andy Reid est l’un des entraîneurs exceptionnels de sa génération. Oui, Mahomes a eu une excellente ligne offensive tout au long de son temps à Kansas City. Oui, les receveurs Tyreek Hill et Travis Kelce sont tout à fait indégardables, aussi bons dans ce qu’ils font que Mahomes est à ce qu’il fait. Pourtant, Mahomes qui fait tout chanter.

Ajouter à l’équipe gagne mahomes propre brillance individuelle: il a déjà une paire de trophées MVP sur son manteau - un pour la saison régulière et un pour le Super Bowl. Et il a déjà frappé ce rare Jordan, LeBron, Gretzky air: les électeurs MVP sont engourdis par son excellence. Mahomes est si clairement et évidemment le joueur important, précieux et dynamique à la position la plus précieuse dans le sport. Au cours de ses trois saisons comme partant, il a terminé deuxième, premier et premier en DYAR, une mesure de la valeur totale d’un joueur. Il a remporté son prix de MVP dans la seule saison, il a terminé deuxième.

Michael Jordan Maillot,Et dire qu’il n’a encore que 25 ans. La plupart des quarts-arrières multi-gagnants du Super Bowl – Peyton Manning, Troy Aikman, Terry Bradshaw, John Elway – prennent au moins une demi-décennie ou plus pour se lancer. Ils doivent attendre que la liste autour d’eux pour élever à leur niveau ou pour qu’il élève à un tel niveau qu’il les traîne à un titre ou deux.

Mahomes a déjà un titre. Dimanche soir, il pourrait en avoir deux. Avec encore 10 à 15 ans à jouer, qui sait combien il pourrait accumuler. Cinq? Six? Sept? Dix? Au fil des ans, la NFL a modifié les règles pour rendre le jeu de passage (considéré comme plus attrayant pour les fans) plus important, donc avoir un grand quart-arrière n’a jamais été aussi crucial. Et bien que la ligue ait rarement eu une aussi forte récolte de quarts-arrières, il reste une bonne distance entre Mahomes et n’importe quel-saveur-vous-préférez deuxième fente dans la ligue.

Il y a aussi un élément stylistique dans tout cela. Même dans une ligue avec Lamar Jackson, Josh Allen et Aaron Rodgers jouant au niveau MVP, c’est Mahomes qui reste le joueur le plus télégénique de cette mini-ère. Il peut faire des choses que d’autres joueurs, même les meilleurs à leur métier, ne peuvent même pas imaginer. Aucun regard ne passe. Jetant le ballon hors du stade pendant les échauffements. Des lancers de 100 mètres. Frondes latérales à partir de points de lancement impensables, sans apparemment aucun égard pour les lois de la physique. Combien de fois les joueurs de jeux vidéo break-the-code - Michael Vick, Bo Jackson - sont aussi efficaces dans le monde réel que le réel? Combien de fois cela mène-t-il non seulement à la victoire, mais aussi aux championnats?

Le style compte. Ceux qui dînent à la table supérieure des athlètes ne sont pas seulement des gagnants en série, ils sont des changeurs de paradigme. Tiger a changé tout le teint du golf – littéralement. Serena a fait de même. Jordan a apporté un tête-à-tête Superman-style à la NBA, un style qui a tourmenté la ligue pendant plus d’une décennie après sa retraite en tant que franchises et le siège de la NBA regardé dans tous les coins et recoins pour le prochain Michael. Mais personne ne pouvait reproduire ce que Michael a fait, sur ou en dehors du terrain. Même Kobe Bryant, le fac-similé le plus proche, a passé la première partie de sa carrière comme plus d’un acte hommage jordanienne qu’une évolution.

Mahomes correspond à la facture. Il représente le point de passage entre l’ancien et le nouveau. Il joue avec tout le rythme, le timing et l’intelligence de l’ère Vantée Manning-Brady-Brees combinée avec tout le tap-dancing, l’art hors-plate-forme de l’époque Aaron Rodgers, et assez de mobilité pour être une menace réelle en cours d’exécution que le rythme et l’âge de l’espace s’élève hors du collège et les rangs de l’école secondaire pour prendre en charge le jeu professionnel. Et il ya ces jaw-dropping, impossible à reproduire, mais c’est-amusant-à-essayer des moments qui aident à élever quelqu’un d’un athlète talentueux dans une figure culturelle.

Dimanche, Mahomes n’essaie pas seulement d’enlever Brady et les Bucs, il n’est pas seulement prendre un deuxième coup à ramasser le double Lombardi-MVP, il fera un pas vers devenir l’athlète déterminant de sa génération.

Comment un affrontement peut-il être plus savoureux qu’une jeune star chassant le fantôme de Michael Jordan – et devant passer par Tom Brady pour y arriver ?

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